Välkommen till It’s Complicated, berättelser om det ibland frustrerande, ibland förvirrande, alltid fängslande ämnet moderna relationer. (Vill du dela med dig av din egen? Skicka e-post till [email protected].)
För inte så länge sedan började den match jag chattade med en match på Bumble förklara, med massor av emojis, den bästa första dejten han någonsin hade varit på, när han och en tjej hade bokat biljetter till en flygresa till Bora Bora samma kväll som de träffades. Jag är övertygad om att han tyckte att det var ett perfekt exempel på den typ av upplevelser, och människor, som vi uppmanas att jaga med liv och lust: Äventyr! Spontanitet! Men egentligen fick det mig mest att undra om de här människorna hade jobb, husdjur eller något annat som knöt dem till det verkliga livet och hindrade dem från att vandra iväg på något fantasifullt äventyr i stil med en ungkarlsrelation.
När han vände frågan tillbaka till mig – vad var min bästa första dejt? – insåg jag, med en krypning, hur många första dejter jag hade blivit tillfrågad om som också skulle kvalificera sig för en Chris Harrison-stämpel av godkännande: Matlagningskurser, inbjudningar till galor som jag inte hade klänningar till, extravaganta vinflaskor som köptes med påminnelser om exakt hur dyra de var, formella middagar där vi båda insåg halvvägs genom brödkorgen att ingen av oss riktigt kände för det.
En del av dessa dejter gick jag på, andra avböjde jag artigt, men med varje enskild dejt kom den upprepade påminnelsen om att bara det att träffa någon ny är en löjlig mängd press. Pressen att sticka ut, pressen att bevisa att romantiken inte har krupit under en dejtingapp och dött, pressen att göra varje upplevelse till ett äventyr även när man inte vet personens efternamn.
Den bästa första dejten jag någonsin varit på hade inget av detta, för den bästa första dejten jag någonsin varit på var en vanlig, tråkig, utan krusiduller inbjudan till en fika. Om jag minns rätt var hans exakta formulering faktiskt: ”Jag vet att det här är lite töntigt, men skulle du vilja ta en kaffe i eftermiddag?”
Men det var inte töntigt. Det var enkelt. Kaffedagen, tror jag nu bestämt, är den mest underskattade av alla sociala interaktioner som kräver att vi stänger av Netflix och tar på oss riktiga byxor. Istället för den inövade spontaniteten som det innebär att kasta sitt kreditkort på en resebyrå, krävde det att jag faktiskt var spontan. Jag hade inte tid att byta kläder: om jag skulle åka så skulle jag åka i de platta kläderna och byxor som jag intalade mig själv att de liknade Audrey Hepburn men som förmodligen bara såg ut som leggings som jag hade haft på mig på jobbet. Jag hade heller inte tid att brainstorma några genomarbetade, i förväg planerade samtalsämnen, vilket innebar en välkommen utmaning – vi hade inget annat att göra på den här dejten än att prata, men vi skulle behöva förlita oss på varandra för att hålla konversationen igång.
Och, det gick upp för mig på vägen dit, kaffe var en enkel utväg. Kanske är det en dålig sak att erkänna, men det faktum att jag inte skulle behöva genomlida en hel måltid med någon som hela tiden förklarade att mitt namn ”inte var ett riktigt förnamn” (ja, det har verkligen hänt) var en lättnad.
Vi träffades på ett hål-i-väggen-kafé som bara hade sex bord, och jag lindade händerna runt koppen av nervositet. Handslaget ledde till ett samtal om nervositet, vilket ledde till att vi pratade om en artikel om ångest som vi båda hade läst, vilket i sin tur ledde till att vi pratade om de största källorna till nervositet, som jobb och flyttar och vad som kommer härnäst. En osannolik utgångspunkt, men vi lärde oss varandras vänners namn när vi pratade om vem som flyttade vart. Vi upptäckte gemensamma tycke och smak när vi berättade om det bästa och det sämsta med pizzabredningar, filmer och felstarter, som att råka smälta en skärbräda under ett misslyckat matlagningsförsök (jag) eller att åka till flygplatsen för att hämta upp en klient åt din chef och av misstag hämta upp fel person (han).
En timme blev till två, ”Jag vet ett bra pizzeria runt hörnet” blev till middag, och middagen blev till att handla i en Walgreens för allt godis vi kunde bära och gå in på en film som vi båda ville se. Det var kraftfullt normalt. Det slutade med att vi satt på golvet till klockan tre på natten och berättade skämt som var för dumma eller för grova för att göra ett bra första intryck.
Det är inte kaffet, drycken, som har magin; det är kaffet, den sociala aktiviteten. Det finns tusentals artiklar och Pinterest-boards som ägnas åt att planera den perfekta första dejten, och de flesta av dem ber oss alla att sluta gömma oss bakom våra telefoner och scheman för att vara mer ”söta” eller ”romantiska”. Kaffe är inte heller det. Det är en nätverksaktivitet, det som din chef kanske tog med dig till innan han bestämde sig för att anställa dig. Det är verkligen inte Bora Bora.
Men det är en droppe av den moderna dejtningsrustningen. Med något så enkelt som kaffe kan du inte förlita dig på något annat för att fylla utrymmet för att lära känna främlingen som sitter mittemot dig, för att distrahera dig från den pinsamhet som det medför. Du kan inte vara en dejtingkonstnär som spikar alla dina repliker; du måste vara en person. Aktiviteter och äventyr är spännande, men ibland vill du bara ha någon som du kan sitta still med.
Är några av dessa mer äventyrliga dejter en höjdare? Absolut, och jag svär inte bort dem. Men jag är lite förvånad över tanken att det är, som en av mina vänner uttryckte det, ”lite för vanligt” att träffas för att dricka kaffe. För mig är det en chans att verkligen lära känna någon – och i förlängningen en chans att undvika att slösa bort din tid, eller någon annans, om du vet att det inte klickar. Det är precis lagom praktiskt för att få dejten att kännas mer som en konversation och mindre som en händelse. Om det är så det känns att vara för vanlig, så ge mig för vanlig varje gång.