I National Inventors of Fall of Fame® (NIHF) har vi förmånen att uppmärksamma personer vars innovationer har förbättrat livet för människor över hela världen. Dessa innovationer sträcker sig från livräddande medicinska framsteg till produkter som vi använder varje dag.
En av de sistnämnda är bidragen från NIHF-invald Margaret E. Knight, som 2006 uppmärksammades för sin uppfinning av en maskin för tillverkning av papperspåsar med platt botten. Denna maskin möjliggjorde massproduktion av de papperspåsar som används för att bära matvaror och packa luncher.
En ung problemlösare
När Knight föddes 1838 i York, Maine, tyckte om att arbeta med händerna från tidig ålder. Enligt historikern Henri Petroski tillverkade hon leksaker till sina bröder och blev berömd i staden för de drakar och slädar hon byggde för hand.
Efter faderns plötsliga död när Knight bara var 12 år gammal flyttade familjen till New Hampshire. Här började Knight arbeta långa dagar i en bomullsspinneri för att hjälpa sin mor att få ihop pengarna. Bruken var notoriskt farliga på grund av dåliga förhållanden och bristande säkerhetsstandarder, och det dröjde inte länge innan Knight blev vittne till en allvarlig olycka som orsakades av en dåligt fungerande vävstol. Med sin önskan att hjälpa till uppfann hon ett system för att hålla fast en skyttel som skulle bli en standardutrustning på vävstolar över hela landet. Tyvärr kände hon vid så ung ålder inte till patentsystemet och fick ingen ersättning för sina ansträngningar. Med tiden insåg dock Knight den monetära potentialen i sina innovationer och kämpade för sina kreativa rättigheter.
Byggandet av en bättre påse
År 1867 började Knight arbeta på Columbia Paper Bag Company i Springfield, Massachusetts. I likhet med sin tid vid bomullsfabriken insåg hon snart att processen kunde förbättras. Istället för att vika varje papperspåse för hand började hon fundera på om det fanns ett sätt att automatisera processen. ”Efter ett tag”, berättar Petroski, ”började hon experimentera med en maskin som kunde mata in, klippa och vika pappret automatiskt och, viktigast av allt, forma den fyrkantiga botten på påsen”.
Ett år senare, 1868, var denna maskin fullt fungerande och hade drastiskt förbättrat både företagets produktion och påsarnas enhetlighet. Med tanke på sin erfarenhet från bomullsfabriken visste Knight att hon den här gången var tvungen att ansöka om patent. Tyvärr försökte Charles Annan, en man som arbetade i maskinverkstaden där papperssäcksmaskinen tillverkades, att stjäla hennes design. I rätten hävdade Annan att Knight ”omöjligen kunde förstå maskinens mekaniska komplexitet”. Hon avfärdade snabbt hans ogrundade påstående genom att tillhandahålla de ursprungliga ritningarna över maskinens konstruktion och vann på ett bra sätt målet.
Släktingens inflytande
Med rättigheterna till denna maskin säkrad fortsatte Knight att vara med och grundade sitt eget företag för papperspåsar i Hartford, Connecticut, som hette Eastern Paper Bag Company. Under hela sitt liv slutade hon aldrig att förnya sig och när hon gick bort 1914 hade hon patenterat mer än 25 uppfinningar, allt från en sula-skärmaskin för skomakeri till en sammansatt roterande motor. Förutom att hon revolutionerade sättet att tillverka papperspåsar fortsätter hennes historia att inspirera oss än i dag.
För att få veta mer om våra världsomvälvande invalda, bjuder vi in dig att besöka vår webbplats.