Antaliga rapporter om salmonella- och listeriakontaminerade cantaloupes har strömmat in under de senaste månaderna och åren, vilket har fått oss att klia oss i huvudet. Varför verkar det som om det är mer sannolikt att cantaloupes bär på patogener än andra frukter och grönsaker?
En artikel i Food Safety News från september 2011 bekräftar vår iakttagelse: cantaloupéer har varit ansvariga för minst 36 utbrott sedan 1990.
Roy Costa, ordförande för Environ Health Associates och registrerad sanitär, berättade för Food Safety News att cantaloupens unika, grova skal kan fånga upp och hålla kvar bakterier, som lätt kan tränga in i melonen.
Och även om bakterier vanligtvis inte växer på ytan av de flesta frukter och grönsaker efter skörd på grund av brist på fukt och näringsämnen, har det enligt FDA visat sig att bakterier växer på utsidan av cantaloup och vattenmelon efter att de plockats. Och det finns flera smittpunkter längs försörjningskedjan – odling, skörd, förpackning, lagring, transport, distribution och bearbetning – hela vägen till konsumentens kök, där det räcker med att skära upp melonen för att överföra patogener till de ätbara delarna av frukten.
Förorenat bevattningsvatten kan också vara en skyldig, särskilt med tanke på att meloner ligger på marken och kan suga upp smittat vatten på obestämd tid:
Djur kan påverka grödan direkt eller genom förorening av det vatten som används för bevattning och växtskydd. Gödsel kan innehålla djuravfall, och gödselmedel utgör sitt eget unika hot.
FDA:s riktlinjer från 2009, där man konstaterar att melonrelaterade utbrott stod för 507 sjukdomsfall och två dödsfall mellan 1996 och 2008, ger fler förklaringar. En av dem låter påfallande lik det välkända supermarkttricket att skära ett snitt vid melonens bas och lukta på den för att se om den är mogen:
Cantaloupskörden baseras vanligen på melonens mognadsstadium, vilket bedöms genom att det bildas en avspjälkningszon mellan vinstocken och melonen. Detta kännetecken för melonens mognad kallas vanligen ”slip”, och de flesta meloner skördas mellan 3/4 och full slip. Ärr på cantaloupstjälken kan vara en möjlig väg för humanpatogener att ta sig in i melonens ätbara fruktkött. När meloner mognar och mognar har de en större benägenhet att tillåta överlevnad och förökning av mänskliga patogener på sin yta
Riktlinjerna noterar också att meloner kan vändas flera gånger under sin mognad för att utvecklas ordentligt, vilket kan innebära fler möjligheter att sprida patogener. Meloner är också tunga, vilket kan göra dem mer mottagliga för maskinskador under hanteringen.
De potentiella orsakerna är många. Det höga sockerinnehållet kan också vara en orsak – det kan locka till sig insekter, som i sin tur kan sprida patogener.
Enbart under de senaste månaderna har flera betydande cantaloupkontamineringar fått rubrikerna på sin spets. I september 2011 meddelade hälsovårdsmyndigheter att ett utbrott av listeria i samband med cantaloup var det värsta utbrottet på mer än ett decennium. Upp till 16 personer dog i 18 delstater. Melonerna spårades till en gård i Colorado.
I juli återkallade en gård i North Carolina 580 lådor med meloner som hade skickats till New York, med hänvisning till en potentiell Listeria-kontaminering. Gården återkallade senare hela odlingssäsongens värde av cantaloupes och honungsmeloner, som hade distribuerats i Florida, Georgia, Illinois, Kentucky, Massachusetts, Maryland, Maine, Michigan, North Carolina, New Hampshire, New Jersey, New York, Ohio, Pennsylvania, South Carolina, Virginia, Vermont och West Virginia.
Ett nyare utbrott har spårats till Chamberlain Farms i Indiana, med 178 rapporterade fall av salmonellaförgiftning i flera delstater. I hela landet har 60 personer lagts in på sjukhus och två personer har dött i Kentucky.
USA är inte det enda land som har haft utbrott i samband med cantaloup. År 2006 ledde en ökning av antalet fall till att delstaten New South Wales i Australien – som kallar cantaloupes för ”rockmeloner” – utfärdade en varning med användbara förslag på hur konsumenterna kan minska risken för smitta:
- Köp inte meloner som är blåslagna eller skadade. Om du köper färska, skurna produkter, se till att de är kylda eller omgivna av is.
- Färskvaror bör kylas inom två timmar efter att de har skalats eller skurits. Överblivna styckade produkter ska kasseras om de lämnas i rumstemperatur i mer än två timmar.
- Tvätta alla stenmeloner med kallt kranvatten omedelbart innan de äts. Använd inte tvål eller rengöringsmedel. Skrubba melonerna med en ren produktborste. Skär bort eventuella blåmärken eller skadade områden innan du äter.
- Vask händerna ofta. Händerna ska tvättas med varmt tvålvatten före och efter hantering av färska stenmeloner. Tvätta ytor ofta. Skärbrädor, tallrikar, redskap och bänkskivor ska alltid tvättas med varmt tvålvatten och rengöras efter att ha kommit i kontakt med färska produkter eller rått kött, fjäderfä eller skaldjur.
- Kontaminera inte korsvis. Använd rena skärbrädor och redskap när du hanterar färska produkter. Använd om möjligt en ren skärbräda för färska produkter och en separat för rått kött, fjäderfä och skaldjur.
Konsumenter bör göra sitt bästa för att undersöka varifrån deras cantaloupes kommer och hålla sig informerade om aktuella återkallelser. Om en etikett på en cantaloup saknas har CDC ett enkelt råd: ”Om du är osäker, släng den.”
Foto av Flickr-användaren mrsdkrebs.
Korrigering: I en mening i den här artikeln stod det ursprungligen att FDA:s riktlinjer angav att meloner ”måste” vändas flera gånger under sin mognad, medan riktlinjerna istället angav att meloner ”kan vändas för hand flera gånger” under sin växtsäsong. Meningen har ändrats för att återspegla detta.
.