Sist uppdaterad den 16 september 2020 kl. 08:54
Att campa i Dry Tortugas National Park utanför Florida Keys kräver tid, pengar och ansträngning, men det lönar sig verkligen.
Omkostnaden: Det finns inte mycket som går att jämföra med att vandra runt i Fort Jefferson från inbördeskriget sent på eftermiddagen när du kan vara helt ensam med historien och spökena. Eller att titta upp på natten mot den svarta natthimlen för att se Vintergatan – stjärnor som jag senast såg som barn. Eller att se solnedgången från en strand där det inte finns någon risk för folkmassor eller mänskligt buller. Eller att se 20 magnifika fregattfåglar sväva över oss med sina två meter långa vingar.
Try Tortugas, 70 mil väster om Key West, kan endast nås med färja eller sjöflygplan, vilket gör den till den kanske svåraste att nå av alla nationalparker. Om du inte campar ger färjan eller sjöflygplanet dig bara några timmar på ön för att besöka det historiska fortet och snorkla i dess bländande klara karibiska vatten.
Vi är inte några flitiga campare – vilket min berättelse kommer att visa – men jag ville ha mer tid för att uppleva denna sandfläck mitt i Mexikanska golfen. Jag ville se om dikten hade rätt: ”Om du en gång har sovit på en ö, blir du aldrig riktigt densamma”. (Se hela dikten i slutet.)
Vi tyckte att vår upplevelse på Dry Tortugas var lika minnesvärd som vi hade hoppats.
Efter att ha vandrat runt i det stämningsfulla och suggestiva Fort Jefferson på egen hand sent på eftermiddagen efter att färjan hade gått, återvände vi nästa dag för den dagliga guidade rundturen.
Fortet, som byggdes med 16 miljoner importerade tegelstenar mellan 1846 och 1876, användes främst som fängelse under inbördeskriget, då dess mest kända invånare var dr Samuel Mudd, som dömdes för konspiration i samband med mordet på president Abraham Lincoln.
Ön som nu hyser några dussin per natt var då en stad med 1 500 invånare. Idag är fortet enormt, faller sönder och har en av världens bästa samlingar av kanoner från inbördeskriget. Och det är bara början på vad som gör det fascinerande.
Det andra anmärkningsvärda elementet i Dry Tortugas är den naturliga miljön. Eftersom de ligger långt från land och dess avrinning är vattnet akvarieklart med ett överflöd av koraller och havsliv som är synligt direkt från stranden. Snorklandet var fenomenalt.
Over huvudet svävar dussintals magnifika frigatebirds (det är deras namn OCH deras träffande beskrivning) i eleganta cirklar. Under vårt besök i oktober svepte och dök flyttande pilgrimsfalkar runt omkring oss och det fanns flockar av rödtärnor längs stranden.
Få platser kombinerar sådan naturskönhet och historisk betydelse. Här är en tidigare berättelse om Dry Tortugas från Florida Rambler med lite bra bakgrundsinformation.
Hitta till Dry Tortugas National Park
Om du inte har en egen båt har campare bara ett val: Yankee Freedom-färjan som avgår från Key West Seaport. Vuxna campare betalar 175-195 dollar tur och retur (priserna varierar under säsongen). Bokningar är begränsade för campare eftersom det bara finns 11 campingplatser på ön, så du måste boka i god tid. Campingen är begränsad till tre dagar om du anländer med färjan.
Camparna måste lasta all sin utrustning på färjan innan den går iväg på morgonen, vilket innebär: Den två och en halv timme långa färjeturen börjar med utsikt över Key West och grannöarna och fortsätter sedan över öppet vatten som kan bli hackigt. Vi reste en blåsig dag och jag var orolig för sjösjuka. Jag följde alla råd: En Dramamine innan avfärd och jag stationerade mig på däck och stirrade på horisonten hela vägen. Lyckligtvis hade jag inte ett ögonblick av illamående. (Jag såg bara en eller två grönaktiga människor som kom eller gick. Fartyget, som är 100 fot långt och 60 fot brett, är ganska stabilt.)
Färjan avgår runt 8.00 på morgonen. Den avgår igen klockan 14.30. När du är på Dry Tortugas måste du betala för att parkera din bil i det närliggande parkeringsgaraget i Key West.
