Minst 10 procent av de högteknologiska julklapparna under julhelgen kan falla offer för ”datorraset”, dvs. okontrollerad frustration hos ägarna, uppskattar Kent Norman, professor vid University of Maryland, som är kognitionspsykolog och chef för laboratoriet för automationspsykologi och beslutsprocesser.
För att hjälpa till att hålla dessa nya gåvor intakta rekommenderar Norman att användarna hittar okonventionella sätt att släppa ut lite ånga på gammal datorutrustning, t.ex. genom att grilla en datormus, rengöra en dator i en biltvätt eller hugga ett tangentbord på mitten.
”När folk lägger ner tre tusen dollar på en ny plasma-TV och något går fel, tar ibland en mördarinstinkt över”, säger Norman. ”Ilskan kan helt enkelt koka över när din make/maka säger: ”Du spenderade alla dessa pengar och nu kan du inte få den att fungera?”. Det är då du måste se till att människor eller den dyra utrustningen inte skadas.”
Normans forskning är inriktad på att göra tekniken användarvänlig. Han hävdar att alltför komplexa datorer, mobiltelefoner, prylar och programvara har skapat en stigande våg av frustration. ”De som utformar tekniken leker kurragömma med oss”, säger han. ”Det tog mig månader innan jag snubblade över kontrollen för att stänga av ringsignalen på min mobiltelefon. Jag har ett verkligt hatkärleksförhållande till maskiner som inte alltid är tillräckligt smarta för att göra exakt vad man vill.”
Under de senaste tre åren har Norman genomfört en informell online-undersökning om teknisk frustration och ilska (http: //lap.umd.edu/surveys/computer_rage). Nästan 20 procent av de tillfrågade har erkänt att de tappat en dator på golvet av ilska, nästan 40 procent har lemlästat en cd-rom och mer än 80 procent har svurit högt mot en maskin. Grovt räknat, säger han, innebär allt detta en 10-procentig risk för allvarlig skada på ny högteknologisk utrustning.
Norman rekommenderar tidiga ingripanden för att förhindra att frustrationen går överstyr. Tricket, säger han, är att göra det på ett säkert, ekonomiskt och humoristiskt sätt. ”När du går in i mitt laboratorium kommer du att se en avhuggen videokamera monterad på väggen och en datormus som ligger hjälplös i en musfälla”, varnar han.
Men hans viktigaste verktyg är videor som är utformade för att släppa ut datorraset på ett indirekt sätt. Med tungan i munnen och elverktyg i handen visar videorna destruktiva handlingar mot föråldrad datorutrustning. I en scen marinerar han en datormus innan han grillar den. I andra ser man honom bränna en gammal dator med en blåslampa och visa hur man på ett säkert sätt slår sönder en bildskärm. En ansvarsfriskrivning ger råd: ”Alla datorer och datorutrustning som visas i olika tillstånd av stympning var antingen döda vid ankomsten, föråldrade eller förtjänade verkligen att straffas.”
Norman säger att videorna också fungerar som en handbok för att lindra teknisk frustration. Lektionerna finns gratis tillgängliga online ( http: //lap.umd.edu/computer_rage/). För att behärska teknikerna föreslår han att man övar på gamla datorer innan man gör sig av med dem.
”Om du förväntar dig att få en högteknologisk gåva i julklapp är det bäst att hitta ett sätt att ventilera frustrationen tidigt”, säger Norman. ”Men kom ihåg att säkerheten går först. Bär alltid dina skyddsglasögon och välj dina mål klokt”.