Etruskisk religion

Religionen hos etruskerna, den civilisation som blomstrade från 700-talet till 300-talet f.Kr. i centrala Italien, har, liksom många andra inslag i kulturen, länge hamnat i skuggan av religionen hos dess grekiska samtida och romerska erövrare. De polyteistiska etruskerna hade sin egen unika och distinkta panteon och sina egna sedvänjor, främst augur (att läsa omen från fåglar och blixtnedslag) och haruspicy (att undersöka inälvorna på offrade djur för att spå om framtida händelser). Att etruskerna var särskilt fromma och upptagna av ödet och hur man kan påverka det positivt noterades av antika författare som Livius, som beskrev dem som ”en nation som mer än alla andra ägnade sig åt religiösa riter” (Haynes, 268). Den etruskiska religionen skulle fortsätta att påverka romarna, som lätt övertog många etruskiska figurer och ritualer, särskilt de som handlade om spådomar.

Tolkningsproblem

De etruskiska gudarna har länge betraktats av vissa som rena motsvarigheter till deras grekiska och romerska motsvarigheter, med början hos latinska författare som Cicero och Seneca, och även om det kan finnas vissa likheter i vissa gudomar i de tre kulturerna, så är det inte alltid så. Ett av problemen för historiker om etruskisk religion är att romerska författare är en av de viktigaste källorna till information från antiken, och även om de ofta citerade från texter som nu är försvunna, är deras etiketter och beskrivningar inte alltid korrekta. Dessutom är romerska författare ibland partiska i sina beskrivningar, eftersom de var angelägna om att minimera etruskernas bidrag till den romerska kulturen. Ytterligare källor som bidrar till att återställa denna obalans är bland annat inskriptioner – särskilt på sarkofager, votivgåvor och bronsspeglar – och bildbevis, t.ex. väggmålningar i gravar och begravningsskulpturer som etruskerna själva gjort. Med tanke på dessa svårigheter och den allmänna bristen på längre skriftliga texter i ämnet måste varje sammanfattning av den etruskiska religionen för tillfället förbli ofullständig.

Etruskiska gudar

Som många andra antika kulturer hade etruskerna gudar för de viktiga platser, föremål, idéer och händelser som man trodde påverkade eller kontrollerade vardagslivet. I spetsen för Pantheon stod Tin (även kallad Tinia eller Tina); Aita var underjordens gud, Calu var dödens gud, Fufluns vinets gud, Nortai ödets gud, Selvans åkergud, Thanur var födelsens gudinna, Tivr (även kallad Tiur) var månens gudinna, Usil var solguden, och Uni var kanske gudarnas drottning och den viktigaste gudinnan. Den nationella etruskiska guden verkar ha varit Veltha (även kallad Veltune eller Voltumna) som var nära förknippad med vegetation.

Mindre gudomliga figurer är bland annat gudarnas tolv rådgivare, dii consentes, som hade rykte om sig att handla utan nåd; unga kvinnliga figurer som liknar de grekiska nymferna som kallas Lasa; bevingade kvinnor som kallas Vanth och som verkar vara dödsbudbärare; och olika hjältar, särskilt Herkules och Tinas Cliniar (tvillingsöner till Tin och motsvarande de grekiska Dioscuri). En figur som, kanske inte överraskande, ofta förekommer i etruskiska gravmålningar är Charu (eller Charun) som, till skillnad från den grekiska versionen av färjemannen som transporterar själar till underjorden, har en hammare och nyckel, förmodligen i sin roll som portvakt till nästa värld (hammare användes för att flytta den tunga stången i stadsportar).

Under 500-talet f.Kr. assimilerades många etruskiska gudar till grekiska, en process som kan ses i konstföremål (t.ex. keramik med svarta figurer och speglar) där avbildningar av de olympiska gudarna får etruskiska namn i tillagda inskriptioner. Zeus är alltså Tin, Uni är Hera, Aita Hades, Turan är Afrodite, Fufluns Dionysos och så vidare. Det verkar också som om tidigare etruskiska gudar var något ansiktslösa gudar medan det grekiska inflytandet ökade deras ”humanisering”, åtminstone i konsten.

