De är på fall:

Skrikande, chipsstölderande måsar är hotade i Nya Zeeland, där vissa kolonier upplever ”otroliga nedgångar” och andra har försvunnit helt och hållet under de senaste decennierna.

Nya Zeeland är hemvist för tre arter av måsar, men den inhemska rödnäbbade måsen – den pärlemorsögda inkräktaren som dyker upp på alla strandpicknickar i hela landet – är den vanligaste.

Trots att de verkar finnas i överflöd på grund av sina högljudda upptåg och sin dragning till urbana och bebodda miljöer, säger experter att fåglarna är allvarligt hotade, med bara 27 800 häckande par kvar i hela landet, och de viktigaste häckningskolonierna till havs har drabbats av en populationssänkning på 80 till 100 procent sedan mitten av 1960-talet.

Till jämförelse är kiwin, för vars överlevnad miljontals dollar i naturvårdsmedel har riktats in, mycket friskare, med 68 000 kvarvarande djur. Men i naturskyddsvärlden räknas sötma.

Graeme Taylor, en havsfågelforskare vid naturvårdsdepartementet, sade: ”Rödnäbbade måsar har dåligt rykte eftersom de är för vänliga och för aggressiva, de är inte särskilt vänligt inställda till människor. Människor ser dessa stora grupper av fåglar som hänger runt efter mat och tror att de är fina – det är mycket svårt att bryta den uppfattningen. Men i verkligheten har de haft en ganska stor nedgång och nedgången fortsätter.”

Hotet mot måsarna är trefaldigt. De sjunkande fiskbestånden på grund av förändrade marina förhållanden och intensivt fiske har inneburit mindre mat för ungarna. Kustmarker som omvandlats till boskap och jordbruk har hotat deras naturliga reproduktionsområden, och införda skadedjur som hermeliner och råttor som äter deras ungar har ytterligare decimerat en redan sårbar population.

Hungrig på grund av bristen på deras naturliga marina föda har måsarna anpassat sig till utmärkta asätare, men även det är förenat med problem. Förbättrade förvaringsutrymmen och anläggningar för avfallshantering innebär att måsarna hittar mindre skräp att äta än någonsin tidigare, säger Taylor, och ungar som växer upp och matas av människor på högsommaren dör ofta när vintern närmar sig, eftersom de aldrig lär sig färdigheterna för att leta efter föda i havet.

På Royal Albatross Centre vid Taiaroa Head finns det goda nyheter. Ett omfattande arbete med rovdjursbekämpning för att skydda den nordliga kungliga albatrossen har också gynnat den lokala måsbefolkningen, och det finns nu nära 2 000 häckande par vid kolonin – den enda kolonin i landet som frodas – om än långsamt.

”De är inte ett skadedjur, de är en viktig del av havsmiljön här ute i utkanten av Stilla havet”, säger Hoani Langsbury, föreståndare för Royal Albatross Colony.

”Att stjäla chips från människor är ett inlärt beteende. Vi för just nu diskussioner med skolor för att försöka förbättra relationerna mellan ungdomar och fiskmåsbeståndet. Detta är deras naturliga miljö – det är vi som måste anpassa oss till dem.”

Taylor säger att Nya Zeelands mål att vara rovdjursfritt år 2050 är goda nyheter för måsarna, och bör särskilt gynna populationen på södra ön.

Men han tror att den stadiga och pågående nedgången kommer att fortsätta för de sårbara populationerna på norra ön – om inte folk börjar bry sig om fågeln på samma sätt som de bryr sig om den ikoniska kiwin.

”Fiskmåsen är en del av karaktären hos våra stränder. Det skulle verka som en tyst, öde plats om de försvann.”

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}}

Remind me in May

Vi kommer att kontakta dig för att påminna dig om att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har några frågor om att bidra är du välkommen att kontakta oss.

• Delar på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger