Den otroliga karriärberättelsen om den hyllade klättraren och filmskaparen Jimmy Chin

I vinter, med expeditioner till Patagonien och Antarktis i ryggen, tog Jimmy Chin, regissör, filmfotograf, National Geographic-fotograf och 20-årig veteran i The North Face-teamet, ledigt i mars för att vara hemma med sin familj i Jackson Hole, Wyoming, USA. Där, tillsammans med sin fru Chai Vasarhelyi, med vilken han samproducerade och medregisserade Meru och Free Solo, och sina barn Marina och James, balanserade han familj och arbete samtidigt som han tog sig ut i bergen för att behålla sin mentala och fysiska styrka. ”Jag åker skidor i backcountry varje dag men håller det lugnt och säkert med tanke på omständigheterna”, säger han.

Hur han började med klättring

Chins namn är synonymt med världens bästa äventyrsfotografi. Och han har nått dit genom att kombinera sina färdigheter som toppklättrare på stora väggar och skidklättrare, sin uppskattning av mentorskap och sin självdisciplin. Men han fick inte sina 2,6 miljoner följare på Instagram över en natt; hans karriär växte fram under 24 år, med början efter college när han gav sig ut på vägarna för att klättra. Han undvek samhällsnormerna och bodde i sin Subaru-vagn från 1980 i sju år.

”Man uppskattar inte hur bra klättrare han är eftersom man blir distraherad av konsten, vilket förmodligen är så han vill ha det och han klarar av det”, säger den prisbelönta författaren Jon Krakauer i Jimmy Chins regissörsfilm. ”Han klättrade på Everest för att fotografera och filma skidnedfärden och jag tror att han åkte mer skidor än de han filmade.”

Klättringshistoria

För sitt första publicerade foto 1999, när han badade i morgonljuset på El Capitans topp efter att ha klättrat uppför den 3 000 fot höga monoliten, lutar sig Chin fram och tar en bild på sin vän Brady Robinson i hans sovsäck. Den bilden var startskottet för hans karriär som objektivist. Robinson sålde bilden till klädtillverkaren Mountain Hardwear för 500 US-dollar, som de två delade upp. Chin var beroende.

Expeditioner följde, med början i Pakistans Karakoram Range 1999, där Chin, Robinson, Evan Howe samt Doug och Jed Workman gjorde den första bestigningen av det 4 000 fot höga alpina tornet Fathi Brakk. År 2000 återvände han till Karakoram, där Chin, Robinson, Dave Anderson och Steph Davis tillbringade 16 dagar med att för första gången bestiga Tahir Tower. Året därpå träffade den dåvarande kaptenen för North Face-klättringsteamet, Conrad Anker, Chin i Yosemite och tog honom under sina vingar. 2001 försökte de sig på den 22 749 meter höga K7 i Pakistan, men misslyckades. Därefter åkte Chin till Patagonien, där han försökte sig på Cerro Torre, men dåligt väder hindrade honom från att nå toppen. Från Patagonien åkte han på en expedition till Mali i Västafrika för en North Face-sponsrad resa, där han tog bilder på sitt team som lyckades bestiga 2 500 fot höga Kaga Tondo, det högsta fristående ökenstornet i världen.

Därefter följde en National Geographic-expedition över Tibets Chang Tang-plateau för att leta efter den utrotningshotade tibetanska antilopen chiru. Chin, som aldrig hade tagit upp en videokamera, arbetade som filmfotograf. Med på resan var den framlidne fotografen Galen Rowell, Anker och författaren Rick Ridgway. Ridgway skrev boken The Big Open: Anker säger att Chin bidrog till att resan blev en framgång tack vare sitt hårda arbete och även för att han kunde det lokala språket mandarin. ”Jimmy hjälpte till att undanröja de byråkratiska hindren eftersom han kunde språket och de lokala sedvänjorna”, säger Anker.

Brush med döden på Everest

Under sitt första försök på Everest 2002, där han försökte klättra och åka skidor på bergets tekniska, 9 000 fot höga, direkta nordvägg, lossnade en serak ovanför laget och Chin dödades nästan när återstöten spottade honom över en glaciär fylld av sprickor. Laget drog sig tillbaka på grund av den objektiva faran. År 2004 lyckades han tillsammans med David Breashears och Ed Viesturs filma video och ta stillbilder för en Universalfilm om Everest. År 2006 åkte Chin, Kit DesLauriers och hennes man Rob DesLauriers skidor från toppen och blev de första amerikanerna att klara av detta. Chin återvände året därpå för att göra filmen The Wildest Dream, en berättelse om Anker och hans upptäckt av George Mallorys kropp 1999. Mallory försökte bestiga berget 1924 och sågs senast 800 fot från toppen.

Chins nästa närmande till döden inträffade 2011, under en skidnedfart i Tetons, Wyoming, när en lavin av klass 4 förde honom 3 000 meter ner i berget. ”Hela berget sprack bakom mig”, sade han på Nat Geo Live. Snön tog tag i honom, drog ner honom och kastade honom över två klippor. Han dök upp igen, men snön drog ner honom igen och höll fast honom under massan tills han nådde bergets fot, där den släppte honom. Det tog hans team 20 minuter att nå honom. Innan han upptäckte honom levande ovanpå snön var mina partners Jeremy Jones och Xavier de Le Rue 100 procent säkra på att jag var borta, sade han.

För att återhämta sig från att ha krossats och burits under hundratals ton snö bytte han de kalla Tetons mot en mild surfresa i Mexiko. Där hjälpte det varma vattnet honom att läka från de skador som hade pressat hans ben till bristningsgränsen. ”Det kändes som om jag hade blivit överkörd av en Mack-lastbil – flera Mack-lastbilar.”

Klättringsprestationer

Senare samma år fullbordade Chin, Anker och Renan Ozturk Shark’s Fin – det 20 700 fot höga berget Meru Central i Garhwal Himalaya i Indien – en av de svåraste klättringarna i världen. Det var Ankers tredje försök, Ozturk och Chins andra. Dokumentärfilmen om deras bestigning, Meru, vann publikpriset på Sundance. Den var den mest inkomstbringande oberoende dokumentärfilmen 2015 och var nominerad till en Oscar.

Jag ser fortfarande på mig själv som en skid- och klättringsbums. Att vara fotograf och filmskapare är sidoverksamheter. Jag antar att man kan säga att jag jobbar svart som filmskapare

Som fortsättning på sin rad av expeditioner under 2017 reste Chin till Queen Maud Land, Antarktis, där han och Anker gjorde den första bestigningen av den 4 000 fot höga klättringen Ulvetanna. ”Eftersom vi har klättrat tillsammans i 15 år har vi en riktigt bra stenografi. Det var allt jag älskar med expeditionsklättring”, säger Chin i Men’s Journal.

Anker tillägger: ”Det var en vacker klättring att vara med på och att vara med honom. Hans känsla av lugn är en sak. Hans arbetsmoral är en annan sak.”

Året därpå släppte han Free Solo, filmen om Alex Honnold som gör El Cap:s historiska replösa fria bestigning. Filmen gav honom och hans fru, som var medregissör, en BAFTA (British Academy Film and Television Award), en Oscar för bästa dokumentärfilm och sju Emmys. Outside Magazine kallar den ”den bästa klätterfilmen som någonsin gjorts”. Den spelade in ungefär 30 miljoner US-dollar på biografen.