Cassandra syndrom…Kampen för att benämna NT-partnerns förtvivlan

Cassandrasyndromet och emotionell deprivationsstörning

Revised 1/26/21

Cassandrasyndromet är ytterligare ett försök i det fortsatta försöket att beskriva kampen för den neurotypiska partnern (NT) som alltför ofta inte kan få bekräftelse av sin neurodiversifierade (Aspie-)partner, sin utvidgade familj eller hjälpande yrkesverksamma.

I den grekiska mytologin gav guden Apollon Kassandra den övernaturliga gåvan att förutse framtiden. Han gjorde detta i ett försök att förföra henne.

Kassandra var dock inte intresserad av att vara en guds gemål, så hon avvisade hans närmanden. Apollon lät henne behålla sin profetiska gåva … men förbannade henne med bördan att aldrig bli trodd.

Och även om Kassandra på ett tillförlitligt sätt kunde förutsäga framtiden och kunde varna för överhängande faror var det ingen som trodde på henne. Hon hånades och marginaliserades … hon sågs som något mer än galen och vansinnig.

Cassandras liv, efter att ha avvisat Apollon, blev aldrig detsamma. Trots Cassandras förutsägande förmåga accepterades hennes sanning aldrig.

Cassandras syndrom har vuxit fram som den term som används för att beskriva den psykologiska och känslomässiga nöd som upplevs av en neurotypisk kvinna som är gift med en neurodiversifierad man. Stödet för deras sanning är också svårfångat.

Neurotypiska makar plågas ofta av ambivalens, förvirring och turbulens. Det finns få sociala stödinsatser för att hjälpa NT-makar att hantera sin erfarenhet av att vara gift med en Aspie … och vice versa.

Det som komplicerar denna fråga är den dåliga förståelse som vänner, familj och till och med hjälpsamma yrkesverksamma har för NT-makarens intima liv.

Flera samlingsbegrepp har rekryterats för att beskriva NT-makarens erfarenhet. För ungefär 20 år sedan föreslogs namnet Cassandra-syndromet.

Too Many Syndromes?

En utmaning för den nyligen framväxande rättighetsrörelsen för neurodiversitet kommer att vara att förena deras kritik av ”normalitetens hegemoni” med de verkliga problem som finns i ett Aspie/NT-äktenskap, i synnerhet för den NT-partner som också är ett offer för det förtryckande normativa paradigmet.

Många invände att vi redan var översvämmade av alltför många ”syndrom” och den alternativa termen Cassandra Phenomenon föreslogs, men fick aldrig något genomslag.

Emotional Deprivation Disorder är en annan term som har föreslagits. EDD är ett syndrom (en gruppering av symtom) som beror på brist på autentisk bekräftelse och känslomässig förstärkning från en viktig person.

Anledningen till att denna term är förvirrande är att den ursprungligen myntades av en nederländsk katolsk psykiater på 1950-talet, dr Anna Terruwe. Hon hävdade ursprungligen att känslomässig deprivation i det tidiga livet gav bränsle till en ångeststörning i vuxen ålder.

Då vi talar om äktenskap och inte om det tidiga livet, är det inte en användbar term, även om den troligen togs upp eftersom den lät som en sådan.

Men om du har haft en känslomässigt berövad barndom, vilket resulterade i en ängslig anknytningsstil, och sedan gifte dig med en Aspie, kan din tidiga historia vara en kraft-multiplikator för äktenskapliga problem.

Komplex PTSD?

En del terapeuter anser att det odiagnostiserade Neurodivergent-förhållandet oavsiktligt skapar förutsättningar för en ovanlig variant av komplext trauma (C-PTSD). NT-partnern tenderar att uppfylla några av kriterierna för C-PTSD:

1. Svårigheter att reglera känslor
2. Utveckling av en negativ bild av sig själv
3. Problem med mellanmänskliga relationer

Några av de mest kritiska traumasymptomen, mardrömmar, överdrivna skräckreaktioner och flashbacks, kan också förekomma i det odiagnostiserade neurodivergenta äktenskapet.

Hur som helst är problemen hos NT-partnern tillräckligt unika för att förtjäna en noggrann undersökning oberoende av konventionell klassificering. Det finns vanligtvis ingen enskild ”traumatisk händelse”. Det finns i stället ett pågående traumatiskt sammanhang; en pågående fattigdom av intimitet i kombination med dålig kommunikation. Den NT-partnerns kamp handlar inte om att vara medvetet drabbad. Det är mer som att vara oavsiktligt berövad.

Affective Deprivation Disorder?

