Esteban

Slav, conquistador och den första afrikanen i Texas

”Så länge som begreppet afroamerikan är aktuellt och så länge som den afroamerikanska historien ses som att den börjar med förslavningen i Afrika är Esteban viktig eftersom han är den första afroamerikanen.”

– Robert Goodwin, historiker och författare, ”Crossing the
Continent, 1527-1540, The Story of the first African-
American Explorer of the American South”

Esteeban

Andres Dorantes de Carranza var en ung spansk soldat när han började höra färgglada historier om äventyr och lycka i den Nya Världen, som väckte hans nyfikenhet och fick honom att längta efter att få en möjlighet att ta del av den. För att börja sitt sökande säkrade han en utnämning som kapten på Panfilo de Narváez expedition för att utforska och kolonisera Spaniens territorier längs golfkusten, med början i Florida och som sträckte sig till Rio Grande. Narváez ledde fem fartyg från Sanlucar de Barremeda i Spanien den 17 juni 1527 med 600 modiga själar som, liksom Dorantes, var ivriga att ta emot rikedomar, berömmelse och allt annat som den nya världen hade att erbjuda.
Sju år före expeditionen hade Dorantes dock köpt en personlig slav från en portugisisk enklav på Marockos Atlantkust.
Esteban (även känd som Estevanico, Estebanico, Esteban Dorantes, Black Stephen, Stephen the Moor, al-Zemmouri – mannen från Azemmour), en muslim från Nordafrika, hade förslavats i tidig ålder av portugiserna, och 1520 blev han Dorantes egendom när båda männen var i 20-årsåldern. Estebans öde gick dock längre än till slaveri, även om hans mest brådskande bekymmer i november 1528 skulle vara att överleva en stormig tur i en av flera grovt tillverkade, grunda båtar som kastades runt i den mexikanska golfens vilda vågskvalp. När han och omkring 80 andra, däribland Dorantes, Alonso Castillo Maldonado och Álvar
Núñez Cabeza de Vaca, till slut vadade i land nära det som nu är Galveston Island, hade de första europeiska upptäcktsresande satt sin fot i det område som skulle bli Texas.
Det hade även den första afrikanen gjort.
Det var en blöt och kylig landstigning för vad som skulle bli en åttaårig odyssé för Esteban och hans sällskap som skulle få dem att vandra en banbrytande väg från Texas centralkust till Mexico City, en resa som definitivt skulle etablera Esteban som den förste svarta texanen, och som den förste afroamerikanen. Han skulle också, enligt vissa, erkännas som den första icke-invånaren som kom in i det som nu är Arizona (möjligen) och New Mexico. Hans ankomst till Texas öppnade inte slussarna för afrikaner som invandrade till Texas – oavsett omständigheterna, i själva verket fanns det inga andra rapporterade afrikaner i territoriet på nästan två århundraden (fram till 1691) innan
en annan spansk expedition hittade människor med afrikanskt ursprung, möjligen överlevande från andra expeditioner eller skeppsbrott, som levde tillsammans med indianer nära Rio Grandes mynning.
Alonso Alverez de Pineda hade utforskat och kartlagt Texas kustlinje 1519, men de överlevande från Narváez-expeditionen skulle ge sig iväg därifrån och in i inlandet på ett storslaget äventyr som skulle komma att bli en anmärkningsvärd berättelse om överlevnad och ett hårt prov på den mänskliga andan. Deras vandring genom Texas, där de mötte både vänliga och fientliga indianer, var inget annat än osannolik.
Under en stor del av resan var de barfota, nakna och ibland svårt utsvultna, men de fyra oförskräckta männen – inklusive Esteban – skulle faktiskt vandra genom tät vegetation, karga berg och annan utmanande terräng som var okänd för dem, från Galveston till Mexico City. På vägen skulle de bli gudalika ”solens barn”, som de nyfikna indianstammarna skulle kalla de märkliga männen som utförde medicinska mirakel (återuppväckte Cabeza de Vaca verkligen en man från de döda?) och blev vördade shamaner med bokstavligt talat tusentals anhängare.
De skulle få otroliga berättelser, och till och med Cabeza de Vaca skulle förklara det i sin berättelse, La Relación (berättelsen): ”Jag skrev den med stor säkerhet så att även om det finns många saker att läsa i den, och saker som är mycket svåra för vissa att tro, så kan de tro på dem utan tvekan.”
Och Esteban blev en central figur. Han följde med som Dorantes slav, men allteftersom resan utvecklades skulle Esteban bli en spanare och diplomat, som ofta tog de första kontakterna med nya stammar som männen stötte på, och som fungerade som den ledande kommunikatören på grund av sin kända förmåga att snabbt lära sig nya språk och använda teckenspråk.
Men i de två huvudberättelserna om prövningen – Cabeza de Vacas berättelse, La Relación, och den gemensamma rapport som överlämnades i Mexico City till Antonio de Mendoza, vicekungen av Nya Spanien – är Estebans bidrag marginaliserade. Det finns ingen formell redogörelse från Esteban, och med tanke på hans status som tjänare var det väntat att ingen skulle komma. Man antar att Cabeza de Vacas och Dorantes redogörelser delvis skrevs för att förhärliga deras mod och upptäckter i hopp om att höja deras status och vinna den spanska kronans gunst för framtida utforskningar och guvernörskap i Nya världen. Det finns även andra brister i deras redogörelser, bland annat motsägelser och utelämnanden om platser, avstånd, datum, aktiviteter, och deras rutt har i allmänhet varit föremål för omfattande diskussioner.
Hursomhelst, alla förhoppningar som Cabeza de Vaca hade om att återvända och utforska den Nya Världen ytterligare krossades omedelbart när han vid sin återkomst till Spanien informerades om att ett sådant uppdrag redan hade getts till Hernando de Soto, som faktiskt skulle utforska Florida och de sydöstra territorierna samt Arkansas, Oklahoma och Texas. Vissa tillskriver honom rollen som upptäckaren av Mississippifloden.
Det finns alltså ingen direkt redogörelse från Esteban och han blir inte en central punkt i utforskningarna av norra Mexiko och sydväst förrän efter det att han sålts av Dorantes i Mexico City till Mendoza och leder Fray Marcos de Nizas expedition för att hitta de mytomspunna Sju städerna i Cibola och deras förmodade överflöd av guld och andra skatter. Trots allt han och de andra hade överlevt under sina tidigare resor, trots deras berömmelse bland indianerna och Estebans förmåga att kommunicera, skulle denna resa sluta med hans död, ”full av pilar”, utanför en by i Hawikuh i norra New Mexico, i händerna på de mycket vaksamma Zuniindianerna 1539.

