LOUISVILLE, Ky. (KT) – Känslor av isolering kan vara en av de största utmaningarna för prästfruar som ofta tjänar uppoffrande och utan mycket fanfarer eller erkännande i baptistförsamlingar i Kentucky.
”Det är lite av en osynlig roll ibland”, säger Laura Kazee, som tjänar tillsammans med sin man Chris, pastor i Worthville Baptist Church nära Carrollton.
Kazee, som är tvåbarnsmamma, hjälper till i kyrkan som hennes man är herde för genom att undervisa i söndagsskola, leda bibelstudier och vägleda andra kvinnor i lärjungaskap. Hon räknar sig själv som en av de lyckligt lottade som känner sig uppskattad av sin kyrkofamilj men erkänner att inte alla prästfruar får lika mycket känslomässigt stöd som hon.
”Ministeriet kan vara så svårt, och om du är i en mindre kyrka eller kanske i en inte så hälsosam kyrkosituation kan det verkligen vara försvagande om du inte har ett stödnätverk”, sade Kazee.
Felicia Harry sade att hon har vetat hur det är att känna sig isolerad och har sett hur Gud använde hennes utmaningar i ministeriet för att hjälpa andra kvinnor. Hon och hennes man, Greg, har tjänat bredvid varandra i musiktjänsten vid Glasgow Baptist Church under de senaste två och ett halvt åren. Hon spelar piano. Han är lovsångspastor.
”Jag tror inte att pastorskvinnor pratar tillräckligt mycket med varandra”, sade Harry. ”De tror ofta att det inte finns någon de kan gå till som förstår hur de känner sig och ingen förutom sina män som de kan vara uppriktiga med eller gå till för att få råd.”
Nicole Coomer håller med och säger att efter att ha talat med Herren i bön är nästa person som hon vänder sig till sin man Jamie, som är minister för lärjungaskap och familj vid Lone Oak First Baptist Church i Paducah.
”Kvinnor behöver en säker plats för att dela med sig av sina hjärtan, oavsett om det är inom eller utanför kyrkan. Jag tror att bristen på en säker plats kan orsaka den där känslan av isolering”, säger Coomer.
Hon råder prästfruar att inte bara vara en vän till andra kvinnor utan också be och be Gud om att skicka dem en pålitlig vän. ”I många år bad jag om en vän att dela med och Gud gav mig den vännen för åtta år sedan. Vi pratar inte varje vecka eller ens varje månad, men jag vet att jag kan ta upp telefonen och ringa henne när som helst.”
Som hemundervisande mamma till fem barn i åldrarna 2 till 15 år sade Coomer att det svåraste med att skapa och vara vän med andra prästfruar är den till synes oundvikliga livets hektiska verksamhet som ligger ovanpå att uppfostra en stor familj och finnas där för sin man.
Coomer sade att fruar inte bara känner tyngden av outtalade förväntningar från kyrkan utan även från kulturen. Ibland tror mödrar att deras barn måste delta i sport eller skolaktiviteter utanför skolan så att de inte missar viktiga livserfarenheter.
”Det är en press som alla mammor känner”, sade Coomer.
Alla tre kvinnor sade att den påtvingade nedtrappningen av deras hektiska scheman på grund av coronaviruspandemin var ett välkommet andrum.
”Vår värld stannade av”, sade Kazee. Visst, hennes man arbetade i kyrkan och hon arbetade fortfarande hemma som lärare, men deras långa lista över andra åtaganden utanför hemmet fick ett abrupt stopp. Kazee sa att hon inte var helt arg över det.
”Jag tror att det saktade ner oss så att vi kunde fokusera på det som är viktigt och det som Gud har kallat oss att göra, och inte på alla de extra saker som hade trillat in med tiden. För vår familj var det en välkommen avmattning för att fokusera på familjen, vår tjänst och det som Gud har kallat oss att göra”, sade Kazee.
För Harry erbjöd pandemin henne tid att fokusera mer på sin mans behov. ”Att räkna ut hur man ska göra musik och lovsång i den här tiden har varit en stor utmaning. Greg och jag har alltid arbetat tillsammans, men jag kunde hjälpa honom att tänka igenom saker och ting, lyssna på honom och höra hans hjärta.”
”En sak som vi gjorde som familj när coronaviruset slog till är att vi började föra dagbok varje dag”, sade Coomer. ”Det var en känslomässig tid, det är det fortfarande, och att skriva ner våra tankar gav oss en säker plats där vi kunde registrera våra känslor.”
Processen gav Coomer insikt i hur deras barn bearbetade den osäkra tiden och öppnade möjligheter till samtal om Guds suveränitet, Guds kärlek och Guds nåd. ”Det var en möjlighet för vår tro att levas ut varje dag.”
När världen börjar öppna sig igen och kalendrarna återigen börjar fyllas hade kvinnorna några avskedsråd till andra prästfruar och de kyrkor som de uppoffrande tjänar.
Harry sade att hustrurna bör se på prövningar i tjänsten som möjligheter att växa närmare Gud och lagra de sanningar man lärt sig för att hjälpa andra i framtiden.
”För varje erfarenhet som en pastor och hans hustru har finns det en anledning till det”, sade Harry. ”Jag tror verkligen av hela mitt hjärta att Gud förbereder oss för varje steg han vill ta.”
Kazee sade att hon inte tror att folk inser den besvärliga position de placerar prästfruar i när de ombeds att ingripa mot pastorn för deras räkning.
”Pastorns fru befinner sig mitt emellan. Vi kan inte göra något själva för att lindra det han måste göra. Vi ser med egna ögon vilken tyngd våra män bär på. Det finns inget jag kan göra förutom att be för honom, uppmuntra honom och hjälpa honom att hålla ögonen på det som Gud har kallat honom att göra.”
Istället för att fråga vad prästfruar kan göra för kyrkan föreslår Kazee att man letar efter sätt att älska de kvinnor som tar hand om sina pastorer. På enkla sätt, som uppmuntrande kort eller sms.
”Älska dem bara och ge dem nåd”, säger Coomer. ”Vi är riktiga kvinnor och vi har riktiga hjärtesorg, riktiga strider och rädslor.” Hon bad också om nåd för pastorer, som oavsett om de framgångsrikt har tjänat under pandemin eller inte, fortfarande behöver känna sig uppskattade av sina församlingar för att de försöker tjäna väl.
Kazee sa att i slutändan är det pastorernas fruar som är ansvariga för att ta hand om sig själva och att de inte ska låta känslor av isolering fortsätta utan att söka hjälp. Hon rekommenderade att om en pastorsfru inte har någon att ringa, ta kontakt med Peggy Berry på Kentucky Baptist Convention. Det är vad Kazee gjorde.
”Det viktigaste är att pastorsfruar måste ha ett nätverk av andra pastorsfruar. När du har dessa gudfruktiga kvinnor, dessa andra pastorsfruar, hjälper de dig att flytta ditt perspektiv tillbaka till evigheten och vad som verkligen betyder något”, säger Kazee.
Om du är en pastorsfru som kämpar eller om du bara vill ha någon att prata med, vänligen kontakta KBC:s medarbetare för kvinnor och övergång, Peggy Berry, på [email protected] eller 502-489-3382.