Den amerikanska medborgarrättskampen är en pågående kamp för de personliga rättigheter, skydd och privilegier som alla amerikanska medborgare har enligt konstitutionen och Bill of Rights . I slutet av det amerikanska inbördeskriget (1861-65) antogs författningsändringar för att skydda afroamerikaner som nyligen frigjorts från slaveriet . I det fjortonde tillägget (1868) förklarades att alla före detta slavar var amerikanska medborgare och fick samma skydd enligt lagarna i delstater och federala regeringar. Det femtonde tillägget (1870) garanterade lika rösträtt för alla medborgare, oavsett ras. Fram till 1950-talet förnekades dock afroamerikanernas medborgerliga rättigheter systematiskt, särskilt i södern där majoriteten av de svarta amerikanerna bodde. En anmärkningsvärd era av icke-våldsaktivism för afroamerikaner inleddes 1954, som i dag är känd som medborgarrättsrörelsen. Den inleddes med beslutet Brown v. Board of Education 1954, där Högsta domstolen slog fast att segregation i de offentliga skolorna var olaglig. Denna fas av medborgarrättskampen avslutades med antagandet 1965 av Voting Rights Act , som – nästan ett sekel efter att det femtonde tillägget redan hade gjort det – återigen garanterade rösträtt för alla medborgare.
Rörelsens bakgrund
Efter rekonstruktionstiden (1865-77), en period efter inbördeskriget då den federala regeringen kontrollerade de sydliga delstater som hade avskiljt sig (dragit sig tillbaka) från unionen, införde de vita i syd de så kallade Jim Crow-lagarna . Dessa var en rad lagar i hela Södern som krävde segregation, dvs. åtskillnad mellan raserna på offentliga platser. De vita lagstiftarna i sydstaterna begränsade afroamerikanernas rätt att äga mark, utöva vissa yrken och få tillträde till domstolarna. År 1900 hade vita sydstatare åstadkommit disfranchisement (uteslutning från rösträtt) av de flesta svarta sydstatare.
I början av 1900-talet, eftersom det var för farligt att på ett effektivt sätt göra motstånd mot rasistiska orättvisor i sydstaterna, genomfördes de flesta striderna för medborgerliga rättigheter i norr. År 1905 startade den svarta forskaren och författaren W. E. B. Du Bois (1868-1963) och andra svarta ledare Niagara-rörelsen, uppkallad efter deras mötesplats nära Niagarafloden som gränsar mellan USA och Kanada, för att bekämpa rasistiska orättvisor. Deras organisation blev så småningom National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) , som kämpade för jämlikhet mellan raserna främst genom domstolar och press. Fram till andra världskriget (1939-45) var NAACP:s framsteg långsamma.
Efter kriget rådde en ny känsla av angelägenhet i amerikanska svarta samhällen. Soldater som hade riskerat sina liv för att slåss för landet förväntade sig likabehandling när de återvände hem. Mer än en miljon afroamerikaner migrerade från landsbygden i söder till städerna i norr under århundradets första decennier. Över två miljoner svarta hade registrerat sig som röstberättigade i slutet av 1940-talet. I december 1948 kandiderade president Harry S. Truman (1884-1972; tjänstgjorde 1945-53) för sin andra mandatperiod som president med ett starkt ställningstagande för de medborgerliga rättigheterna. Även om vissa vita i söder snabbt övergav honom fick han 70 procent av de svarta
rösterna i norr och vann valet. Två år senare började han avregregera de väpnade styrkorna.
I slutet av 1940-talet förde NAACP:s chefsjurist Thurgood Marshall (1908-1993) principen om segregation i den offentliga utbildningen inför Högsta domstolen. Marshall hävdade att segregation förnekade svarta lika skydd av lagarna som garanteras av det fjortonde tillägget till konstitutionen. År 1954 dömde Högsta domstolen enhälligt mot segregation i offentliga skolor i Brown v. Board of Education.
Efterdyningarna av Brown
Browns mest omedelbara effekt var att intensifiera de vita sydstatarnas motstånd mot medborgarrättsliga framsteg. Ku Klux Klan , ett hemligt sällskap av vita sydstatare i USA som använder terroristtaktik för att förtrycka afroamerikaner och andra minoriteter, trappade upp sina våldsamma hotelser mot afroamerikaner. Kongressledamöter och guvernörer från sydstaterna lovade att motsätta sig segregering. När nio svarta elever 1957 försökte delta i undervisningen på en tidigare helt vit skola i Little Rock, Arkansas, krävdes federala trupper för att skydda dem från den rasande vita mobben. (Se Little Rock Central High School Desegregation .)
