Texter av och om infödingar: Texter
7. Henry A. Smith, Chief Seattles tal från 1854
H. A. Smith, ”Scraps From a Diary-Chief Seattle-A Gentleman by Instinct-His Native Eloquence”,
The Seattle Sunday Star (29 oktober 1887): 10.
Old Chief Seattle var den största indian som jag någonsin sett, och den i särklass ädlaste. Han stod sex fot full i sina mockasiner, var bredskuldrad, djupt bröstad och fint proportionerad. Hans ögon var stora, intelligenta, uttrycksfulla och vänliga när de vilade, och speglade troget de varierande stämningarna hos den stora själen som såg genom dem. Han var vanligtvis högtidlig, tyst och värdig, men vid stora tillfällen rörde han sig bland de församlade skarorna som en Titan bland Lilliputierna, och hans lättaste ord var lag.
När han reste sig för att tala i rådet eller för att ge råd vändes alla ögon mot honom, och djupt tonande, klangfulla och vältaliga meningar rullade från hans läppar som de oupphörliga dunderna från katarakter som flödar från outtömliga fontäner, och hans magnifika hållning var lika ädel som den mest kultiverade militära hövdingen i befälet över styrkorna på en kontinent. Varken hans vältalighet, hans värdighet eller hans elegans var förvärvade. De var lika naturliga för hans manlighet som blad och blommor är för en blommande mandel.
Hans inflytande var underbart. Han kunde ha varit kejsare, men alla hans instinkter var demokratiska, och han styrde sina lojala undersåtar med vänlighet och faderlig välvilja.
Han var alltid smickrad av markerad uppmärksamhet från vita män, och aldrig så mycket som när han satt vid deras bord, och vid sådana tillfällen visade han mer än någon annanstans de genuina instinkterna hos en gentleman.
När guvernör Stevens först anlände till Seattle och berättade för de infödda att han hade utsetts till kommissionär för indianfrågor för Washingtonterritoriet, gav de honom ett demonstrativt mottagande framför dr Maynards kontor, nära vattenfronten på Main Street. Bukten vimlade av kanoter och stranden var kantad av en levande massa av svajande, vrålande, dunkla människor, tills den gamle hövdingen Seattles trumpetstämda röst rullade över den enorma skaran, likt den uppseendeväckande reveillen från en bastrumma, då tystnaden blev lika ögonblicklig och fullkomlig som den som följer på en åskknall från en klar himmel.
Guvernören presenterades sedan för den infödda skaran av dr Maynard och inledde genast, i en konverserande, enkel och rak stil, en förklaring av sitt uppdrag bland dem, som är alltför välkänd för att behöva upprepas.
När han satte sig ner, reste sig hövding Seattle upp med all den värdighet som en senator har, som bär ansvaret för en stor nation på sina axlar. Genom att lägga en hand på guvernörens huvud och långsamt peka upp mot himlen med den andra handens pekfinger inledde han sitt minnesvärda tal i högtidlig och imponerande ton:
Den himmel som har gråtit tårar av medlidande över våra fäder i oändliga århundraden, och som för oss verkar oföränderlig och evig, kan förändras. I dag är det vackert. I morgon kan den vara täckt av moln. Mina ord är som de stjärnor som aldrig går ner. Vad Seattle säger, den store hövdingen Washington, (Indianerna i tidiga tider trodde att Washington fortfarande levde. De visste att namnet var en president, och när de hörde talas om presidenten i Washington förväxlade de stadens namn med namnet på den regerande hövdingen. De trodde också att kung George fortfarande var Englands monark, eftersom handelsmännen från Hudson Bay kallade sig ”King George men”. Detta oskyldiga bedrägeri var företaget listigt nog att inte förklara för indianerna hade mer respekt för dem än vad de skulle ha haft om de hade vetat att England styrdes av en kvinna. Vissa av oss har lärt sig bättre.) kan lita på, med lika stor säkerhet som våra blekhyade bröder kan lita på årstidernas återkomst.
Sonen till den vita hövdingen säger att hans far sänder oss hälsningar om vänskap och god vilja. Detta är vänligt, för vi vet att han inte har något behov av vår vänskap i gengäld, eftersom hans folk är många. De är som gräset som täcker vidsträckta prärier, medan mitt folk är få, och de liknar de spridda träden på en stormtorkad slätt.
