För amerikanska komedifans är brittisk komedi något som förknippas med Monty Python och The Office. Men i Storbritannien är det just nu stand-up som står i centrum (i mitten, faktiskt). Den enormt populära observationskomikern Michael McIntyre förväntas dra in 20 miljoner pund (32,5 miljoner dollar) nästa år när han turnerar på arenor runt om i Storbritannien och Irland. Även om stand-up i allt större utsträckning kan ses i brittisk TV, är det i komiska panelshower som många komiker gör sig kända.
Panelshowformatet är inget nytt och inte heller särskilt brittiskt. En grupp komiker och kändisar samlas för att säga vad de tycker om ett ämne eller ett tema, och sedan delas poäng ut då och då för att göra företaget till ett spel. Alla som tittade på Game Show Network i slutet av 1990-talet (bara jag?) kommer att ha sett oändliga upprepningar av 1970-talets panelshower som The Match Game och Password, där sådana som McLean Stevenson och Charles Nelson Reilly drog suggestiva skämt medan allmänheten försökte vinna priser.
De moderna brittiska versionerna av dessa spel har för det mesta gjort sig av med de vanliga människorna och priserna. I sin historia om brittisk underhållning, Turned Out Nice Again, beskriver författaren Louis Barfe panelshowerna som ”den televisuella motsvarigheten till det viktorianska sällskapsspelet, där den enda belöningen var värdarnas och publikens godkännande, för att inte tala om känslan av att ha gjort ett väl utfört arbete på ett klokt sätt”.
Panelshowerna dominerar inte TV-tablåerna på bästa sändningstid i USA, men man kan hitta dem. NPR:s Wait, Wait…Don’t Tell Me är en klassisk panelshow. Whose Line Is It Anyway? var en form av panelshow, med regelbundna rundor och onödiga punkter som höll igång handlingen. När The Marriage Ref gjordes om i Storbritannien annonserades den som en panelshow (den var inte mer populär där – The Guardians TV-kritiker kallade den ”förbryllande dålig”). Även ett program som ESPN:s Around the Horn har inslag av en panelshow, där journalister diskuterar aktuella sportnyheter och får poäng för bra svar.
En del av anledningen till att panelshower har blivit så populära i Storbritannien är att de aktuella panelshowerna är den primära källan till satir. Talkshower på sena kvällar existerar inte i Storbritannien (deras chattprogram är veckovisa i stället för dagliga), och därför är panelprogrammen den plats dit britterna vänder sig för att få en rolig titt på aktuella händelser. Ett sådant exempel är BBC Radio 4:s The News Quiz, som sänds kl. 18.30 på fredagskvällen och erbjuder en något genialisk komisk titt på veckans nyheter. Den ännu populärare TV-versionen, Have I Got News For You (HIGNFY), har blivit den äldsta av TV-panelprogrammen. Andra aktuella program har dykt upp i dess skugga, bland annat dess yngre, svärare kusin Mock the Week på BBC Two och den undersökningsbaserade 8 out of 10 Cats på konkurrenten Channel 4.
Men en del av panelprogrammens dragningskraft på TV- och radiopratare är att nästan vad som helst kan göras till ett frågesportsprogram. Det finns spel om sport (BBC One’s Question of Sport), litteratur (Radio 4’s Quote…Unquote) och till och med tv (Channel 4’s You Have Been Watching). En snabb titt på British Comedy Guides sida om panelshower visar hur många och olika shower som erbjuds. Det talades till och med om en panelshow baserad på Sudoku, även om den inte verkar ha förverkligats.
Panelshower är både en orsak och en effekt av den nuvarande komedieboomen i Storbritannien. De flesta program har en vanlig värd och lagkaptener, som är etablerade komikerpersonligheter som drar till sig publik vecka efter vecka. Men programmen fylls sedan på med andra komiker, vilket ofta gör det möjligt för yngre komiker att göra sina första framträdanden i TV och radio. Många av de största komikerna i Storbritannien just nu gjorde sig kända i panelshower och har sedan gått vidare till att sälja ut stora teatrar och arenor. Denna ökade aptit för komedi har lett till att ännu fler shower beställs och att fler nya komiker kan få plats i TV och radio.
En annan orsak till panelprogrammens framgång är att de är särskilt lämpade för det brittiska sändningsschemat. I Storbritannien är det vanligt att en säsong av ett TV- och radioprogram bara omfattar sex avsnitt, och en säsong med mer än 13 avsnitt är nästan ovanlig. Detta innebär att stora namn inom brittisk komedi, som Jimmy Carr och Peep Shows David Mitchell, kan delta i panelshower under en del av året, samtidigt som de fortsätter att arbeta med andra saker. Detta gäller särskilt icke-topiska shower, som kan spelas in i block på bara några veckor och sändas under flera månader.
Från ett amerikanskt perspektiv är en av de mest fantastiska sakerna med brittiska panelshower just hur mainstream de är. HIGNFY drar regelbundet in fem miljoner tittare, en imponerande siffra i ett land med 60 miljoner invånare. Trots, eller kanske på grund av sin popularitet, har panelprogrammen kritiker, många som anklagar dem för att vara alltför mainstream och säkra. Andra anklagar dem för att vara alltför mansdominerade och för att visa upp samma komiker om och om igen.