Till trots detta var Brown den gnista som tände en rörelse. Afroamerikaner över hela landet insåg att den högsta domstolen hade upprätthållit deras rättigheter; ledare började förbereda djärvare angrepp på segregationen i södern. En vanlig form av protest är bojkott, en organiserad vägran att göra affärer med någon. I december 1955 organiserade svarta i Montgomery, Alabama , en bussbojkott efter att den tidigare NAACP-sekreteraren för Montgomery-avdelningen, Rosa Parks (1913-2005), arresterats för att ha vägrat lämna sin plats till en vit man. (Se Montgomery Bus Boycott .) Bojkottledaren var Martin Luther King Jr (1929-1968). Den bara tjugosex år gamla pastorn från Atlanta var en inspirerande talare som åberopade kristen moral, amerikanska frihetsideal och etiken för icke-våldsamt motstånd i sin kampanj mot rasistiska orättvisor. I november 1956, trots växande vitt våld, triumferade bussbojkotten när ett beslut i Högsta domstolen upphävde Montgomerys lagar om segregering av bussar.
Våldsfria aktivister organiserar sig
År 1957 antog kongressen den första lagen om medborgerliga rättigheter sedan rekonstruktionstiden. Afroamerikaner hade dock sett att domstolsbeslut och federala lagar konsekvent hade misslyckats med att åstadkomma förändringar, så under slutet av 1950-talet flyttade de sin kamp för jämlikhet till gatorna. I januari 1957 organiserade King Southern Christian Leadership Conference (SCLC) , ett nätverk av icke-våldsamma medborgarrättsaktivister som huvudsakligen kom från afroamerikanska kyrkor. 1960 startade fyra afroamerikanska studenter sit-in-rörelsen , när de satte sig vid lunchdisken i en Woolworth’s-butik i Greensboro, North Carolina , som endast betjänade vita. Butiken stängde lunchdisken. Senare samma år samlades flera hundra studentaktivister i Raleigh, North Carolina, för att bilda Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC, uttalas ”snick”) för att främja icke-våldsamt motstånd mot Jim Crow-lagarna. Sommaren 1960 hade sittstrejkerna lett till att dussintals lunchrestauranger och andra offentliga lokaler hade avregistrerats, främst i sydliga gränsstater. Under ledning av King och andra ickevåldsaktivister uthärdade demonstranterna modigt förolämpningar, hotelser, våld och arresteringar utan att slå tillbaka.
Kennedyadministrationen
De svarta protesterna intensifierades under John F. Kennedys (1917-1963; tjänstgjorde 1961-63) presidentskap, en demokrat som valdes 1960 med ett tungt svart stöd. Kennedy hade i början av sin administration undvikit åtgärder för medborgerliga rättigheter som kunde utlösa sydvitt rasistiskt våld och politisk vedergällning. Ledare för medborgerliga rättigheter intensifierade sina kampanjer för att pressa Kennedy att uppfylla sina vallöften. År 1961 organiserade en icke-våldsgrupp för medborgerliga rättigheter, Congress of Racial Equality (CORE), frihetsresorna, där frivilliga åkte bussar genom Södern för att testa efterlevnaden av Högsta domstolens order om att avregistrera bussterminaler på mellanstatliga bussar. Vita mobbar misshandlade resenärerna i Birmingham och Montgomery, Alabama. Medan flera hundra fler frivilliga ställde upp för att fortsätta projektet övertalade Kennedy i tysthet sydliga samhällen att avregistrera sina bussterminaler.
1962 tvingades Kennedy återigen till handling. Han skickade federala marskalkar för att skydda en svart student vid namn James Meredith (1933-), som hade registrerat sig vid det helt vita universitetet i Mississippi i Oxford. Efter att mobbar dödade två personer på campus och belägrade marshalsen kallade presidenten motvilligt in fler trupper för att återställa ordningen.
Inom 1963 ledde demonstrationer i hela Södern till femton tusen arresteringar och utbrett vitt våld. Den 3 maj och flera dagar därefter misshandlade polisen i Birmingham och släppte lös attackhundar mot icke-våldsamma anhängare av King, inför tv-nyheternas kameror. Den allmänna avsky som blev följden av protesterna i Birmingham fick Kennedy att uppmana kongressen att anta en stark lag om medborgerliga rättigheter.
