Charles Barkley är aldrig blyg för att ge sin åsikt till känna, och i sina senaste kommentarer verkar han kritisera Houston Rockets strategi för basket.
Om alla lag i ligan är Houston Rockets förmodligen det mest unika. Deras senaste inställning till spelet, som är starkt påverkad av analys, såg ingen över 1,80 meter i lagets ordinarie rotation och betonade skytte och snabbhet framför allt.
Men även om Daryl Morey och Mike D’Antonis hjärnspöke såg vissa framgångar i perioder, så flammade Rockets till slut upp i fem matcher mot Los Angeles Lakers, som kunde anpassa sin strategi utifrån sin mer varierade spelartrupp.
Med mellanstora killar vid sidan av LeBron James och Anthony Davis kunde Lakers överträffa småbollsexperterna, och de gjorde det relativt enkelt. Samtidigt gick Rockets ner och fortsatte att förlita sig på skottet utifrån för att kompensera för de poäng de gav upp i andra änden.
Mantrat ”lev med trean, dö med trean” har resulterat i att Rockets oftast dör när det är som viktigast, och Charles Barkley har lagt märke till det. I ett avsnitt av podcasten If You Don’t Like That, som gästas av den tidigare Kings-kommentatorn Grant Napear, diskuterade de två tillståndet i det moderna NBA.
”Jag vill att spelet bara ska spelas”, sa Barkley. ”Denna föreställning om att om du gör treor vinner du matchen och om du missar treor förlorar du matchen. Jag är som, vänta en sekund. Är det din tränarstrategi?”
Barkley nämnde inte specifikt några lag till en början, men Napear var snabb med att ge sin gissning. ”Det är Houston Rockets”, sa Napear.
”Ja”, sa Barkley. ”Jag undrar om det är din strategi? Det är inte en strategi.”
Huston Rockets beroende av trean
Det är ingen hemlighet att Rockets har varit de största fansen av långbollen under en lång tid nu. Sedan säsongen 2013-14 har Houston lett ligan i 3-punktsförsök varje år förutom en gång, då de var tvåa efter Golden State Warriors. Det är sex förstaplatser under de senaste sju säsongerna.
Den endimensionella karaktären hos Houstons offensiv har lett till flera besvikna slutspelsutgångar, bland annat den här säsongen, där de knappt föll mot Oklahoma City Thunder i första omgången. Mot Lakers hade Rockets inte en chans när de blivande NBA-mästarna gjorde några justeringar.
”Gå tillbaka till Lakers-serien mot Rockets”, fortsatte Barkley. ”A.D. och LeBron bara slog dem i stolpen. Föreställningen att vi inte kan ha en kille som kan få några korgar i stolpen. Om du vill skjuta treor då och då så hjälper det bara försvaret.”
Men även om Barkleys ord kanske är lite hårda kan jag inte säga att jag inte håller med om hans känsla. Jag har förespråkat mer variation i Rockets anfall sedan jag började skriva för Space City Scoop, med förslag som har inkluderat att få James Harden i inlägget oftare och blanda in fler mittfältare överlag som lag.
Kanske när en ny tränare äntligen anställs kan det vara det som driver Rockets att göra några justeringar i sin förutsägbara spelbok och börja lägga till lite variation i sina strategier en gång för alla. Vad de än har gjort de senaste säsongerna är det inte tillräckligt.