Det är svårare att inte göra det

Teslas kamp mot Einstein

Nikola Tesla var kanske den störste uppfinnaren under den gyllene uppfinningsåldern som ägde rum i slutet av 1800-talet. Bara två av hans uppfinningar, växelströmsgeneratorn och motorn, gav upphov till ett sekel av framsteg och ledde till skapandet av den moderna staden och handeln som vi känner den. Även om Tesla var i vetenskapens framkant under 1890-talet förkastade han många av 1900-talets vetenskapliga upptäckter, däribland relativitetsteorin.
Trots att Tesla var en av de viktigaste uppfinnarna som deltog i utvecklingen av radion avvisade Tesla Heinrich Hertz’ upptäckter och förkastade idén om att elektromagnetiska vågor skulle kunna överföras genom luften eller tomt utrymme. Tesla hävdade att ljusöverföring och elektromagnetiska vågor var samma sak som ljudöverföring: vibrationer i ett ämne. Radiovågor, hävdade han, rörde sig genom jorden. I linje med många av 1800-talets vetenskapsmän trodde Tesla att en gas kallad ”eter” fyllde yttre rymden.
I en intervju från 1929 sade han: ”Jag hade under många år tidigare hävdat att ett sådant medium som man antog inte kunde existera, och att vi snarare måste acceptera uppfattningen att hela rymden är fylld av en gasformig substans. När jag upprepade Hertz experiment, med mycket förbättrad och mycket kraftfull utrustning, övertygade jag mig själv om att det han hade observerat inte var något annat än effekter av longitudinella vågor i ett gasformigt medium, det vill säga vågor som fortplantar sig genom omväxlande kompression och expansion. Han hade observerat vågor i etern som till stor del liknade ljudvågor i luften1.”
Enligt Tesla kunde någon i rymden höra dina skrik – och ljudet spreds ganska snabbt. Eter gjorde det möjligt för ljudet att röra sig lika snabbt som ljus. ”Detta innebär att hastigheten hos de ljudvågor som sprids genom etern är ungefär 300 000 gånger större än hastigheten hos ljudvågorna i luften, som färdas med en hastighet på ungefär 1 085 fot per sekund. 900 000 x 1 085 fot eller 186 000 mil är följaktligen hastigheten i etern, och det är ljusets hastighet2.”
Tesla hävdade att han hade spridit vågor med hastigheter som var mycket snabbare än ljuset. ”Dr. Tesla hävdar att Einsteins teori är felaktig i många avseenden och uppgav redan år 1900, i sitt patent 787 412, att strömmen från hans radiosändare passerade över jordytan med en hastighet av 292 830 mil per sekund3.”

Tesla gick ännu längre. Som rapporterades i en artikel i New York Times 1935:

Tesla höll inte heller med om Einsteins fundamentala slutsats att energi är materia (e = mc2). ”Jag har sönderdelat atomer i minaexperiment med ett vakuumrör med hög potential som jag tog fram 1896 och som jag anser vara en av mina bästa uppfinningar. … Men när det gäller atomenergi har mina experimentella observationer visat att sönderdelningsprocessen inte åtföljs av en frigörelse av sådan energi som man skulle kunna förvänta sig av de nuvarande teorierna5.”
Tesla uppmärksammades för sina livsgärningar vid ett galafirande på sin 75-årsdag. Detta gjorde omslaget till Time Magazine tillsammans med en artikel. I artikeln förklarade Tesla att han arbetade på ”…en förklaring baserad på ren matematik av vissa saker som professor Einstein också har försökt förklara. Mina slutsatser skiljer sig i vissa avseenden från och tenderar i viss mån att motbevisaEinsteins teori. Mina förklaringar av naturfenomen är inte lika omfattande som hans. De är enklare, och när jag är redo att göra ett fullständigt tillkännagivande kommer man att se att jag har bevisat mina slutsatser6.” Som med många av Teslas löften i slutet av livet kom ingenting.
I den intervjun upprepade Tesla sitt avfärdande av att massa är lika med energi. ”Jag krossade atomer om och om igen. Men ingen märkbar energi frigjordes7.”
En av dem som skickade gratulationsbrev till honom var Albert Einstein. I en hälsning på två meningar som tycktes förringa Teslas prestationer sade han: ”Käre herr Tesla, det gläder mig att höra att ni fyller 75 år och att ni firar ert arbete som framgångsrik pionjär på området högfrekventa strömmar, vilket möjliggjorde den fantastiska utvecklingen av detta teknikområde. Jag gratulerar er till de stora framgångarna i ert livsverk. Albert Einstein8.”
Och vad tyckte Einstein om Teslas påståenden? Einstein var van vid kritik. Som svar på en broschyr från 1931 med titeln ”100 författare mot Einstein” sa han: ”Om jag hade fel, hade det räckt med en9.” Över ett sekel har gått sedan den allmänna relativitetsteorin lades fram och den har regelbundet angripits, följt av snabba reträtter.
I början av 1900-talet omkullkastades länge hävdvunna ortodoxier och universum visade sig vara mycket mer komplext än vad man tidigare hade insett.När det gäller uppfinningar och ingenjörskonst var Tesla oöverträffad. Tesla misslyckades i sin kamp mot Einstein eftersom han kämpade påEinsteins område: ren vetenskap. Inom 1900-talets vetenskap hade Tesla blivit en främling som gått vilse i en ny värld10.