Präster & Etrusca Disciplina

Prästerna (cepen) konsulterade samlingen av heliga texter som kallas Etrusca disciplina. Denna litteraturkorpus är nu förlorad (kanske medvetet av de tidiga kristna), men den beskrivs och omnämns av romerska författare. De tre huvudavsnitten beskriver hur man läser omen (t.ex. fåglars flygningar och blixtnedslag), förutsägelser av framtida händelser genom att konsultera djurens inälvor efter att de offrats (levern var ett särskilt uppskattat föremål för undersökning), och allmänna ritualer som måste iakttas för att vinna gudarnas gunst. Andra frågor som behandlas är instruktioner för att grunda en ny bosättning, förfaranden för att placera stadsportar, tempel och altare samt vägledning för jordbrukare. Etruskerna trodde att all denna rikedom av information kom från en gudomlig källa, två i själva verket: det kloka spädbarnet Tages och Tins sonson, som på ett mirakulöst sätt dök upp från en åker i Tarquinia medan den plöjdes, och nymfen Vegoia (Vecui). Dessa två figurer avslöjade för de tidiga etruskiska ledarna de rätta religiösa förfarandena som gudarna förväntade sig och de praktiska knepen för spådomarna.

Präster var huvudsakligen män, men det finns begränsade bevis för att vissa kvinnor kan ha haft en roll vid ceremonier. De lärde sig sitt ämne i utbildningsinstitutioner av universitetstyp, där den i Tarquinia var särskilt berömd. Prästerna skulle också ha haft viktiga roller i regeringen eftersom det inte fanns någon åtskillnad mellan religion och stat, eller någon annan del av det mänskliga livet heller, för den delen. I detta sammanhang blir omnämnandet i inskriptioner att prästerna ibland valdes mer begripligt.

Augurerna, teckenläsarna, identifierades genom den stav med spiralformad topp som de bar, lituus, och deras klädsel: en lång kappa, en fårskinnsjacka och en konisk topphatt. Präster avbildas som rakade medan praktikanter inte är rakade. Deras kunskap om att läsa inälvor var djupgående, vilket en votivlever i brons från Piacenza illustrerar. Föremålet är indelat i otroliga 40 sektioner och inskrivet med 28 gudar, vilket visar på ämnets komplexitet och exakt vilken gud som troligen behövde offergåvor beroende på var en eventuell defekt i levern kan förekomma. De präster som tolkade fåglars flygning eller åska och blixtar var tvungna att ha en liknande tankekarta eftersom just vilken del av himlen dessa fenomen inträffade i, riktningen, typen av åska, blixt eller fågel (ugglor och kråkor som kråkade var särskilt olycksbådande), samt tid och datum skulle alla indikera vilken av åsk- och himmelsgudarna som var arg eller nöjd den dagen.

Etruskernas upptagenhet med att känna till framtiden berodde inte på att de trodde att de kunde påverka den, för de trodde att allting redan var förutbestämt. Detta övergivande av människans möjlighet att påverka framtida händelser skiljer den från samtida religioner som den grekiska. I bästa fall kunde fruktansvärda händelser bara identifieras och skjutas upp, kanske minskas lite i svårighetsgrad eller till och med riktas mot andra, men de kunde inte undvikas.

Religiösa sedvänjor

Tyngdpunkten i de etruskiska religiösa ceremonierna låg på djuroffer, som tog sig två former. Den första var att bränna offret för att hedra de gudar som bodde i himlen, medan den andra formen var att hedra underjordens gudar genom att offra blodet från det offrade djuret. Detta gjordes genom att låta det rinna ner i en särskild ledning som rann ner i marken bredvid altaret. Liknande libationer gjordes i gravar när begravningar gjordes. I det heliga området skedde också matoffer, böner och psalmsång till musikaliskt ackompanjemang.

Votivoffer gjordes av alla samhällsklasser och båda könen, vilket inskriptioner på dem från offraren vittnar om. De kunde ta formen av små terrakottafigurer av djur och människor (inklusive enskilda kroppsdelar), vaser, bronsstatyetter och allt annat som offraren ansåg vara tillräckligt värdefullt för att vinna gudarnas gunst. Offren lämnades inte bara vid templen utan även vid naturliga platser som ansågs heliga, t.ex. floder, källor, grottor och berg. Offer lämnades även i gravar för att hjälpa den avlidne i nästa liv och se till att gudarna såg välvilligt på honom eller henne.

En annan metod för att dra till sig gudarnas gunst och undvika personliga olyckor var att bära amuletter eller amuletter, särskilt för barn. De vanligaste, bullae, var små linsformade kapslar som bars på ett snöre runt halsen. På samma sätt kunde man göra det motsatta och tillfoga andra skada genom att bereda förbannelsetabletter eller små figurer med händerna bundna bakom ryggen som ibland kastades i brunnar.