Packning för camping på Dry Tortugas
Camping på Dry Tortugas är ett test på packningsfärdigheter. Du måste ta med allt, men du måste också hålla dina tillhörigheter komprimerade i bärkassar eller lådor och du måste kunna lasta det på och av färjan själv.
De flesta campingplatser har en viss skugga, så jag skulle inte bry mig om en extra skuggkonstruktion om du inte åker med en grupp som skulle dela på den. Varje plats har ett picknickbord och en grill.
Campingplatserna fördelas enligt principen ”först till kvarn”, så det är klokt att gå av båten och snabbt ta sig till sin favoritplats. (De som stannar mer än en natt har möjlighet att uppgradera sin plats när avgående campare packar ihop för dagen). Ta med 3 dollar per person i exakt växel för campingavgiften.
Det finns inget färskvatten eller is, så frys allt du kan i din kylväska, inklusive en del av ditt vatten. (Jag gjorde chili med svarta bönor och frös in den. Det fungerade bra.)
När du kommer med färjan får du en lunch ombord (smörgåsar av delikatess-typ) och du kan bestämma vilken dag det ska vara. Jag rekommenderar att du sparar den till sista dagen, när du har förbrukat det mesta av dina förnödenheter. (Eftersom du måste checka ut från din campingplats innan färjan anländer är det dessutom lättare att äta på båten efter att du packat din utrustning.)
Campingkök och tändvätska är inte tillåtna. Du är begränsad till självantändande träkol eller Sterno. Detta är den situation som gjorde att min man och jag kände oss som karaktärer i ”The Stupids Go Camping”.
Jag köpte en ny påse självantändande träkol från Publix och ett rikligt förråd av tändsticksaskar och kökständstickor av trä.
Vad mer kan man behöva?
Ja, det ska jag tala om för dig: Om det blåser en stadig vind på 20 mil i timmen kan du inte tända kolet med en tändsticka. Jag räknade inte tändstickorna, men jag uppskattar att vi försökte 300 gånger och använde alla tändstickor. Eftersom vi tänkte att vi bara skulle äta vår chili kallt tog min man och jag med oss vinet till stranden för att titta på solnedgången.
Efteråt åkte jag till andra campingplatser och upptäckte skickliga campare med riktiga eldar. Jag frågade om jag kunde skaffa mig två glödande kol och de vänliga själarna förbarmade sig över mig. Även med deras butanljusare vägrade de ”självantändande” briketterna från Publix att tändas. Tack och lov hade våra kamrater också tagit med sig Sterno, som de smetade på kolen med en pinne. Detta startade äntligen vår lägereld.
Lektion för dig: Köp självantändande kol av hög kvalitet, lita inte enbart på tändstickor och ta med en burk Sterno som reserv.
Vi klarade oss betydligt bättre med packningsvatten. Vi tog med oss tillräckligt för vår övernattning, men avresande campare skänker ofta sitt överskott till dem som anländer. Som ett resultat av detta hade vi tillräckligt med färskvatten för att lyxigt dränka oss själva för att tvätta bort saltvattnet. (Observera också att färjan tillåter dig att duscha av dig på båten på återresan.)
Övrig campinglogistik:
Snorkelutrustning kan tillhandahållas till campare av Yankee Freedom, eller så kan du ta med dig din egen.
Vagnar finns tillgängliga vid Fort Jeffersons hamnhus för att transportera din utrustning till campingen.
”Missa inte” upplevelser för Dry Tortugas camping
- Ta med lite bröd och mata fisken från bryggan under dagen. Lys med din ficklampa i vattnet från bryggan på natten. (Detta är ett bra sätt att locka till sig små fiskar som lockar till sig hajar och större fiskar.)
- Du är varnad för att det kommer att finnas råttor. Vi såg inga, även om det fortfarande är klokt att hänga din mat från den tillhandahållna stolpen. Vad du kommer att se och höra är horder av eremitkräftor som skuttar ut för att äta allt som faller till marken.
- Se upp för vad du gör inne i fortet, särskilt om du har med dig barn. Den andra nivån blev aldrig färdig och det finns inga väggar eller räcken som hindrar dig från att snubbla över kanten.
