1979 Subaru 4WD Wagon – från Internet
År 1979 begav jag mig till norra New York för min första tjänstgöring inom USAF – på Plattsburgh AFB. Plattsburgh låg ungefär 30 minuter från Lake Placid och ungefär lika långt från den kanadensiska gränsen – ett vackert område men med några hårda vintrar. Jag körde till NY från Ohio i min Plymouth (Mitsubishi) Arrow från 1976 – en bil som jag hade ägt i tre år och älskat.
Arrow var en fantastisk bil; dödligt pålitlig, sparsam, rolig att köra och med en ivrig personlighet. Men det var ingen riktig vinterbil – inte ens med en påse Quikcrete i baksätet och ett par snödäckor. Den klarade av en vinter i Mid-Ohio, men jag visste att den skulle få det svårt med mer än fem centimeter snö.
Det var ett verkligt dilemma – jag ville behålla Arrow, men jag visste att i militären kommer plikt alltid först. Detta förstärktes för mig när jag först träffade min nya befälhavare, som bland annat klargjorde att ”jag vill inte höra några ursäkter om att du missar obligatoriska formationer för att vädret var för dåligt – skaffa dig något som klarar det”. Nå, det avgjorde det – jag började se mig omkring efter några mer vinterdugliga alternativ.
Jag åkte först förbi Jeep-återförsäljaren – jag hade nästan köpt en CJ-7 flera år tidigare. Men med tanke på att temperaturen kunde sjunka ner till minus 20 grader (det blev faktiskt minus 62 grader F vindavkylning en natt) skulle Jeepen behöva ett hårt tak, och även då skulle det fortfarande vara ganska dragigt. De andra jeeparna låg utanför min prisklass. Nästa…
Jag tittade sedan på två modeller som med tanke på deras antal på vägen verkade vara de lokala folkets favoriter. Den första var AMC Eagle AWD Station Wagon. Jag hade aldrig övervägt en Eagle tidigare – jag trodde att de var uppvärmda Hornets – inte min typ av bil. Men det stod klart att de var bra i snö, så jag åkte till återförsäljaren.
Och blev ganska chockad över priserna – de där sakerna var dyra. Jag fick senare veta att AMC tog ett beslut om att marknadsföra dem som en ”premium”-produkt – men allt jag kunde se var en tio år gammal Hornet med fyrkantiga strålkastare och ett Quadratrac AWD-system undertill. Kanske berodde det på att jag förknippade dem med ”Ramblers” och trodde att de skulle vara billigare, men Eagle AWD Wagons grundpris låg runt 7500 dollar. Sedanen, som jag tyckte såg alldeles för konstig ut, kostade 7000 dollar. De flesta klistermärkena verkade ligga i mitten av 8 000 dollar. Det var mycket pengar på den tiden – och mer än vad jag hade råd med. Nästa…
Subaru 1600 4WD Wagons var förmodligen den mest populära bilen bland lokalbefolkningen – flera av killarna i min skvadron hade dem – och alla gav dem en stor tumme upp. Det fanns en återförsäljare som låg inom gångavstånd från basen – så jag vågade mig dit. De hade en hel del 4WD Wagons i både DL (basutförande) och GL (övre utförande). Jag hittade en fin sådan i ljusrött med röda och silverfärgade säten. Det högsta rekommenderade priset var runt 4800 dollar, men det var fullt och återförsäljaren var ivrig, så vi bestämde oss för 4500 dollar.
Subaru Wagon från internet – liknar min
Jag blev förvånad över hur liten den var – den verkade mindre än min Arrow, både på längden och bredden – även om de båda var ungefär lika stora. Mitsubishi verkade bara ha skapat mer utrymme inuti. Att sitta bakom ratten var ganska trångt, men så länge den tog mig till jobbet kände jag att jag kunde tolerera det. Den stubbiga FWD/4WD-knappen låg precis bredvid den 4-växlade växelspaken. Uppåt för normal FWD – nedåt för deltids 4WD. Subie hade ingen centraldifferential, så fyrhjulsdrift kunde bara användas på traktionsbegränsade underlag. Om man använde den på hårda underlag skulle drivlinan fastna. Jag såg flera med den sjukdomen, och de tenderade att lurra eller hoppa runt hörn.
Men det spelade ingen roll i snön – och den här bilen var ett minidjur när det vita virvlade. Den kom med en uppsättning av fyra ganska små, tunna snödäckor med ett aggressivt slitbanemönster. De skar ner ända till den plats där det fanns dragkraft, och fyrhjulsdriften drog dig bara igenom. Många gånger kom jag hem från ett nattskift och vägarna hade ännu inte plogats. Till och med med snö över den främre stötfångaren skulle den dyka fram. Under hela den vintern fastnade Subie inte en enda gång.
Så man skulle kunna tro att jag skulle ha varit nöjd – men det var jag verkligen inte. Subie var en fantastisk apparat – men den hade ingen personlighet. Såvida man inte kallar ”egenhet” för ett personlighetsdrag. Titta bara på den – framifrån är den helt klart en produkt av 1960/70-talets japanska ”Mothra vs Rodan”-skolans stil. Om man tittar på den i profil kliar man sig lite i huvudet och försöker förstå hur allt hänger ihop. Starta motorn, och den 1600 cc stora platt fyrhjulingen ger ifrån sig sina egna tydliga vibrationer och sin egen melodi. Definitivt udda. Och den hade sina nackdelar. Som jag nämnde var den liten. Den behövde också ytterligare en växel (eller två) – i fjärde växeln skulle motorn vrida runt 3300 bullriga varvtal vid 60 mph – inte roligt på en lång resa.
Därefter gick det upp för mig vad jag antar att de flesta av lokalbefolkningen redan visste – Subie var en utmärkt andrabil. När maken eller makan skulle åka och handla eller lämna barnen på skolan – allt under säsongens värsta snöstorm – var Subie den perfekta bilen. Som primärbil däremot, särskilt för en bilentusiast, saknades den.
Efter ett år då Subie fick mig pliktskyldigt till jobbet och tillbaka kände jag att jag behövde något mer – något annat än en apparat. Så jag bestämde mig för att göra mig av med den. Bilen som jag köpte härnäst, som jag skrev om för flera veckor sedan, hade verkligen en personlighet – tyvärr en som liknade Norman Bates…
Nyligen tog hemsidan TFL.com en 40 år gammal Subaru Wagon på terrängkörning med en helt ny Jeep Gladiator, bara för att se hur det skulle gå. Den klarade sig upp och ner för varje backe.