Den stora, och, antar jag, också goda, vita hövdingen sänder oss ett meddelande om att han vill köpa våra landområden, men att han är villig att ge oss tillräckligt med pengar för att vi ska kunna leva på ett bekvämt sätt. Detta verkar verkligen generöst, för den röda mannen har inte längre några rättigheter som han behöver respektera, och erbjudandet kan också vara klokt, för vi är inte längre i behov av ett stort land.
Det fanns en tid då vårt folk täckte hela landet, så som vågorna i ett vindrubbat hav täcker dess skalbelagda botten. Men den tiden är sedan länge förbi och stammarnas storhet är nu nästan bortglömd. Jag kommer inte att sörja över vårt för tidiga förfall, och jag kommer inte heller att förebrå mina bröder med blekt ansikte för att ha påskyndat det, för även vi kan ha haft en viss skuld.
När våra unga män blir arga på grund av någon verklig eller inbillad oförrätt och vanställer sina ansikten med svart färg, vanställs även deras hjärtan och blir svarta, och då är deras grymhet obarmhärtig och känner inga gränser, och våra gamla män kan inte hålla dem tillbaka.
Men låt oss hoppas att fientligheterna mellan den röda mannen och hans bröder med blek ansikte aldrig återkommer. Vi skulle ha allt att förlora och ingenting att vinna.
Det är sant; att hämnd, med våra unga tappra män, betraktas som vinst, även till priset av deras eget liv, men gamla män som stannar hemma i krigstider, och gamla kvinnor, som har söner att förlora, vet bättre.
Vår stora far i Washington, för jag antar att han nu är vår far såväl som er, eftersom George har flyttat sina gränser norrut; vår stora och goda far, säger jag, sänder oss ett budskap genom sin son, som utan tvekan är en stor hövding bland sitt folk, att om vi gör som han önskar, kommer han att skydda oss. Hans modiga arméer kommer för oss att vara en brinnande mur av styrka, och hans stora krigsskepp kommer att fylla våra hamnar så att våra gamla fiender långt norrut, Simsianerna och Hydas, inte längre kommer att skrämma våra kvinnor och gamla män. Då kommer han att vara vår far och vi kommer att vara hans barn.
Men kan detta någonsin ske? Din Gud älskar ditt folk och hatar mitt; han viker sina starka armar kärleksfullt runt den vite mannen och leder honom som en far leder sin lille son, men han har övergivit sina röda barn; han gör att ditt folk växer sig starkt varje dag, och snart kommer de att fylla landet; medan mitt folk ebbar ut som en snabbt återkommande flodvåg, som aldrig kommer att flyta igen. Den vite mannens Gud kan inte älska sina röda barn, annars skulle han skydda dem. De verkar vara föräldralösa och kan inte söka hjälp någonstans. Hur kan vi då bli bröder? Hur kan er far bli vår far och ge oss välstånd och väcka drömmar i oss om återvändande storhet?
Din Gud verkar för oss vara partisk. Han kom till den vita mannen. Vi såg honom aldrig; vi hörde inte ens hans röst; han gav den vite mannen lagar men hade inget ord för sina röda barn vars myllrande miljoner fyllde denna väldiga kontinent som stjärnorna fyller himlavalvet. Nej, vi är två skilda raser och måste alltid förbli det. Det finns inte mycket gemensamt mellan oss. Våra förfäders aska är helig och deras sista viloplats är helig mark, medan ni vandrar bort från era fäders gravar till synes utan ånger. Er religion skrevs på stenbord av en arg Guds järnfinger för att ni inte skulle glömma den. Den röda människan kunde aldrig minnas eller förstå den.
Vår religion är våra förfäders traditioner, våra gamlingars drömmar, som de fått av den stora Anden, och våra sachems visioner, och den är skriven i vårt folks hjärtan.
Dina döda upphör att älska dig och de hem där de är födda så snart de passerar gravens portar. De vandrar långt bort bortom stjärnorna, blir snart bortglömda och återvänder aldrig. Våra döda glömmer aldrig den vackra värld som gav dem liv. De älskar fortfarande dess slingrande floder, dess stora berg och dess avskilda dalar, och de längtar alltid i ömmaste tillgivenhet efter de ensamma levande och återvänder ofta för att besöka och trösta dem.
