Det borde ge en fingervisning om att Ferrer är en fenomenalt begåvad spelare – det finns trots allt inga hackor på topp 10. Men han var inte begåvad med en enorm serve eller forehand (eller backhand, för den delen). Hans otroliga talanger ligger snarare i andra, mindre uppskattade aspekter av spelet. Ferrer kan sluta med att bli en av historiens bästa returspelare av serve: Hans karriärsiffror för vunna returspel (32 procent) kan jämföras med Agassi, Djokovic, Murray och Nadal. Ferrer har också begåvats med en otrolig snabbhet från marken, och han är inte bara snabb: han kan springa i evigheter och ge dig väldigt få gratispoäng, på grund av sin anmärkningsvärda konsekvens. Det är därför han har respekt hos sina jämnåriga, som vet att de kommer att dras in i ett utmattningskrig om de ska kunna besegra den man vars vänner kärleksfullt kallar honom ”Hajen”.”
Populär på Rolling Stone
Den enfaldige tvåan i Franska Öppna har inlett 2015 på ett spektakulärt sätt: hans 20 segrar och 2 förluster den här säsongen har gett honom tre titlar redan (ATP 500 i Acapulco och Rio de Janeiro och en ATP 250 i Doha). Ferrer vann sin öppningsmatch i lördags i Miami Open presented by Itaú, en Masters 1000-tävling på ATP World Tour, och innan han intog banan på måndag mot Lukas Rosol talade han med Rolling Stone om de höjder han redan nått.
Du nådde din första Masters 1000-semifinal i Miami 2005, och igen 2006. Sedan har vi finalen 2013, som gick dig ur händerna med bara millimeter. Vad är det med den här turneringen som inspirerar dig att få så bra resultat?
Ja, Miami är alltid bra, eftersom det finns många andra spanjorer, många människor som talar spanska och det är väldigt lätt, det är nästan som att vara hemma. Jag har så fina minnen av Miami: min första Masters 1000-semifinal 2005, och sedan dess har jag haft det bra här. Jag hoppas kunna spela det här evenemanget många fler – ja, inte många fler år, men säkert några fler.
20 segrar, 2 förluster och 3 titlar 2015 – hur känner du dig inför din start på säsongen?
Jag är nöjd med hur året har börjat, och nöjd med min första match i Miami. Efter det ingenting, bara vila och göra mig redo för nästa match. Jag tror att motivation, vilja och lugn är viktigt. 2014 var ett bra år, jag fick faktiskt många poäng men det fanns också en del ångest. Och i år har vi med min nya tränare Paco Fogués fokuserat på att behålla den motivationen för tennis.
2014 var ett övergångsår för touren, eller så verkade det. Tror du att den trenden kommer att fortsätta 2015?
Ja. I år finns det mycket bra spelare, du har Kyrgios, Tomic och Dimitrov. Nishikori är där, och han kommer troligen att befästa sig nära toppen, Kokkinakis också. Det är väldigt tufft, eller hur? Det kommer att bli mycket svårt att hålla sig i närheten av toppen av rankingen under de kommande två eller tre åren, eftersom många bra spelare kommer upp.
Du börjar din 16:e säsong som proffs. Vad har förändrats inom tennisen sedan du började din karriär år 2000?
Ja, nu har ingen ett dåligt slag. Alla har en bra backhand, en bra forehand och en bra serve. Det är mycket mer av ett kraftspel, utan lika mycket intellektuell komponent som tidigare. Utanför banan har Nadal och Federer markerat en epok. En mycket bra period för spelet, som har sett Nadal, Federer, Djokovic och Murray komma upp, som var och en av dem skulle ha varit världsetta under en lång tidsperiod om de hade spelat i andra epoker.
Vart tror du att tennisen är på väg under de kommande 5-10 åren?
Jag vet inte. Jag skulle gissa att man kommer att behöva vara minst mellan 5 fot 11 eller 6 fot 3 för att spela tennis. Jag tror att spelare som jag, runt min längd, kommer att dö ut. Människor har utvecklats fysiskt och de slår bollen mycket hårdare än tidigare.
Apropå det, finns det någon ung spelare där ute som påminner dig om dig själv?
Just nu kan jag inte säga det, eftersom de alla är långa. Men de är bra. Starka spelare som Kyrgios, Tomic och Dimitrov. Men om jag ska vara ärlig, nej, ingen påminner mig om mig själv.
Vilken del av ditt spel har varit svårast att utveckla genom åren? Och vad har kommit naturligt för dig?
Ja, den mentala aspekten förstås. Jag har utvecklats mycket mentalt. Det är svårt att lära sig att ha bra rutiner och vara konsekvent på en tennisbana. Naturligtvis? Min timing, det faktum att jag alltid kan träffa bollen bra. Det har aldrig varit något problem.
När man tittar på karriärens return-of-serve-tal, så dyker du upp som en av de bästa, inte bara i nuläget, utan i historien – åtminstone sedan 1991, när touren började föra matchstatistik. Så enligt din åsikt, vem är den bästa servemottagaren av dem alla?
Ja, det vet jag inte eftersom min karriär inte har överlappat med många stora spelare som kom före mig. Men under de senaste 15 åren måste jag säga Novak Djokovic. Han har allt: intuition, han är väldigt snabb och han tar bollen så bra. Bollen kommer från hans racket med mycket fart.
Hur har du utvecklat din förmåga att returnera serve?
Det är svårare nu, utan tvekan. Eftersom folk har större servar nuförtiden har utrustningen förändrats, så bollen flyger snabbare än tidigare. Eftersom jag inte är någon bra servare kände jag att jag var tvungen att kompensera med min retur. Ända sedan jag var liten har jag alltid försökt att stå där uppe, nära baslinjen för att returnera serv. Vilket jag fortfarande gör än i dag. Man kan alltid förbättra saker och ting. Det är en fråga om träning. Att returnera serve bra beror dock mycket på intuition, vilket är något som inte är så lätt att arbeta med.
Vilka är de två favoritmomenten i din karriär?
Ja, min första final i Franska Öppna, som jag inte vann, och Davis Cup-finalen i Sevilla 2011, särskilt matchen mot Juan Martin del Potro.
Vilka var de två svåraste ögonblicken i din karriär?
2008 var ett svårt år. För att väl, jag hade några personliga problem. Och sedan i slutet av samma år, i Davis Cup-finalen i Mar del Plata mot Argentina, spelade jag en match med David Nalbandian. Det var en mycket komplicerad match, och jag klarade helt enkelt inte av att ta mig an den. Så även om Spanien till slut vann finalen var det en tuff tid.
Om du kunde resa tillbaka i tiden till när du började din karriär som proffs, vilket råd skulle du ge dig själv?
Jag skulle kunna ändra på många saker, med tanke på min erfarenhet och mognad nu. Mest skulle jag prata om att hålla sig lugn och veta hur man ska möta varje match. Men egentligen är det här scenariot inte verkligt – det är omöjligt. Och de svåra tider jag har haft har utan tvekan gjort mig bättre som spelare och person. Om jag ska vara ärlig mot er skulle jag inte ändra en enda dag i mitt liv.