Det har gjorts försök att göra panelprogram för en amerikansk publik, men med liten framgång. En amerikansk version av musikquizshowen Never Mind the Buzzcocks gick i fem avsnitt 2002 på VH1, med Marc Maron som värd, och en amerikansk pilot av Have I Got News For You? gjordes 2009. Det kan vara så att det helt enkelt inte finns något behov av panelshower i USA. Den som vill ha aktuell komedi i USA har trots allt en uppsjö av sena kvällsalternativ att välja mellan varje kväll.
Men den senaste tidens boom av komedi-poddar tyder på att det kan finnas en aptit för komedi i olika format. Spelen i podcasts som Doug Loves Movies och Comedy Bang Bang är som panelshower – lättillgängliga, fåniga och alltid öppna för roliga avledningar och utvikningar. I USA skulle en panelshow kunna fungera bra som sommarersättning, med tanke på att showerna är billiga, lättsamma och oändligt upprepningsbara. I väntan på det kommer här en snabb introduktion till brittiska panelsändningar:
Have I Got News For You – Efter 21 år har Have I Got News For You blivit en del av den brittiska kulturen. Ett av de mest ökända ögonblicken i showens historia inträffade 2002, efter att programledaren Angus Deayton fastnade i en sex- och drogskandal som till slut tvingade bort honom. Avsnittet efter dessa avslöjanden är fortfarande ett av showens roligaste, om än elakaste, avsnitt.
Mock The Week – Till skillnad från HIGNFY, som regelbundet presenterar politiker och olika kändisar, är Mock the Week en komikerhåla, med sex komiker som varje vecka tävlar om att få in så många skämt som möjligt. Det är också känt för att det uppstår kontroverser, särskilt efter att den skotska komikern Frankie Boyles skämt om drottningen från 2008 orsakade ett raseri i medierna. Här diskuterar de begravningsarrangemangen för den tidigare premiärministern Margaret Thatcher.
8 Out Of 10 Cats – Channel 4 har sin egen aktuella panelshow, 8 Out of 10 Cats, en show som till synes handlar om ”opinionsundersökningar, enkäter och statistik”. Detta format gör det möjligt för paneldeltagarna att diskutera i stort sett allt som händer i nyheterna och i världen. Här är ett klipp från förra året efter påvens besök i Storbritannien.
QI – QI, som hade premiär 2003 och som leds av övergeniet och nationalskatten Stephen Fry, har blivit den smarta, vuxna panelshowen som är allmänt älskad. Istället för att fokusera på nyheter och populärkultur är ämnena i QI, som står för ”Quite Interesting” (ganska intressant), mer som en läroplan för de fria konsterna: vetenskap, konst, litteratur, juridik, matte (matematik) och allt annat som produktionsteamet finner nyfiket.
Never Mind The Buzzcocks – Ett av de mest bestående panelshowerna är popmusikquizet Never Mind the Buzzcocks. Vid sidan av komikerna medverkar nuvarande och tidigare popstjärnor, som uppträder i vetskap om att de kommer att bli skoningslöst förlöjligade. Efter att den snarkiga värden Simon Amstell lämnade programmet 2009 har en rad gästpresentatörer varit värdar för programmet, och brittiska komedifans kommer att känna igen Noel Fielding från The Mighty Boosh som en av lagkaptenerna. Regelbundna rundor inkluderar den ofta grymma Identity Parade och Intros, där paneldeltagarna sjunger början på en låt och en annan teammedlem måste identifiera melodin.
Would I Lie To You? – Det relativt unga programmet Would I Lie To You? på BBC One är ett klassiskt sällskapsspel där kändisar och komiker berättar historier om sig själva och det andra laget frågar ut dem för att avgöra om de talar sanning. Det är ingen komplicerad eller spännande idé, men programmet har blivit alltmer populärt och vann British Comedy Award för bästa komedipanelshow 2010.
Just a Minute – Just a Minute är en av formatets klassiker och hade premiär på BBC Radio 4 1967 med den nuvarande programledaren Nicholas Parsons. Principen är grundläggande: tala i en minut om ett visst ämne utan att upprepa några ord, tveka eller avvika från ämnet. Om en annan paneldeltagare märker någon upprepning, tvekan eller avvikelse, så kommer han eller hon in för en punkt och tar sedan över ämnet. Det låter enkelt, men det är mycket svårare än det verkar. Här debatterar Paul Merton och Ross Noble en avvikelse.
I’m Sorry I Haven’t a Clue – Ett annat pålitligt panelprogram på Radio 4 är I’m Sorry I Haven’t a Clue, som startade 1972 som ”motgift mot panelspel”. Omgångarna är fåniga, till exempel det nonsensbaserade rörbaserade spelet Mornington Crescent och det självförklarande One Song to the Tune of Another. Här är en samling av den sistnämnda av Rob Brydon, stjärnan i The Trip och Gavin and Stacey, och en av de sällsynta paneldeltagarna som faktiskt kan sjunga.
Elise Czajkowski är frilansjournalist och komedinörd. Hon blir orimligt glad när hon blir omnämnd på Twitter.