- En ny rapport från Evaluate visar att onkologiska terapier var de mest lönsamma under 2018.
- Rapporten förutspår att försäljningen av cancerläkemedel nästan kommer att fördubblas fram till 2024, vilket ger en vinst på 236,6 miljarder dollar.
- Dessa prognoser kommer i en tid då 42 procent av cancerpatienterna förlorar sina livsbesparingar för att ha råd med behandling.
Läkemedelsindustrins toppinkomsttagare är cancerläkemedel – en mening som inte kommer att läsas till någons förvåning. När man försöker ta reda på varför onkologiska terapier kostar så mycket är den vanligaste misstänkta orsaken forskning och utveckling (R&D). Det tar år att utveckla ett läkemedel, djupa fickor för att finansiera utvecklingen och sedan ytterligare tid för att ta ett läkemedel genom FDA:s mödosamma godkännandeprocess.
En artikel från 2017 som publicerades i Journal of the American Medical Association (JAMA) undersökte dagens R&D-kostnader för cancerläkemedel. Forskarna analyserade de amerikanska Securities and Exchange Commission-filings för 10 cancerläkemedel. De fann att mediantiden för att utveckla ett nytt läkemedel var 7,3 år och att mediankostnaden var 648 miljoner dollar.
Det är en extraordinär risk. Läkemedelsföretagen förtjänar väl rätten att få tillbaka dessa kostnader och spara en del vinst för framtida forskning och utveckling. Eller hur?
Svaret är naturligtvis ja. En färsk rapport från konsultföretaget Evaluate visar dock att dessa vinster överstiger en rejäl summa.
En annan dag, en annan miljard
(Foto: Katharina Buchholz/Statista)
I infografiken ovan visar datajournalisten Katharina Buchholz Evaluates uppgifter om den globala försäljningen av receptbelagda och receptfria läkemedel. Som du kan se tog cancerläkemedel handlöst förstaplatsen 2018 och gav industrin 123,8 miljarder dollar i världen. Det ger en global marknadsandel på 14,3 procent.
För 2024 räknar Evaluate med att försäljningen av cancerläkemedel nästan kommer att fördubblas till 236,6 miljarder dollar, vilket ökar dess globala marknadsandel till nästan 20 procent av receptbelagda och receptfria läkemedel. Det gör att onkologiska terapier är värda mer än de fem följande läkemedelsterapierna tillsammans.
Rapporten förutspår att de främsta drivkrafterna bakom denna framgång kommer att vara Keytruda och Humira. De två cancerläkemedlen, som ägs av Merck & Co. respektive AbbVie, beräknas tjäna sammanlagt 29 miljarder dollar år 2024.
Totalt kommer de 15 största terapiområdena att tjäna 1,2 biljoner dollar för läkemedelsindustrin år 2024.
Är R&D att skylla?
(Foto: Heide Couch/U.S. Air Force)
En bricka förbereds för att administrera en Yttrium-90 radioemboliseringsprocedur till en patient med levercancer.
Vad sägs om argumentet att de orimliga R&D-kostnaderna tvingar läkemedelsföretagen att ta ut så extravaganta priser? Som JAMA-studien visade är de kostnader och den tid som är förknippade med läkemedelsutveckling förvisso enorma med vardagliga mått mätt. Och Evaluates uppgifter stöder den forskningen.
Enligt rapporten är det schweiziska företaget Roche branschens största spenderare och investerar 9,8 miljarder dollar i forskning och utveckling under 2018. Företaget förväntas spendera ytterligare 9,9 miljarder dollar år 2024, tillsammans med konkurrenten Johnson & Johnson. Sammanlagt kommer läkemedelsindustrins investeringar i forskning och utveckling att uppgå till 213 miljarder dollar år 2024.
Men den siffran omfattar alla utgifter för forskning och utveckling, inte bara cancerläkemedel. Om Evaluates prognoser är korrekta skulle vinsterna från enbart cancerläkemedel täcka R&D-utgifterna med 23,6 miljarder dollar över. Om vi tar hänsyn till industrins totala beräknade vinster 2024 är överskottet 1 009 miljarder dollar.
”Industrins påståenden om att höga priser är avgörande för att finansiera innovation är bevisligen falska, enligt ekonomer som forskar om hur läkemedelsföretag fördelar pengar”, skriver kulturhistorikern Lynn Stuart Parramore. ”Sanningen är att många av dessa företag använder vinsterna från sina orimliga priser till att göra affärer med Wall Street i stället för att utveckla nya och effektivare läkemedel.”
Parramore påpekar vidare att de största läkemedelsföretagen inte längre utvecklar läkemedel i egen regi. Som vi har sett tjänar Keytruda miljarder till Merck, men läkemedelsföretaget betalade inte sin R&D-räkning. Läkemedlet utvecklades ursprungligen av Organon International innan det nederländska företaget förvärvades av Schering-Plough 2007, som i sin tur gick samman med Merck 2009.
Ett liv för ett sparat liv
Hur Big Pharma säkrar läkemedelsmonopol
Det finns visserligen andra utgifter att ta hänsyn till utöver R&D, bland annat omkostnader, marknadsföring och, förstås, bataljoner av patentadvokater. Tahir Amin, en advokat som är verksam inom immaterialrätt, påminner oss också om att många människor inom läkemedelsindustrin, särskilt vetenskapsmän och forskare, fortfarande drivs av att behandla sjukdomar och förbättra liv.
Men som han berättade för Big Think i en intervju prioriterar affärssidan friska aktier framför friska människor:
Och jag tror att det går förlorat i processen när läkemedelsföretagen nu verkligen börjar se till sitt slutresultat och sina aktieägare och vad investerarna vill ha i stället för vad deras ursprungliga syfte var – att hjälpa människor att bli friskare. Och jag tror att det har lett till att det har blivit mer finansiellt än att tänka på hälsan först.
Det som gör dessa orimliga vinster till ett ännu värre piller är att de kommer när patienterna slösar bort sina livsbesparingar för att ha råd med behandling. Som rapporterats av Big Think’sDerek Beres tömmer 42 procent av nya cancerpatienter sina livsbesparingar under de två första behandlingsåren.
Om de 9,5 miljoner cancerdiagnoser som analyserades i en studie uppgick de genomsnittliga kostnaderna till 92 098 dollar. Men det är bara ett genomsnitt. I ett fall spenderade föräldrarna till en cancersjuk flicka 1 691 627,45 dollar på hennes behandling. Hon dog på sin sjätte födelsedag.
Som Parramore avslutar: ”Status quo är ohälsosamt för alla utom för läkemedelsföretagens chefer. Läkemedelsföretagen behöver en ny affärsmodell som får dem att återgå till att tillverka de läkemedel som amerikanerna behöver till priser som vi alla har råd att betala.”
I takt med att världsbefolkningen fortsätter att åldras och leva längre kommer cancerfrekvensen att fortsätta i samma takt. Om inte drastiska förändringar inträffar ser det ut som om Big Pharma har några hälsosamma år att se fram emot.