Jag tror att Aspergers tankeledare Maxine Aston satte fingret på det när hon föreslog termen Affective Deprivation Disorder (AfDD) med, som ni kan se, en blinkning till Cassandra-syndromet (”den andra halvan av Aspergers syndrom… den nya Cassandra-workshopen”). Jag gillar hur Maxine beskriver sin uppfattning om AfDD:

I motsats till andra axlar och motsvarande den föreslagna kategorin Relationella störningar är AfDD inte en bestående störning av jaget som härrör från barndomsbrist, känslomässiga trauman eller medfödda defekter, utan är snarare ett relationsberoende tillstånd som genereras av funktionen av låg känslomässig intelligens eller alexithymi (bristande känslomässig medvetenhet) hos en eller båda parter i en relation.

För övrigt är det mer sannolikt att symptomen på AfDD än enskilda störningar reagerar på terapeutisk intervention eller en förändring av relationsstatus. I själva verket kan själva kunskapen om det primära tillstånd som ligger till grund för den relationella obalansen i sig vara läkande. Eftersom AfDD är en konsekvens av individers relationsdynamik är det möjligt att hitta sätt att minska graden av störning genom att öka medvetenheten och interaktionsförmågan.

Relationer kan fungera om båda parter arbetar tillsammans för att förstå sina olikheter och utveckla ett bättre sätt att kommunicera, visa känslomässigt uttryck och älska som fungerar för dem båda. Maxine Aston.

Med tanke på att Maxine håller med, och för att inte förvirra våra vänliga läsare, kommer jag att fokusera på den mer användarvänliga termen Cassandras syndrom. Vad är ytterligare ett litet syndrom mellan vänner?

Något viktigt händer med den frustrerade neurotypiska partnern. Som du snart kommer att få veta är det en tvådelad anknytningsskada. Men jag tror att våra tankesmedjor tänker lite för mycket på det.

Den obekväma kärnan i Cassandra-syndromet

Jag tycker om Maxines kärnidéer, även om Affektiv deprivationsstörning kan vara en ordentlig munsbit, och begreppet ”störning” kan vara stötande för vissa.

Hon avfärdar idén om ett sår i barndomen (även om jag tror att det kan vara en försvårande faktor) och fokuserar på dagens relationella avstängning.

Maxine beskriver en intim relation som aktivt motarbetas av alexithymi eller låg känslomässig medvetenhet. Men hon erbjuder verkligt hopp för neurodiverse par. Genom att öka era interpersonella färdigheter kan ni reparera relationen.

Med andra ord, när ni väl får veta att ni befinner er i ett Aspie/NT-förhållande och ni båda är villiga att arbeta med det, kan bra vetenskapsbaserad parterapi hjälpa till. Intressant nog är det som dessa tankeledare alla försöker förmedla den samverkande känslan av isolering som neurodiverse par upplever när de får dåligt socialt stöd… och riktigt dålig parterapi.

Den roll som dålig terapi spelar i Cassandra-syndromet

Det är min erfarenhet att många individuellt orienterade terapeuter och parterapeuter är helt omedvetna om idén om neurodiversitet, men det börjar snabbt att förändras.

Att leva med en Aspie-partner utan externt stöd skapar intensiva inre konflikter, dålig självkänsla, frustration, ilska, ångest, depression och en konstellation av andra symtom som tankesmedjor för tjugo år sedan beskrev som Cassandrafenomenet eller Cassandrasyndromet.

Cassandra var en mytologisk figur som fick gåvan att förutse framtiden, tillsammans med förbannelsen att ingen någonsin skulle tro henne. Intressant nog valde man den här termen eftersom problemets epicentrum inte ligger hos den som talar sanningen. Kassandra vet vad som är på gång. Problemet ligger i den utvidgade familjen och terapeuterna … som inte tror henne.

Ofta är det bara de som står individen med Aspergers syndrom närmast, till exempel deras föräldrar och partner, som verkligen är medvetna om de problem som syndromet kan orsaka.

När paret kommer till rådgivningsrummet kan NT-partnern verka ganska desperat och frustrerad över de svårigheter och påfrestningar, förhållandet har lagt på henne.

Hon kommer att säga saker som ”Han kan inte prata om sina känslor. Han behandlar mig som ett objekt som han är besatt av rutin. Han anklagar mig ständigt för att jag kritiserar honom”. Slutligen är en tanke som de flesta NT-kvinnor verkar uttrycka: ”Jag tror att jag håller på att bli galen!”. Maxine Aston.

För mig är den viktigaste aspekten av denna term … att problemet återigen är en brist på känslomässig medvetenhet. Fast den här gången hos NT:s utvidgade familj och hjälpande yrkesverksamma.

Här finns ironin. ”Normalitetens hegemoni” förtrycker nu sin egen sort. Den NT-ägda maken är varken förstådd av sin Aspie-partner … eller av familj och hjälppersonal som rimligen skulle kunna förväntas vara empatiska.

