Av min erfarenhet är det uppmuntrande att amma här i Japan. Precis som naturliga förlossningar är normen är det nästan väntat att nya mammor ska amma.
Under 2011 var jag doktorand och undervisade i engelskundervisning för mammor och bebisar/ småbarn som ett deltidsjobb. Mammorna, fyra stycken, ammade rutinmässigt mitt i klassen.
Den första gången en mamma ammade under lektionen blev jag förvånad. Inte av synen av att se en kvinna amma, utan snarare av hur smidigt det hela gick. Utifrån hur min elev var placerad hade jag ingen aning om vad som pågick. Jag trodde helt enkelt att hon höll sin son.
När jag undervisade i klassen – mer konsthantverk, dans och introduktion av enkel vokabulär – bad jag bara mamma att placera sin kropp så att hon snart kunde se vad som pågick i klassen!
Till skillnad från allt prat på internet om att det är ”oanständigt” att amma offentligt, visade min första kontakt med amning mig att det var en normal del av moderskapet.
Det jag såg i mitt klassrum, hur lätt det var att amma och hur nonchalant mammorna hanterade amningen offentligt, var en viktig faktor i mitt val att amma när min dotter föddes.
När jag var gravid, och särskilt under min synligt gravida tredje trimester, fick jag ständigt frågan av både kvinnor och män om jag planerade att amma.
Förresten kom de flesta förfrågningarna från grannar i min bostadsrättslägenhet eller personer som jag lärde känna genom dagliga promenader med min hund.
Kvinnor tvekade inte att utnyttja tillfället att berätta om sina erfarenheter av amning eller om den ånger de hade över att de inte kunde amma.
Med mödravårdskurserna på min klinik uppmuntrades också aktivt till amning. Amning och dess fördelar togs rutinmässigt upp i de engelska och japanska mödravårdsböcker som jag läste under hela graviditeten. Det är onödigt att säga att när mitt förlossningsdatum närmade sig hade jag blivit indoktrinerad i amningens fantastiska egenskaper.
Jag hörde också berättelser om mammor som verkligen ville amma men som av olika anledningar inte kunde göra det.
Med dessa erfarenheter i åtanke sa jag till mig själv att om jag inte kunde amma skulle jag inte få skuldkänslor för det så länge barnet var friskt och matat.
När jag var 36 veckor gravid lämnade jag in min förlossningsplan till kliniken. På den fanns flera alternativ angående utfodring under sjukhusvistelsen.
- Vänligen ge inte mitt barn modersmjölksersättning eftersom jag kommer att amma uteslutande.
- Jag kommer att amma, men vänligen komplettera med modersmjölksersättning.
- Jag planerar att använda både modersmjölksersättning och att amma.
Som ni ser fanns det inget ”Jag planerar att ge mitt barn modersmjölksersättning.”
I mitt fall, eftersom jag inte visste om jag skulle kunna producera mjölk, valde jag det andra alternativet. I min förlossningsplan valde jag känguruvård men glömde att skriva in att jag också ville amma omedelbart.
Lilla Kaiju fick sin första matning i LDR. Jag hade ingen aning om vad jag gjorde, men med vägledning från barnmorskan hjälpte jag min nyfödda dotter med vår första amning.
På sjukhuset hade vi nya mammor ett amningsschema. Vi skulle gå till loungen fyra gånger om dagen, var fjärde timme, från 6:30 på morgonen. Även de som valde att ha barnet i rummet med sig skulle ta med sig barnet till loungen för amning.
Jag tyckte att det var lustigt att kvinnorna var så blyga för att amma i barnkammaren när offentliga bad är en stor del av den japanska kulturen. Jag tänkte att om jag skulle amma offentligt så var det bäst att jag tog tillfället i akt att öva min teknik.
Sjuksköterskorna och amningsexperterna var mycket handfasta. De visade oss olika hållningspositioner och hur vi skulle se till att barnet fick en ordentlig amning. Vi fick också lära oss massageteknik för att klara av dagarna efter födseln när mjölken började rinna och när brösten blev obekvämt fasta.
