Archive
Juli 31, 1997
Parentese, den överdrivna, utdragna form av tal som människor använder för att kommunicera med spädbarn, är tydligen universell och spelar en viktig roll när det gäller att hjälpa spädbarn att analysera och ta till sig de fonetiska elementen i föräldrarnas språk. En internationell studie visar att spädbarn är så bra på att analysera detta tal att de vid 20 veckors ålder börjar producera de tre vokalljud som är gemensamma för alla mänskliga språk – ”ee”, ”ah” och ”uu”.
”Föräldraspråket har en melodi. Och inuti denna melodi finns en handledning för barnet som innehåller exceptionellt välformulerade versioner av språkets byggstenar”, förklarar Patricia Kuhl, neurovetare vid University of Washington. Kuhl ledde nyligen en grupp på nio forskare från USA, Ryssland och Sverige som undersökte hur spädbarn behärskar den komplexa uppgiften att lära sig tala. Deras resultat publiceras i morgondagens nummer (1 augusti) av tidskriften Science.
I den nya studien undersöktes skillnader i hur amerikanska, ryska och svenska mödrar talar till sina spädbarn och till andra vuxna. Studien visar att föräldraskap kännetecknas av överartikulation som överdriver de ljud som finns i orden. Mödrarna i studien lät i själva verket ”supervokaler” för att hjälpa sina spädbarn att lära sig språkets fonetiska beståndsdelar, säger Kuhl, som är ordförande i tal- och hörselvetenskap och William P. och Ruth Gerberding-professor vid UW.
”I normalt, vardagligt tal rusar vuxna i allmänhet fram i en mycket snabb takt”, säger Kuhl. ”Men vi vet att det är lättare att förstå en talare när denne sträcker ut ljuden. Det är därför vi tenderar att tala långsammare och försiktigare för att öka förståelsen när vi undervisar i klassrummet eller pratar med främlingar. Vi gör också detta omedvetet med spädbarn och ger dem en förbättrad verbal signal som de kan dra nytta av genom att sakta ner och överartikulera.”
. Mammorna i studien var inte medvetna om vad de gjorde, säger hon, och därför producerades parentese omedvetet och automatiskt. ”När kvinnor i tre olika kulturer, som talar tre olika språk, uppvisar samma mönster när de talar till sina spädbarn, säger biologin oss något om dess nödvändighet och värde för deras spädbarn. Det är vår uppgift att ta reda på varför de gör det och vad det är bra för”, tillägger Kuhl.
För att undersöka skillnader i hur människor kommunicerar med spädbarn och vuxna spelades först 10 kvinnor från vart och ett av de tre länderna in när de pratade i 20 minuter med sina spädbarn, som var mellan två och fem månader gamla. Därefter spelades de in i samtal med en vuxen.
I båda fallen uppmanades mödrarna att prata naturligt och fick en liten lista med målord som innehöll de tre vanliga vokalljuden och ombads att inkludera dem i samtalen…. De utvalda engelska orden var ”bead” för ljudet ”ee”, ”pot” för ”ah” och ”boot” för ”uu”. Liknande vanliga ord valdes ut på ryska och svenska. De tre språken valdes eftersom de representerar väsentligt olika vokalsystem som förekommer i mänskliga språk: Ryska har fem vokaler, engelska har nio vokaler och svenska har16.
De mer än 2 300 inspelade målorden som talades av försökspersonerna isolerades sedan och analyserades akustiskt med spektrograf. Denna analys visade att tal riktat till spädbarn hade mer extrema eller utdragna vokalljud än tal med en vuxen. Detta gällde för alla 30 mödrar på de tre språken, säger Kuhl.
Användningen av parentese verkar gynna spädbarn på tre sätt, anser hon. Det gör vokalljuden mer distinkta från varandra, och det ger upphov till expanderade vokalljud som inte produceras i vanliga vuxensamtal. Detta överdrivna tal gör det möjligt för mödrarna att producera en större variation av vokaluttal utan att överlappa andra vokaler.
För att tala måste ett spädbarn kunna reproducera de lämpliga egenskaperna hos enskilda fonetiska element med hjälp av ett litet stämband som bara är ungefär en fjärdedel så stort och saknar samma frekvensområde som en vuxens. Överdrivningen av parentese hjälper spädbarnet att separera ljud i kontrasterande kategorier och hjälper spädbarnet att skilja mellan olika kategorier, anser hon.
”Vad spädbarn gör med den här informationen är inte memorering. Deras hjärnor fungerar inte som en bandspelare”, säger Kuhl. ”Eftersom deras munnar och stämband inte kan bilda samma ljud som vuxna måste de omvandla vuxenljud till frekvenser som de kan använda. Så de måste analysera tal.”
Spädbarnens hjärnor, liksom deras kroppar, behöver näring, säger hon, och föräldrasamtal ger dem ”viktiga guldkorn” av information om språk som deras blixtsnabba hjärnor analyserar och absorberar.
Användningen av parentese verkar vara universell, säger hon, och föräldrar behöver inte oroa sig för att lära sig det när de tar hem en nyfödd från sjukhuset.
”Mammor, pappor, vårdnadshavare, yngre syskon och till och med högskolestudenter som fått en bebis i klassrummet har observerats tala parentese. Att tala på det sättet verkar vara ett naturligt kommunikationssätt som vi alla använder. Det betyder att föräldrar inte behöver arbeta hårt för detta. Bara genom att prata och kommunicera med sina spädbarn spelar de en viktig roll utan att vara medvetna om det”, säger Kuhl.
Samarbetande forskare i studien kommer från Early Intervention Institute i S:t Petersburg, Ryssland, och Stockholms universitet i Sverige. Forskningen finansierades med anslag från National Institutes of Health, Social Sciences and Humanities Research Council of Canada och Bank of Sweden Tercentenary Foundation.
För mer information, besök Speech and Hearing Sciences-webbplatsen på http://weber.u.washington.edu/~sphsc <!-i slutet av varje stycke infoga
.