Och även om medvetenheten ökar tack vare organisationer som AANE, är de flesta parterapeuter omedvetna om den traumatiska effekten av de kommunikationsutmaningar som är inneboende i relationer mellan personer med neurodiversifierad bakgrund.

Outbildade terapeuter blir lätt lurade av ”… en man som med stor sannolikhet är mycket intelligent och innehar ett mycket ansvarsfullt arbete; meddelar att han verkligen inte förstår varför hon aldrig är lycklig”, Maxine Aston.

Cassandras syndrom, symptom och visshet

Cassandrasyndromet understryker den NT-partnerens existentiella ensamhet. En av mina klienter beskrev sin man på följande sätt:

Med alla yttre mått är min man en framgång. Han är mångmiljonär och djupt respekterad inom sitt område. Han behärskar många olika former av kunskap på ett enormt sätt. Folk ser hans egenartade humor. Men de såg inte de sju månader som han ägnade åt att fokusera på sina humoristiska rutiner som ett ”specialprojekt”. Efter en fest, på vägen hem, utmattas han av allt detta. Han anser att han har ett ansvar att passera som neurotypisk … och när showen är över finns det ytterst lite kvar för mig eller barnen.

Det är typiskt för neurodiversifierade par som detta att gå i parterapi på grund av bristande känslomässig kontakt och dålig kommunikation. NT hade vissa konventionella förväntningar på att äktenskapet skulle innefatta ett ömsesidigt delande av tankar och känslor, och att samtal om viktiga ämnen skulle vara relativt enkelt och utan ansträngning.

Kolliderande behov och förväntningar i ett trassligt virrvarr av bristande kontakt och dålig kommunikation

Förväntningar och känslomässiga behov kolliderar. Aspiepartnern kan ha helt andra förväntningar och en motsatt känsla av känslomässig närhet.

Kassandra-syndromet beskriver en missmatchning av behov och förväntningar som uppstår på grund av samverkande missförstånd som är typiska för par med neurodiversifierade personer.

Många Aspies har mer känslomässig medvetenhet än vad NT:s ger dem kredit för. Ibland blir de överväldigade av sin intensitet.

En del Aspies, som så småningom hittar en bra parterapi, avslöjar att de lever med en konstant överbelastning av känslor och att de går igenom sina dagar i ett hyperupphetsat tillstånd en stor del av tiden. Dessa äktenskap behöver bygga upp dialogiska färdigheter som erbjuder trygghet.

Och vissa Aspies är överväldigade av sina tankar och kämpar för att kunna nå ut utanför sig själva.

Mer bekanta är de Aspies som är alexithymiska och inte snabbt kan identifiera sina känslor. Och så finns det de Aspies som har mycket intellektualiserade känslor och kräver mer bearbetningstid än sin neurotypiska make.

Vissa Aspies kämpar med att få ihop tre meningar. Andra kan inte sluta prata och tränger ut sin NT-partner. Det finns inget fast mönster av känslomässig avstängning och dålig kommunikation i ett neurodiverse äktenskap. Men anslutnings- och kommunikationsutmaningar är tyngdpunkterna i ett neurodivergent äktenskap.

Som du kan se är de sätt på vilka ett neurodivergent par kan bli känslomässigt låst komplexa och många. Det är därför utbildning för terapeuter som bedömer och behandlar neurodivergenta par är så viktig.

En välutbildad parterapeut kommer noggrant att bedöma vilka symtom som orsakar mest lidande och hur detta par kan samarbeta i terapin för att hitta sätt att stävja Cassandra-syndromet. Och det är löftet om vetenskapsbaserad parterapi för behandling av neurodiverse par.

Är du i ett neurodivergent äktenskap?

Forskning:

Aston, M. (2009) The Asperger Couple’s Workbook. London: Jessica Kingsley Publishers.

Aston, Maxine. (2001) Den andra halvan av Aspergers syndrom. London. The National Autistic Society.

Aston, Maxine. (2003) Asperger in Love: Parrelationer och familjeangelägenheter. London. Jessica Kingsley Publishers.

Carter, R. (1998) Mapping the Mind. London: Weidenfeld and Nicolson.

Fletcher, P.C., Happe, F., Frith, U., Baker, S.C., Dolan, R.J., Frackowiak, R.S.J., Frith, C.D. (1995) Other Minds in the Brain: a functional imaging study of ”theory of mind” in story comprehension Cognition 57 pp109-128

Slater-Walker, Gisela och Chris. (2002) Ett Asperger-äktenskap. London. Jessica Kingsley Publishers.

Stanford, Ashley. (2003) Aspergers syndrom och långvariga relationer. London. Jessica Kingsley Publishers.

Wing. L. (1981) Asperger’s Syndrome: a clinical account Psychological
Medicine, 11, pp.115-30.