Dag och natt kan inte bo tillsammans. Den röda mannen har alltid flytt den vita mannens närmande, som de skiftande dimmorna på bergssidan flyr inför den brinnande morgonsolen.
Hursomhelst verkar ditt förslag vara rättvist, och jag tror att mitt folk kommer att acceptera det och dra sig tillbaka till det reservat du erbjuder dem, och vi kommer att bo åtskilda och i fred, för den store vite hövdingens ord verkar vara naturens röst som talar till mitt folk ur det tjocka mörker som snabbt samlas runt dem i en tät dimma som flyter inåt från ett midnattssjö.
Det spelar ingen större roll var vi tillbringar resten av våra dagar.
De är inte många. Indianernas natt lovar att bli mörk. Ingen ljus stjärna svävar över horisonten. Sorgliga vindar med sorglig röst stönar i fjärran. Någon grym Nemesis av vår ras är på den röda mannens spår, och vart han än går kommer han fortfarande att höra de säkert annalkande fotstegen från den fällda förstöraren och förbereda sig för att möta sin undergång, liksom den sårade hjort som hör jägarens annalkande fotsteg. Några månar till, några vintrar till, och inte en enda av alla de mäktiga värdar som en gång fyllde detta vidsträckta land eller som nu vandrar i fragmentariska grupper genom dessa vidsträckta ödemarker kommer att finnas kvar för att gråta över gravarna av ett folk som en gång var lika mäktigt och hoppfullt som ert eget.
Men varför skulle vi sörja? Varför skulle jag mumla över mitt folks öde? Stammar består av individer och är inte bättre än dessa. Människor kommer och går som havets vågor. En tår, en tamanamus, en klagosång, och de är borta från våra längtande ögon för alltid. Inte ens den vite mannen, vars Gud gick och talade med honom, som vän till vän, är undantagen från det gemensamma ödet. Vi kanske trots allt är bröder. Vi får se.
Vi kommer att fundera över ditt förslag, och när vi har bestämt oss kommer vi att berätta för dig. Men om vi skulle acceptera det, gör jag här och nu detta till det första villkoret: Att vi inte kommer att förvägras privilegiet att utan besvär besöka våra förfäders och vänners gravar när vi vill. Varje del av detta land är heligt för mitt folk. Varje bergssida, varje dal, varje slätt och dunge har helgats av något fint minne eller någon sorglig erfarenhet från min stam.
Även de klippor som tycks ligga stumma när de sväljer i solen längs den tysta havskusten i högtidlig storslagenhet, vibrerar av minnen av tidigare händelser som är förknippade med mitt folks öde, och själva stoftet under dina fötter reagerar kärleksfullare på våra fotsteg än på dina, eftersom det är våra förfäders aska, och våra nakna fötter är medvetna om den sympatiska beröringen, eftersom jorden är rik på liv från vår släkt.
Sabelhjältarna, de älskade mödrarna, de glada jungfrurna och de små barnen som levde och gladde sig här, och vars namn nu är bortglömda, älskar fortfarande dessa ensamhällen, och deras djupa fästen vid kvällstid blir skuggiga av närvaron av dunkla andar. Och när den sista röda mannen har försvunnit från jorden och hans minne bland de vita männen har blivit en myt, kommer dessa stränder att vimla av min stams osynliga döda, och när era barns barn kommer att tro att de är ensamma på fältet, i affären, i butiken, på landsvägen eller i skogens tystnad kommer de inte att vara ensamma. På hela jorden finns det ingen plats som är avsedd för ensamhet. På natten, när gatorna i era städer och byar är tysta och ni tror att de är övergivna, kommer de att fyllas av de återvändande skaror som en gång fyllde och fortfarande älskar detta vackra land. Den vita mannen kommer aldrig att vara ensam. Låt honom vara rättvis och behandla mitt folk vänligt, för de döda är inte helt maktlösa.
Andra talare följde, men jag tog inga anteckningar. Guvernör Stevens svar var kortfattat. Han lovade bara att träffa dem i allmänt råd vid något framtida tillfälle för att diskutera det föreslagna fördraget. Hövding Seattles löfte att hålla sig till fördraget, om det skulle ratificeras, följdes till punkt och pricka, för han var alltid den vite mannens orubbliga och trogna vän. Ovanstående är bara ett fragment av hans tal och saknar all den charm som den gamle talarens elegans och allvar och tillfället gav.