Håll dig till namnet Nicole Barr. Den 12-åriga flickan fick 162 poäng på Mensa Genius-testet – den högsta poängen som kan rapporteras – vilket fick brittiska medier att bli rasande i förra veckan. Nicoles poäng, som är ett mått på IQ, placerar henne i klass med några av historiens största hjärnor. Albert Einstein och Stephen Hawking beräknas ha en IQ på omkring 160.
Den genomsnittliga poängen på testet är 100, och alla som får 132 eller mer (98:e percentilen) på Mensa-testet får inträde till Mensa-sällskapet, en internationell klubb med hög IQ. Enligt Mensa hör en IQ mellan 135 och 158 till de bästa 1 procenten av befolkningen. Nicoles poäng, 162, finns inte ens med på Mensas skala för omvandling av poäng till percentil, så hon är bokstavligen utomordentligt smart.
”Först visste jag inte att det var den högsta poängen, och sedan blev jag verkligen chockad”, berättade Nicole för Quartz i en telefonintervju. Hon hoppas kunna göra medicinsk forskning när hon växer upp, säger hon: ”
Det återstår dock att se om all hjärnkapacitet i världen räcker för att bota en ihållande form av diskriminering i Storbritannien. Nicole bor med sin mamma i Harlow, Essex, och är en del av det romska zigenarsamhället, enligt hennes pappa, James Barr.
Diskriminering av romer och resandefolket är ”den sista bastionen av ’acceptabel’ rasism” i Storbritannien, säger Pauline Lane från Anglia Ruskin University till Independent. I en färsk rapport (pdf) konstateras att utbredd systematisk och institutionell rasism – inom utbildning, hälsovård och straffrätt – har gjort att många resande, romer och andra nomadiska grupper är marginaliserade och fattiga.
Studenter från dessa samhällen halkar ofta efter i skolan eftersom de tenderar att skriva in sig senare än sina jämnåriga, enligt en rapport från 2012 (pdf). Författarna konstaterade också att ekonomiska begränsningar drar eleverna ut ur klassrummet och att institutionaliserade fördomar i skolsystemet driver ut dem, vilket gör det otroligt svårt för dessa barn att lyckas akademiskt.
Travellersamhällen förväntar sig ofta att deras ungdomar ska arbeta och vara ekonomiskt oberoende, vilket tvingar de akademiska studierna att få stå tillbaka för ett avlönat arbete. Nicoles pappa, som också fick mycket bra resultat på Mensa-testet, är en rännstensrengörare som fick sitt första jobb som markarbetare vid 12 års ålder efter att ha hoppat av skolan vid 11 års ålder, säger han. Hennes mamma, Dolly Buckland, arbetar som biträdande arbetsledare på ett hotell, är kosmetolog på natten och sköter baren två helger i månaden.
Även som 12-åring som fortfarande går i skolan är Nicole flitig och hittar alltid på smarta sätt att tjäna snabba pengar, säger hennes mamma. I en telefonintervju med Quartz förklarade Nicole att innan hon gick till en lokal mässa kollade hon väderleksrapporten och såg att det skulle komma att regna, så hon köpte paraplyer till ett värde av 20 pund i en lågprisbutik och sålde dem sedan för 60 pund. ”Jag gjorde 40 pund i vinst”, sa hon.
Buckland, Nicoles mamma, berättade för Quartz att när hon gick i skolan upplevde hon själv diskriminering, och många av vännerna från hennes samhälle hoppade av runt 12 års ålder på grund av elakartad mobbning. Hon sa att det var smärtsamt att se Nicole gå igenom samma sak under grundskolan, där hon fick utstå mobbning, diskriminering och isolering i klassrummet. Nicole mindes: ”Jag hade inga vänner där.”
Trots hennes intelligens försökte Nicoles lärare placera henne i en miljö med enskild undervisning som fokuserade på mycket grundläggande färdigheter, sade Buckland, och tillade att hon själv sattes i ett liknande program när hon växte upp, och fann sessionerna akademiskt försvagande och socialt isolerande. ”Det fick mig att känna mig så dum”, sade Buckland. Det program som Nicole placerades i var för ”utveckling av sociala färdigheter”, berättade skolan för Buckland, men detta stämde inte, sade hon: ”Jag kunde inte förstå det eftersom hon är så social.”
Det har blivit bättre för Nicole nu när hon går på Burnt Mill Academy – en stor statlig gymnasieskola som kräver uniformer, kan skryta med höga standardiserade provresultat och annonserar en nolltoleranspolicy mot mobbning. Nicoles mamma berättade för Quartz att hon varnade sin dotter för att låta någon av de andra eleverna få veta om hennes bakgrund, eftersom hon ”inte ville att Nicole skulle utsättas för skällsord och dåliga blickar”.
Helena Mills, rektor på Burnt Mill, säger att skolan gör allt den kan för att förhindra sådan diskriminering. Och visst har Nicole sagt att hon har haft en mycket mer positiv upplevelse där. ”Jag har fått vänner från första dagen”, sade hon, ”och jag får dem fortfarande nu!”. På Burnt Mill kände sig Nicole äntligen bekväm med att berätta om sitt ursprung för de andra barnen, och hennes mamma sa att de andra eleverna ”inte behandlade henne annorlunda på något sätt”.”
Dramatik är hennes favoritämne och hon har en särskild förkärlek för Shakespeare, eftersom hon gillar språket. Hon berättade för Quartz att hon tycker att det är väldigt lätt att memorera manuskript.
Nicole har alltid visat genialiska löften, enligt sin mamma: ”Redan när hon bara var två år gammal var hon besatt av att räkna allting, och kunde tala vissa ord på spanska”. Men det som enligt Buckland verkligen skiljer Nicole från sina kamrater är hennes hårda arbete. Även om hon alltid kan göra sitt skolarbete på några minuter använder hon aldrig det som en ursäkt för att vara lat.
Nicoles föräldrar säger att de hoppas att hennes akademiska och intellektuella framgångar kan bidra till att bekämpa negativa stereotyper som förknippas med deras samhälle. De påpekar dock att hennes genialitet lätt kunde ha förbisetts om hennes pappa inte hade anmält henne till Mensa-provet.
Den stora pressuppståndelse som följde på Nicoles provresultat borde visa det brittiska samhället att dess stereotyper av romer och resandefolket är felaktiga, säger Nicoles pappa. ”Det är trevligt för oss att för en gångs skull vara med i nyheterna för något bra”, sade han till Western Daily Press. Men hennes mamma uttryckte en viss pessimism: ”Folk gillar att skriva ut det dåliga.”