Etruskiska tempel

De tidigaste etruskiska heliga utrymmena hade ingen arkitektur att tala om, utan var bara ett utomhusområde som definierades som heligt med ett altare där riter utfördes. Vissa områden hade ett rektangulärt podium varifrån man kunde observera omen. Med tiden uppfördes byggnader, till en början troligen bara av trä och halm, och det första etruskiska stentemplet uppträder i Veii ca 600 f.Kr.

Etruskisk tempelarkitektur har varit svår att rekonstruera på grund av bristen på bevarade exempel. Den romerske arkitekten och författaren Vitruvius beskriver en distinkt ”toskansk tempeltyp” med en pelarförsedd portikus och tre små kamrar på den bakre insidan, men bevisen pekar på en mer varierad verklighet. Ett av de bäst dokumenterade etruskiska templen är Portonaccio-templet i Veii ca 510 f.Kr. Med en trappad ingång på framsidan, en pelarveranda, en sidoingång och en tredelad cella stämmer det överens med Vitruvius beskrivning. Taket var dekorerat med livsgoda figurskulpturer gjorda i terrakotta, en figur av en skrittande Apollon finns bevarad. Templet var kanske tillägnat Menrva (den etruskiska versionen av Athena/Minerva). Liksom i grekiska tempel förblev det egentliga altaret och platsen för religiösa ceremonier utanför själva templet.

Alla städer hade heliga förgårdar och vanligen tre tempel, vilket ansågs vara det mest lyckosamma antalet. Vissa helgedomar drog till sig pilgrimer från hela Etrurien, till och med från utlandet och de mest kända var det stora templet i Pyrgi nära Cerveteri och helgedomen Fanum Voltumnae, möjligen nära Orvieto (exakt plats ännu okänd). Vid den sistnämnda möttes de äldste från de olika etruskiska städerna årligen för den viktigaste religiösa festivalen i den etruskiska kalendern.

Etruskiska begravningsmetoder

Etruskerna hade inte alls enhetliga begravningsmetoder över hela Etrurien och inte ens över tid. En allmän preferens för kremering gav så småningom vika för inhumation, men vissa platser var långsammare i förändringen. Enklare stenhålor med en burk med den avlidnes aska (som i Chiusi har lock som är utskurna som figurer) och några få vardagsföremål gav vika för större stengravar som var inneslutna i tumuli eller, ännu senare, fristående byggnader som ofta var uppställda i ordnade rader. I dessa senare tumuli och blockgravar från 700-500-talet fanns mer imponerande föremål som begravdes tillsammans med de okremerade kvarlevorna av de döda (en eller två personer), t.ex. smycken, servisuppsättningar och till och med vagnar. Förekomsten av dessa föremål är en indikator på etruskernas tro på livet efter döden som de betraktade som en fortsättning på personens liv i denna värld, ungefär som de gamla egyptierna. Det finns inga bevis för att etruskerna trodde på någon form av straff i livet efter döden, och om man tar hänsyn till konsten verkar det som om livet efter döden, med början vid en familjeåterförening, var en ändlös runda av trevliga banketter, spel, dans och musik.

Väggarna i elitens gravar målades med färgglada och livfulla scener från mytologin, religiösa sedvänjor och det etruskiska vardagslivet, framför allt banketter och dans. Francoisgraven från 400-talet f.Kr. i Vulci nämns ofta som det finaste exemplet. Utsmyckade sarkofager blir vanligare från och med 400-talet f.Kr. och under den hellenistiska perioden återkommer kremeringar tillsammans med begravningar, denna gång i terrakottalådor med en stor målad figurskulptur på locket som föreställer den avlidne. Många gravar från denna period var i bruk i flera generationer.

Inflytande på romarna

Etruskerna var inte den första civilisationen som strävade efter att tolka tecken i inälvor och himmelsfenomen eller skapa kalendrar över betydelsefulla händelser, eftersom de antika babylonierna och hettiterna var kända för sin expertis på detta område före dem. Etruskerna skulle inte heller vara de sista, eftersom romarna också antog denna praxis, tillsammans med andra inslag i den etruskiska religionen, t.ex. ritualer för att grunda nya städer och dela upp territorier, något som de skulle få gott om tillfällen att öva på när de expanderade sitt imperium. Romarna var angelägna om att undertrycka varje idé om att de var kulturellt påverkade av etruskerna, men religion är ett område där de erkände sin skuld mer lättvindigt. Spåmän och spåmän blev en fast medlem av elithushållen, regenters följe och till och med arméförband, och om den lärde individen var etrusk eller av etruskisk härstamning, de erkända experterna i sådana frågor i Medelhavsområdet, så var det desto bättre.