Mannen hette Rollie Free, och på bilden från 1948 ser man hur han sätter det amerikanska hastighetsrekordet för motorcyklar på 150 mph (rekordet har sedan dess brutits många gånger, bland annat av Free själv två år senare). Det råder dock oenighet om motorcykeln. Vissa säger att det är en Vincent Black Shadow, andra hävdar att det är en Vincent Black Lightning.
Och även om Vincent Black Lightning delar sin härstamning med Shadow, som Hunter S. Thompson förevigade i sin roman Fear and Loathing in Las Vegas från 1971, är den en legend i sin egen rätt. Lightning byggdes mellan 1948 och 1952 och var tävlingsversionen av Shadow, och den var den snabbaste produktionsmotorcykeln på sin tid. Vincent byggde färre än tre dussin Lightnings, och av dessa finns 19 exemplar med matchande nummer kvar.
I januari sålde Bonhams denna Vincent Black Lightning från 1951 för 929 000 dollar. Foto: Bonhams
Priset för en ny Vincent Black Lightning översteg 500 pund, en summa som kunde närma sig köpet av ett fint hus i mitten av 1900-talet. Idag säljs vintage Vincent Black Lightnings fortfarande för summor som skulle kunna köpa ett fint hus. I januari 2018 sålde Bonhams en Vincent Black Lightning från 1951 för 929 000 dollar och satte ett nytt världsrekord för en motorcykel på auktion. Ägare av föremål som tillhör den heliga graalen ger inte upp dem så lätt, om ens någonsin, men ett nytt världsrekord på en auktion kan få folk att ändra sig.
Mindre än ett år efter sin triumfatoriska Las Vegas-auktion kommer Bonhams att erbjuda ytterligare en Vincent Black Lighting med matchande nummer den 6 oktober 2018 vid en försäljning på Bar- ber Vintage Festival i Birmingham, Ala. Auktionsrekordet i januari övertygade ägaren till den här motorcykeln från 1949 att skicka in.
Med ett beräknat pris på 400 000 till 500 000 dollar är motorcykeln som Bonhams kommer att sälja i oktober inte den första Vincent Black Lightning, men det är det tidigaste exemplaret med matchande nummer. Liksom den som erbjuds i januari har den haft totalt fem ägare. Bjudare som sitter ut denna möjlighet kan se fram emot en okänt lång väntan. Den sista Vincent Black Lightning som dök upp på auktion före 2018 kom upp för ett decennium sedan, också på Bonhams.
Kommer den att slå rekordet? Det är omöjligt att säga. Så här mycket står dock klart: Vincent Black Lightning fängslar fortfarande fantasin, och dess legend är för alltid förknippad med det gripande fotot av Free som rusar in i historien.
En kort tidslinje för Vincent Black Lightning
1908 Philip Conrad Vincent föds i sydvästra London.
1924 Vincent köper sin första motorcykel, en begagnad 350cc BSA.
1928 Vincent startar sitt egenutvecklade motorcykelföretag.
1948 Den amerikanska racerföraren Rollie Free sätter ett hastighetsrekord på 150 mph på en modifierad Vincent Black Shadow på Bonneville Salt Flats i Utah.
1948-1952 Vincent erbjuder Vincent Black Lightning, en tävlingsversion av Vincent Black Shadow.
1955 Vincentföretaget går i konkurs.
1979 Vincent dör.
1991 Den engelske musikern Richard Thompson förskönar motorcykelns legend genom att komponera låten ”1952 Vincent Black Lightning”.
2018 Bonhams säljer en Vincent Black Lightning från 1951 för 929 000 dollar.