The ”Shark Lady”
Dr Eugenie Clark var en vetenskaplig pionjär som i hög grad bidrog till att öka kunskapen om hajar och andra fiskar och som oförtröttligt arbetade för att förbättra hajarnas rykte i allmänhetens ögon. Image courtesy of Mote Marine Laboratory and Aquarium.
Få kvinnor, än mindre kvinnor av japansk-amerikansk härkomst, arbetade inom det mansdominerade området marinbiologi strax efter andra världskriget. Dr Eugenie Clark förändrade allt detta. Clark var en vetenskaplig pionjär som i hög grad bidrog till människors kunskap om hajar och andra fiskar och arbetade för att förbättra hajarnas rykte i allmänhetens ögon. Kanske ännu viktigare är att hon utmanade stereotyperna kring kvinnor inom vetenskapen genom att bevisa att kvinnor hade mycket att bidra med till forskarsamhället.
Främre liv och utbildning
Clark föddes i New York City den 4 maj 1922 och lärde sig att simma innan hon var två år gammal. Hon angav ofta att hennes barndomsbesök på New York Aquarium främjade hennes passion för vattenvärlden, tillsammans med hennes japanska arv och havets centrala roll i den japanska kulturen.
I början av 1940-talet studerade Clark ichtyologi, den gren av biologin som ägnar sig åt studier av fiskar, för att kunna betala sina studier vid Hunter College. Efter att ha forskat i södra Stilla havet tog hon anställning vid Scripps Institution of Oceanography i San Diego, Kalifornien. Det var vid Scripps som hon lärde sig att dyka, en färdighet som Clark använde kontinuerligt under hela sin karriär inom havsforskningen.
Från ”Dr. Clark” till ”The Shark Lady”
1950 disputerade Clark vid New York University med forskning om den levande reproduktionen hos platys och svärdstjärtar. Senare samma år, som Fulbright-stipendiat, utförde Clark forskning i Röda havets praktiskt taget outforskade vatten från Al-Ghardaqah Marine Biological Station i Egypten. Hennes memoarer om sin tid där, Lady with a Spear (1953), blev en internationell bästsäljare.
Clark upptäckte flera fiskarter, bland annat Trichonotus nikii, en sanddykare från Röda havet som är uppkallad efter hennes son Nikolas, och Röda havets Moses-tunga (Pardachirus marmoratus), som producerar ett naturligt hajavvisande medel. Hennes passion var dock att studera hajar och avliva myter och rädslor om dem genom utbildning. Det var Clark som upptäckte att vissa hajarter inte behöver simma kontinuerligt för att andas. Hennes arbete med ”sovande hajar” i Mexiko var ett enormt framsteg i förståelsen av hajars beteende och biologi. Hennes insatser gav henne det inofficiella men allmänt använda namnet ”the Shark Lady”.
Clarks karriär, som sträckte sig över ett halvt sekel, innefattade arbete med New York Zoological Society (numera Wildlife Conservation Society), American Museum of Natural History i New York och Woods Hole Oceanographic Institution i Massachusetts. År 1955 grundade hon Cape Haze Marine Laboratory i Sarasota, Florida. Det är idag känt som Mote Marine Laboratory och dess inriktning har utvidgats från hajforskning till att omfatta vilt fiske, restaurering av korallrev, marina däggdjur, marin biomedicinsk forskning och relaterade områden.
1968 blev dr Clark medlem av fakulteten vid University of Maryland, där hon undervisade i marinbiologi fram till sin pensionering 1992. Clark föreläste över hela världen för att främja ökad förståelse för hajar och den marina miljön, och hon skrev också mycket för National Geographic och andra publikationer.
Ett bestående arv
Eugenie Clark gjorde sitt sista dyk i juni 2014. Hon dog den 25 februari 2015 vid 92 års ålder. Hon lämnar ett arv som kommer att informera hennes forskarkollegor och havsälskare i generationer framöver. Den 16 mars 2015 hedrade och erkände den amerikanska kongressen postumt dr Clark för hennes insatser för att förstå och bevara havets värld.