Läs historikern Rayford W. Logans essä ”Estevanico – Negro Discoverer of the Southwest: a critical reexamination , ” där Logan tar upp frågorna om Estevanicos ras (afrikansk eller europeisk?) och hans död. Uppsatsen publicerades 1940 i en av de första utgåvorna (Vol. 1, No. 4) av den vetenskapliga tidskriften ”Phylon”, en
publikation som startades och redigerades av W.E.B. DuBois vid Atlanta University. Logan disputerade i historia vid Harvard 1936 och fortsatte en framstående karriär vid Howard University där han blev en av 1900-talets främsta svarta forskare och intellektuella. Det sades om Logan att han ”skrev och på annat sätt undervisade om det svarta folkets historia i det här landet många år innan det blev modernt att göra det.”

För ytterligare läsning om Esteban:

• Estevanico the Moor – History.net feature story
• Esteban av Azemmour och hans äventyr i den nya världen – Saudi Aramcos världshistoria
• Dr. Robert Goodwin diskuterar sin bok ”Crossing the Continent, 1527-1540: The Story of the First African-American Explorer of the American South” (HarperCollins)
• Estevanico – TSHA artikel
• Estevanico – Elizabethan Era website
• Estevanico, 1503-1539 – Las Culturas
• Historia 313: Afroamerikanernas historia i väst – Dr. Quintard Taylor, Univ. of Washington
• Southwestern Writer’s Collection: Cabeza de Vacas ”La Relacion”