Chateau d’If var ett fängelse som byggdes på en liten ö i Marseillebukten utanför Frankrikes kust. Platsen användes ursprungligen som en militär fästning, men hade många egenskaper som gjorde den till ett idealiskt fängelse.
Flykt från Château d’If är praktiskt taget omöjlig. Vattnet som omger den lilla ön är mycket farligt, med snabba strömmar som lätt kan dra med sig även en stark simmare i döden. En mängd olika fångar led inom fängelsets väggar; här hölls farliga brottslingar, tjuvar, religiösa fångar och politiska gisslan under många år. Dessa fångar levde under svåra förhållanden och det blev välkänt som ett av de värsta fängelserna som finns.
Men även om Château d’If fick ett stort mått av ryktbarhet på egen hand, började det få världsomfattande uppmärksamhet efter tryckningen av Alexandre Dumas roman Greven av Monte Cristo år 1844. Det är berättelsen om en man som tillbringade 14 år fängslad på ön innan han slutligen gjorde en djärv flykt. Berättelsen blev en fantastisk skönlitterär läsning och spred slottets ökända rykte.
I verkligheten vet man inte att någon någonsin har rymt från Château d’If. Fångar som tillbringade tid där var inlåsta i många år, ofta på livstid. Varje fånge fick en behandling som till stor del var baserad på deras rikedom och sociala ställning, så fattiga fångar hade det mycket svårare än de rika. Rika fångar kunde köpa en cell av högre klass med fönster och till och med en öppen spis. Fattiga personer placerades i mörka, underjordiska fängelsehålor och tvingades leva under smutsiga, överfulla förhållanden. Många av fångarna kedjades fast vid väggar under sin vistelse, medan andra slogs, tvingades till arbete eller till och med dödades.
I dag är slottet fortfarande i drift, men endast som en turistattraktion. Människor från hela världen besöker och utforskar det berömda fängelset som fungerade som miljö för ett älskat skönlitterärt verk och tusentals olyckliga fångar.