- Gå upp på fortets översta nivå och häng ut. Du behöver inte mig för att berätta att detta är en utsikt som är värd att njuta av. Färgen på vattnet är så intensiv att den ser photoshoppad ut.
- Missa inte snorklandet, särskilt inte längs piloterna som är ruinerna av kolbryggorna. Yankee Freedom delar ut en karta som markerar den bästa snorklingen, och det är ett gott råd. Om du gillar snorkling, prova så många av dessa platser som möjligt. Vi trodde att vi hade sett allt och sedan överträffade havslivet runt kolbryggorna det.
- Om du campar under vintern vill du ha en lätt våtdräkt när havstemperaturen sjunker till 69 eller 70.
- Om du har en fiskelicens för saltvatten i Florida, ta med dig din fiskeutrustning. Andra campare fångade sin middag på det sättet.
- Missa inte rummet på andra våningen ovanför Fort Jeffersons sallyport (ingången.) Märkligt nog är det inte markerat, men det är rummet där dr Samuel Mudd bodde. I golvet finns ett litet, utgrävt dike som han och andra fångar gjorde för att dränera vatten så att de kunde sova på ett torrt golv. Hans historia, som du får höra på fortet, är fascinerande.
- Se efter stalaktiter och stalagmiter som bildats inne i fortet när vatten droppat genom tegelstenarna under de senaste 150 åren.
- Fågelskådare älskar fjädrar på Dry Tortugas, som är en viktig mellanlandningsplats längs flygvägen mellan Nordamerika och Sydamerika för flyttfåglar. Varje år samlas cirka 100 000 sotande tärnor på Bush Key, en intilliggande ö till vilken tillträdet är begränsat på våren och sommaren på grund av dessa bon. Bland vårens besökare finns en stor variation av sångfåglar. Högsta antal månader är april och maj. På hösten gör flyttande rovfåglar ett stopp – därav våra pilgrimsfalkar.
- Ön fick namnet Tortuga – spanska för sköldpadda – av upptäcktsresanden Ponce de Leon. Namnet ”Dry” lades till av senare sjöfarare för att notera att det inte fanns någon sötvattenkälla. Vattnet runt öarna är fyllt av skeppsvrak från 1600-talet.
Kajakpaddling på Dry Tortugas
Du kan betala Yankee Freedom 20 dollar för att transportera en kajak om du ordnar i förväg. Endast tre kajaker är tillåtna på färjan per resa. Kajaken får inte vara längre än 15,5 fot. Det måste vara en havskajak och det rekommenderas att du har en handhållen marinradio. Kajakpaddling här är för erfarna paddlare, eftersom de flesta destinationer går över öppet vatten. Loggerhead Key har fina stränder och snorkling, men det tar flera timmar att paddla de tre milen dit. Här finns information om kajakpaddling från parkförvaltningen.
En fantastisk flygbild av Fort Jefferson från Google. Visa den i större format.
Och slutligen en av mina favoritdikter från barndomen som handlar om camping i Dry Tortugas
Om du en gång har sovit på en ö
Om du en gång har sovit på en ö,
blir du aldrig riktigt densamma;
Du kan se ut som du såg ut
och gå under samma gamla namn
Du kan ströva omkring på gator och i affärer
Du kan sitta hemma och sy,
Men du ser blått vatten och skvalpande måsar
Varhelst dina fötter går,
Du kan prata med dina grannar om det ena och det andra
Och nära brasan,
-Rachel Field
Förvisso är det många som kan intyga att magin från en vistelse på Dry Tortugas har en bestående effekt.
Planera din resa och camping i Dry Tortugas
- Yankee Freedom ferry
- Dry Tortugas National Park official site
- Camping at Fort Jefferson (PDF fron park service)
- Historia om Fort Jefferson från Wikipedia
- Förteckningen över fåglar från Tortugas (PDF-fil.)
- Fishing in Dry Tortugas (PDF)
- Kayaking in Dry Tortugas
- Mer från Florida Rambler om Dry Tortugas
- Här finns en redogörelse för hur man tar sjöflygplanet till Dry Tortugas. (Varning: Du kommer att vilja boka din biljett efter att ha läst detta.)
- Video: Planera din resa.