Verney Green föredrar att springa på stigar framför att stampa på trottoaren eftersom löpning inte är så roligt för honom i första hand. Han gör det för hälsans skull, och han tycker att det breda utbudet av stigar i bergsbranterna nära hans hem i Golden är mindre monotont på grund av det landskap och djurliv som de erbjuder. Han säger att han gillar att vara ”nedsänkt i upplevelsens natur”.
Tracey Hulick kommer till spåren från det motsatta perspektivet. Hon letar inte efter distraktioner när hon springer. Hon gillar det sätt på vilket trailrunning kräver hennes fulla uppmärksamhet.
”När jag springer på en väg eller en asfalterad stig tänker jag på allt och inget”, säger Hulick, som slutade tvåa i Bear Chase 50-mile trail race i Bear Creek Lake Park i höstas. ”Jag tänker på jobbet i morgon och den här boken jag vill läsa och det här inlägget jag vill göra – mina tankar är överallt.
”När jag är på en stig kan jag inte tänka på något annat än att titta på stigen och veta var jag är. Till och med på mina sämsta trailrunnings känns det alltid som en löparmeditation, för så fort du börjar tänka på andra saker kommer du att gå vilse, eller så kommer du att snubbla och ramla, eller både och. Det håller mig så närvarande, så i ögonblicket. Jag bara älskar det.”
Front Range-löpare har alla sorters inbjudande stigar i parker och öppna områden att utforska, särskilt i den västra kanten av storstadens utbredning där slätterna slutar och bergen stiger. Spåren i utlänningarna erbjuder underbara vyer, ensamhet, lugn, utmanande träningspass och observation av vilda djur.
”Spåren är alltid magiska”, säger Hulick, som är född i Wisconsin och som flyttade hit i stort sett för spårlöpning förra året, ”men de är magiska på steroider i Colorado.”
En landsvägslöpare som är intresserad av att prova på spårlöpning bör vara medveten om att skillnaderna mellan de två sträcker sig längre än till det uppenbara. Att veta vad man kan förvänta sig kan underlätta övergången och hjälpa till att undvika dåliga erfarenheter.
Boulders Kara Goucher är en före detta elitmaratonlöpare, en tvåfaldig olympier och VM-medaljör i friidrott. Hon började med trailrunning i år vid 40 års ålder och lärde sig att det krävdes en stor omställning för att navigera i brant terräng. Det är uppenbart att det är svårare att springa i uppförsbacke, men det kan också vara svårt att springa i nedförsbacke på stigar som är fulla av rötter och lösa stenar.
”Jag var så rädd för att ramla och se dum ut”, säger Goucher. ”Missförstå mig inte, det finns tillfällen då jag kommer ner och jag är fortfarande rädd, men jag går ut och gör det. Jag skulle säga att det är bara att satsa på det. Det är så roligt, och det kommer att ge en helt annan syn på din upplevelse av löpning.”
Erfarna spårlöpare accepterar det faktum att de inte kan springa lika snabbt på stigar som på vägar på grund av höjdskillnaderna, det mjukare underlaget och stenarna, rötterna och andra hinder som kan vara svåra att upptäcka.
”Glöm allt begrepp om tempo”, säger Green, 57, en pensionerad geofysiker. ”Varje löpning är annorlunda. Vid landsvägslöpning kan du säga: ’Jag är en 8-minutersmiljonerskille’. När du springer på stigar kan du inte ha någon förutfattad mening om vilket tempo du ska springa.”
Håll i minnet att det snabbare tempot du kan springa i nedförsbackar nästan aldrig uppväger det långsammare tempot i uppförsbackar på grund av den extra försiktighet som krävs när du springer i nedförsbackar. Även relativt plana stigar är långsammare.
”Tillåt dig själv att springa långsammare på stigarna än du gör på vägen, för det finns inte en chans att du kommer att springa lika fort”, sa Hulick. ”Bli inte förvånad om du är en dryg minut (per mil) långsammare på stigar än du är på en vägsträcka. Det är mer arbete. Dessutom måste ditt steg vara annorlunda. Jag var tvungen att göra om mitt steg helt och hållet för att lyfta upp fötterna mer och använda armarna mer eftersom jag snubblade hela tiden.
”Bara den där subtila övningen att använda benen för att lyfta upp fötterna mer, det är mycket arbete och det är påfrestande”, säger hon. ”Det var en frustrerande del av min erfarenhet, men jag var tvungen att göra det för att bli mer skicklig och glida över stenarna i stället för att snubbla på var och varannan sten som finns där ute.”
Löpare som springer på landsväg mäter sina löpningar med hjälp av distans och tempo per kilometer. Trailrunners tenderar att mäta sina löpningar efter varaktighet.
”Allt handlar om tid på fötterna och att springa på trötta ben”, säger Hulick. ”Det är trevligt eftersom du då inte behöver tänka så mycket på prestationen, och för mig känns det som mindre press. Det är som att ’jag ska bara gå ut och springa i tre och en halv timme’. Det känns inte lika pressat som att säga: ”Nu måste jag springa runt på det här berget i 15 miles, hur lång tid kommer det att ta? Det är ett annat tillvägagångssätt som jag tror är mycket mindre mentalt påfrestande än att beräkna deltider och exakt antal kilometer.”
Vildmarksmöten är nästan alltid godartade, även om man ibland kan få se en skallerorm. Och vi får inte glömma den trailrunner som dödade ett bergslejon som attackerade honom i bergen väster om Fort Collins i år. En trailrunner dödades av ett bergslejon nära Idaho Springs 1991.
Några andra tips:
- Skor som är utformade för trailrunning är byggda robustare med mer dragkraft än vägskor, vilket gör dem väl värda investeringen.
- Vissa vart du är på väg, för det är mycket lättare att gå vilse på stigar än på vägar i staden.
- Bekanta dig med vad du ska göra om du ser en skallerorm eller ett bergslejon.
- Överväg att springa med någon form av vätskesystem, och överväg att ha med dig grundläggande första hjälpen-artiklar.
Green började göra just detta efter att ha ramlat på ansiktet 8 km in i en löptur på Centennial Cone Park i kullarna väster om Golden.
”Jag har alltid sagt att löpning är säkrare än cykling – jag cyklar mountainbike också – men jag har haft mina två värsta olyckor under de senaste tio åren när jag sprang, inte på cykeln”, säger Green.
”Även om stiglöpning är svårare och potentiellt farligare än landsvägslöpning, säger stiglöpare att kompromisserna är värda det. Hulick sprang Bear Chase 50-miler i oktober förra året på 9 timmar och 31 minuter för att bevisa att en njurdonator kan lyckas med den distansen. I år planerar hon att göra Bear Chase 100-kilometersloppet (62,1 miles).
”Jag känner att jag växer som person i den sporten”, säger Hulick. ”Det är svårt och det är mycket arbete, men det pressar dig så mycket mer när det gäller att vara stark och anpassningsbar. Som: ’Jag kan fortfarande inte tro att jag kan springa uppför ett berg’. Det ger mig mycket självförtroende att jag kan göra sådana saker.”