Sedan 1994 har tusentals musikfantaster delat julstämningen med Over the Rhine, bandet som bildades av Karin Bergquist och Linford Detweiler i sitt namngivna kvarter 1989. Deras julshow började på Emery Theatre (innan det stängde), flyttade till Taft Theatre i 18 år i rad och återvände till OTR på Memorial Hall (efter att det öppnades igen), där de spelade tre utsålda föreställningar varje december från 2017 till 2019.
Illustration av Joan Alturo
Tyvärr kommer strecket att upphöra år 2020, året som inte kan sluta tillräckligt tidigt. ”Semesterföreställningarna har varit en stor del av vår årsrytm, så det kommer att bli annorlunda”, säger Detweiler. ”Vi hoppas kunna göra någon form av sändning online, men vi har inte utarbetat detaljerna. Personligen har jag inte släppt hoppet om att vi skulle kunna göra någon liten sammankomst i ladugården, men det är kanske lite av en dröm.”
”Ladan” är inspelningsstudion och spelrummet på gården i Clinton County där paret bor. Bergquist och Detweiler, som bara har spelat en enda spelning sedan februari, en virtuell föreställning med Cincinnati Pops den 4 juli, har lagt sin karantänsenergi på att renovera strukturen så att den kan vara värd för deras Nowhere Else Festival nästa Memorial Day-helg efter att de ställde in den i år.
Se eller upptäck Over the Rhine’s 30 år av inspelad musik: overtherhine.com/music Läs mer om deras streamade julshow 2020: overtherhine/events
”Jösses, vi har hopp, även om det kanske är allt vi har just nu”, säger Bergquist om nästa års evenemang. ”Men jag kan säga att den enda silverkanten med pandemin är att vi är hemma, och det betyder att ladan har vår fulla uppmärksamhet. Det är ett mycket behövande barn, den där ladan. Vi har inte bara en projektledare, utan den kräver vår uppmärksamhet. Jag tror inte att det skulle ha hänt om vi hade fortsatt att turnera.”
En tidigare resa på 90-talet bidrog till att lansera parets ”lite av en Cincinnati-tradition”, som Detweiler kallar det, och säger att deras semesterfixering inte var en del av en stor plan av två personer som älskade julen. ”Både WVXU och WNKU bjöd in oss att komma förbi radiostationerna och spela musik i december”, säger han. ”Vi hade inte tänkt på att göra en julskiva och inte heller tänkt på julmusik. Så vi satte vår lilla prägel på ett par julsånger. Sedan blev vi intresserade av frågan om det finns några bra jullåtar som inte har skrivits ännu, något som skulle kunna utöva en gravitationell dragningskraft på en låtskrivare. Karin kom med den här idén att vi började uppfinna en ny musikgenre kallad ”verklighetsjul”, som skulle erkänna att helgerna kan vara komplicerade för många människor. Jag tror att vi hittade ett litet utrymme som känns unikt för oss.”
Dessa studiobesök ledde till konserterna i december och så småningom till tre album med jultema: The Darkest Night of the Year (1996), Snow Angels (2006) och Blood Oranges in the Snow (2014). Varje album firar årstiden, men erkänner också att lycka inte är den enda känslan vi delar vid denna unika tid.
”Vi vet att glädjetårar och sorgetårar kommer från samma plats i hjärnan”, säger Bergquist. ”Jag tycker att det är en underbar metafor för hur semestern registrerar sig hos oss. Det finns stunder av glädje och stunder av djup sorg, särskilt om det finns en tom plats vid bordet. Du försöker fira den du är med, men du saknar den som är borta. Det är komplicerat och rörigt, men en sak med musiken är att den alltid kan hitta det utrymmet och vara en balsam och hjälpa till att överbrygga den platsen.”
Under en december som inte liknar någon tidigare, förblir Over the Rhine ett kärl för dem som söker njutning och tröst under julhelgen. Även om de inte kan stå på scenen.