Jag fick veta att min mjölk kom in alldeles utmärkt och att det inte var nödvändigt att komplettera med modersmjölksersättning. Detta är paradoxen med amning. Du kan aldrig få slut på mjölk om du fortsätter att amma. Din kropp kommer att fylla på sitt förråd. Men om du inte matar riskerar du att mjölken tar slut – och smärtsamt svullna bröst.
Tillbaka köpte jag modersmjölksersättning eftersom det var på rea special presentförpackning till ett otroligt bra pris. För strax under 4000 yen fick jag en 200 ml flaska, en stor burk pulverformel, 2 lådor 20 individuellt förpackade pulverformelstickor och en låda med den japanska versionen av pulverformel för bebisar Pedialyte.
Jag köpte modersmjölksersättning eftersom jag ville att min man skulle delta i att ta hand om barnet. Jag tänkte också att om han var van vid att mata barnet kunde jag använda dessa matningstider som en kort paus för mig själv.
Men som vi alla vet går ingenting enligt planerna. Lilla Kaiju föddes på vintern, min favoritsäsong, men det finns inget roligt med matning sent på kvällen när man fortfarande återhämtar sig från en episiotomi och det är en kall vinterkväll. Och att argumentera med min man om att han borde göra modersmjölksersättning så att jag kunde sova gjorde inte situationen lättare.
LÄSNING: Födelse i Japan: Naturlig eller epidural?
I slutändan tog bekvämligheten med amning över. Under hennes första månad använde jag en amningskudde för nattmatning som jag gjorde på dagtid. Sömnig och grinig var de första veckorna de svåraste.
I takt med att min mjölkproduktion ökade fick jag reda på att jag har en extrem letdown (när mjölken rinner efter att barnet har slutit sig fast). Det var smärtsamt och tillräckligt kraftfullt för att kväva min stackars bebis. Det fick mig nästan att vilja ge upp och gå direkt till modersmjölksersättningen.
I början av den andra månaden blev jag mer bekväm med att amma liggande och med att sova tillsammans, och nattmatningar blev en lätt sak. Hon kunde somna i mina armar efter amningen utan att jag ens märkte det.
Nu känner jag mig helt bekväm med att mata henne. Jag uppskattar den flexibilitet som amningen ger mig. När min bebis väl har satt sig är det inte mycket jag behöver göra annat än att stödja hennes huvud.
Och dessutom har jag bemästrat konsten att amma i en bärsele, vilket är ett stort genombrott.
När man väl kan mata i en bärsele är det ett stort framsteg. Jag trodde att jag inte ville ha en bebis knuten till mig dygnet runt. Men med en hund i huset känner jag att hon är säker i sin bärsele. Jag kan diska, dammsuga golven, hänga och vika tvätten medan hon matar.
LÄS: Så här väljer du rätt ByKay Baby Carrier för dig
Jag har också lyckats mata henne offentligt – på bussen, på USA:s ambassad, på våra läkarbesök, på en lunchträff med min man. Jag kände inte någon form av förlägenhet eller tvekan.
Jag har ännu inte stött på en negativ kommentar, men om jag gör det skulle jag lugnt säga: ”Ska jag låta henne gråta eller vill du ta över?”
Den svåraste delen av amningen är… Ingen alkohol! Naturligtvis drack jag inte under min graviditet, så vad är problemet?
Tillbaka, jag saknar verkligen att dricka cocktails, vin och mousserande vin. Jag dricker alkoholfria cocktails på burk, men det är i huvudsak en kolsyrad dryck. Läckert men det räcker inte.
Jag har också blivit mer medveten om vad jag äter, mer än när jag var gravid. Amningen hjälper till att förbränna kalorier (yay!) men den gör mig så hungrig. Och törstig.
Jag ser till att ha hälsosamma mellanmål som trail mix och barndjurskräcker till hands för att lindra hungern och ett lager med vatten på flaska att dricka medan jag ammar. Jag är ganska säker på att snacks under amningen förnekar alla eventuella fördelar för viktminskning.