”I Have a Dream”
En koalition av afroamerikanska grupper och deras vita bundsförvanter sponsrade en marsch till Washington den 28 augusti 1963 för att föra fram det lagförslag om medborgerliga rättigheter som då låg på kongressens bord. King stod framför Lincoln Memorial och höll sin berömda vädjan om broderskap mellan raserna i sitt ”I Have a Dream”-tal, vilket fängslade flera hundra tusen svarta och vita.
Den 2 juli 1964 undertecknade president Lyndon B. Johnson (1908-1973; tjänstgjorde 1963-1969) lagen om medborgerliga rättigheter (Civil Rights Act) från 1964, som förbjöd segregation i offentliga lokaler, upphörde med det federala stödet till segregerade institutioner, förbjöd rasdiskriminering i arbetslivet, syftade till att stärka de svartas rösträtt och förlängde den amerikanska medborgarrättslagen (U.S. Civil Rights Act) från 1964.S. Commission on Civil Rights.
Rösträtt i Södern
1964 inledde SNCC Freedom Summer , en massiv kampanj för registrering av svarta väljare och utbildning som syftade till att utmana den vita överhögheten i den djupa Södern, med början i Mississippi . Omkring tusen collegestudenter, de flesta av dem vita, anmälde sig frivilligt. Frihetsarbetarna mottogs inte väl av en del av Mississippis vita befolkning. Tre
volontärer mördades av en mobb som leddes av den biträdande sheriffen i en stad i Mississippi. Trots detta fortsatte projektet.
1965 ledde King en marsch från Selma till Montgomery, Alabama, för att utöka rösträtten till svarta amerikaner. Statlig och lokal polis attackerade nästan omedelbart de svarta marschörerna och stoppade marschen. De tv-sända våldsscenerna ledde till ett starkt nationellt stöd för att skydda svarta som försökte rösta. Tio dagar senare nådde 25 000 svarta och vita demonstranter Montgomery eskorterade av federala trupper.
Efter Selma-Montgomery-marschen undertecknade Johnson en kraftfull lag om rösträtt, som bemyndigade justitieministern att skicka federala rösträttskontrollanter för att se till att afroamerikaner kunde registrera sig fritt. Undersökarna fick befogenhet att tillämpa nationell lag framför lokala bestämmelser där diskriminering förekom.
Svart makt
Efter 1965 började medborgarrättsrörelsen att splittras, främst om Kings och hans anhängares icke-våldstaktik och målet att integreras i det dominerande samhället. Malcolm X (1925-1965), ledare för den religiösa och sociopolitiska gruppen Nation of Islam , ifrågasatte värdet av integration i ett samhälle som hade utnyttjat och misshandlat afroamerikaner i århundraden. Han ansåg inte att medborgarrättsaktivisternas sit-ins, marscher eller andra taktiker var effektiva verktyg för att vinna rättigheter, särskilt när de mötte våldsamt motstånd i sydstaterna. År 1966 förlöjligade SNCC-ledaren Stokely Carmichael (även känd som Kwame Ture; 1941-1998) icke-våldsinsatser och krävde ”svart makt”, en militant slogan som alienerade vita liberaler och splittrade svarta. Black Power-rörelsens fokus började förskjutas till ekonomiska orättvisor i norr. Våldsamma ghettoupplopp började bryta ut i storstäder som Detroit och Los Angeles. Den 4 april 1968 utlöste mordet på Martin Luther King Jr. upplopp som gjorde att Washington, D.C. stod i lågor i tre dagar. Rörelsen skulle fortsätta, men denna första anmärkningsvärda fas av den icke-våldsliga medborgarrättskampen var över.
En revolutionär rörelse
Det centrala målet för den afroamerikanska medborgarrättsrörelsen – fullständig jämlikhet mellan svarta och vita – förblir en avlägsen vision. Stadsdelar, privatskolor och arbeten är fortfarande segregerade längs rasgränserna, afroamerikanernas inkomster är fortfarande betydligt lägre än de vitas, och möjligheterna till arbete och utbildning är inte jämnt fördelade. Trots detta förändrade medborgarrättsrörelsen 1954-1965 de amerikanska rasrelationerna. I samhällen över hela Södern försvann de skyltar med ”endast vita” som funnits i generationer från hotell, toaletter, teatrar och andra inrättningar. I mitten av 1970-talet hade skolornas segregering blivit både ett faktum och en lag i mer än 80 procent av alla offentliga skolor i sydstaterna (ett bättre resultat än i norr, där boendesegregationen fortfarande är utpräglad). Skyddet av rösträtten är medborgarrättsrörelsens största framgång: När kongressen antog lagen om rösträtt 1965 innehade knappt 100 afroamerikaner ett valbart ämbete i landet; år 2000 fanns det mer än 9 000.