David Witko säger att han isolerade sig själv för att klara av att bli porträtterad som en skurk i The Bachelorette

”Jag hade bokstavligen sådan ångest att jag inte kunde gå in i folkmassor.”

Han porträtterades som en skurk i australisk dokusåpa. Men när kamerorna slutade rulla fick David Witko från Sam Frosts säsong 2015 av The Bachelorette utstå kränkningar på sociala medier och förlamande social ångest som vid ett tillfälle gjorde att han inte kunde lämna hemmet.

Som en del av ABC Everydays serie om social isolering pratade vi med David om hans livslånga kamp mot ångest och hur han har blivit en förespråkare för psykisk sjukdom och initiativ mot mobbning.

Jag kände inte att jag passade in när jag först kom till Australien

Jag kom till Australien när jag var fyra år gammal.

Båda mina föräldrar kunde inte arbeta inom sina egna områden eftersom deras pappersarbete inte kom igenom; min mamma arbetade som vårdare på vårdhem och gjorde lite städning vid sidan av, och min pappa slutade med att jobba som bilmekaniker.

Det fanns många utmaningar från min första ankomst till Australien. För mig som var fyra år gammal och bara talade flytande polska var det svårt att gå i skolan. Jag minns att min mamma lärde mig hur man säger ”jag måste gå på toaletten”, och det var i stort sett allt jag visste i förberedelserna.

Jag förstod inte jargongen, skämten och humorn förrän kanske halvvägs in i high school.

Jag tror att östeuropéer framstår som lite allvarligare; vi har lite mer av ett ”vilande bitchface”.

Aussierna, jag har alltid tyckt att de har en väldigt grov humor och att de älskar att ge varandra skit, och det förstod jag inte. Jag tyckte alltid att jag kom mycket bättre överens med invandrare och asiatiska elever.

Rädslan för min fysiska säkerhet orsakade mig ångest

Jag hade mycket ångest under hela gymnasietiden eftersom det slutade med att jag blev mobbad.

Jag kom hem och ville inte fortsätta att leva.

Jag kallades för en massa namn – verklig rasism. Jag brukade ta olika vägar hem från tåget eftersom jag visste att de väntade i grupper för att slå mig.

Jag var alltid ganska motiverad att uppnå det bästa jag kunde utan att ha en direkt väg. Jag hade alltid mottot i mitt huvud: ”Om du inte kan komma in genom ytterdörren, kläm dig in genom fönstret”. Det var något som min mamma brukade säga.

Att lyckas som modell stärkte mitt självförtroende

Jag var verkligen ledsen efter gymnasiet.

Jag kom in på Swinburne och lyckades sedan snylta mig in på en dubbel examen vid Deakin University.

Under den tiden blev jag utpekad för att vara modell, och redan första veckan fick jag ett jobb. Jag var 19 år.

Jag fick 800 dollar för dagen och jag studerade, så de extra pengarna kom väl till pass.

Jag fortsatte att boka jobb och blev till slut så upptagen att jag sköt upp mina kurser. berättade för mig att jag vid en tidpunkt i min karriär var en av de fem bästa manliga modellerna; det hjälpte mig att bygga upp mitt självförtroende igen.

Att vara framför kameran för dokusåpa kom inte naturligt

The Bachelorette dök upp när jag var i LA.

Jag ansökte om det slumpmässigt, som ett skämt egentligen.

Jag var singel men jag letade inte riktigt efter kärlek, och jag var ganska realistisk när det gällde situationen; jag skulle aldrig kyssa en tjej i en klubbsituation efter att hon kysst 15 killar före mig, så det verkade lite konstruerat.

Innan jag gick in i showen var jag ganska stel och försökte vara medveten om att det fanns kameror på mig. Och det var där mitt ”vilande bitchface” kom in, för jag försökte inte vara den roliga killen.

Min ångest kom fram på TV och jag fick mycket kritik

De fick mig verkligen att framstå som en dålig person.

När programmet sändes kom min ångest från det förflutna faktiskt fram mycket.

Det var mycket mobbning och motreaktioner när det gällde hur jag porträtterades i programmet.

På gatan var de flesta människor faktiskt väldigt trevliga, men det fanns några situationer där de var trevliga i ansiktet på mig och sedan tog en selfie och lade ut något negativt på nätet.

Eftersom jag framställdes som skurken i programmet släppte alla stora namn som jag arbetade med mig – för varför skulle man vilja ha en skurk som porträtterar ett hälsosamt varumärke?

Mobbningen på sociala medier var en enorm chock.

Jag visste inte vilken omfattning sociala medier har. Jag fick dödshot och folk verkade absolut kränkande.

Det försatte mig i ett lite depressivt tillstånd. Jag arbetade inte på ungefär sex månader och var tvungen att leva på mitt kreditkort och göra småjobb.

Jag undvek folksamlingar och jag var för ängslig för att tala

Jag var tvungen att isolera mig från världen ett litet tag där.

Jag hade bokstavligen så svår ångest att jag inte kunde gå in i folksamlingar.

Jag kunde inte tala, min hjärna tillät mig helt enkelt inte att tala, och jag kände mig så ängslig att jag inte kunde vistas i stora folksamlingar. När jag var som värst kände jag nästan att jag ville bryta ihop och gråta bara av att prata med någon, eller om någon frågade mig ”hur var The Bachelorette?”

Jag letade upp en psykolog och betalade honom själv. Han gav mig metoder för att på något sätt hjälpa mig att åsidosätta mina tankar när det gäller att folk skulle döma mig på gatan.

Jag hade mina sex månader då jag vältrade mig i mina egna sorger och funderade på vilken väg jag skulle ta härnäst.

Sedan tog jag upp mig själv igen och sa: ”Jag måste komma över det här” och gick vidare.

Jag kom så småningom till insikt om att jag inte kunde förlita mig på modellyrket, och tänkte på en helt ny karriär. Jag fick ett jobb på ett oberoende skotsk whiskyföretag och har varit där i över två år nu.

Att få det här jobbet var en välsignelse i förklädnad, för man kan inte vara modell för evigt.

Att ta det lugnt för sig själv och få professionellt stöd hjälper

Antimobbning och mot ångest är något som jag alltid kommer att brinna för.

Som polacker gömmer vi på något sätt många av de saker som vi går igenom. Vi är väldigt stoiska.

Jag tror att många människor går igenom ångest.

Det första rådet jag skulle ge är att gå till en psykolog, de vet hur olika sorters ångest påverkar olika människor. Och gå till en läkare i början också.

I slutändan tog jag mig igenom allt, vilket är något jag är ganska stolt över. Du kan ge dig själv lite tid att vila och fortsätta ditt liv på det sätt du vill, men jag lät mig aldrig hamna i en situation där jag aldrig skulle komma tillbaka ur ett hål.

Denna intervju har redigerats för att göra den kortfattad.