”Även om hjärnskakningar är lindriga skador bör de tas på allvar. De bör inte behandlas som mindre skador som går snabbt över”, säger Beth Ansel, expert på rehabiliteringsforskning vid NIH. Med rätt behandling återhämtar sig de flesta människor helt från en hjärnskakning. ”Men i vissa fall kan en hjärnskakning ha en bestående effekt på resonemang, uppmärksamhet, inlärning och minne”, tillägger Ansel.
Det är också känt att en enda hjärnskakning kan öka risken för en annan, och en andra hjärnskakning kan vara allvarligare. Det är viktigt att lära sig känna igen orsakerna till och symtomen på hjärnskakningar så att man kan vidta åtgärder för att förebygga eller behandla dessa huvudskador.
”Skallen är utformad för att förhindra de flesta skador på hjärnan, men den förhindrar inte hjärnan från att röra sig inne i skallen”, säger dr Frederick Rivara, specialist på barnskador och förebyggande åtgärder vid University of Washington i Seattle. ”En hjärnskakning kan orsakas av en mycket snabb rörelse i hjärnan eller av ett slag mot en vägg i skallen. Denna plötsliga rörelse kan sträcka ut och skada hjärnvävnaden och sätta igång en kedja av skadliga förändringar i hjärnan som stör den normala hjärnverksamheten.
Sen allvarligare hjärnskador, som kan inkludera skallfrakturer, blödningar eller svullnad i hjärnan, kan upptäckas med hjälp av röntgenstrålar eller andra avbildningsmetoder. Hjärnskakningar är dock svårare att upptäcka.
”En hjärnskakning är inte synlig från utsidan och kan inte ses med vanliga avbildningsverktyg som MRT eller datortomografi”, förklarar dr Christopher Giza, barnneurolog vid University of California i Los Angeles. ”För att ställa en diagnos måste man i stället titta på tecken och symtom på onormal hjärnfunktion.”
S vanliga symtom är illamående, huvudvärk, förvirring, yrsel och minnesproblem. Medvetslöshet rapporteras i 1 av 10 hjärnskakningar. En person med en hjärnskakning kan ha svårt att svara på grundläggande frågor och kan röra sig konstigt och klumpigt.
”Symtomen kan komma direkt eller ta en dag eller två innan de dyker upp”, tillägger Rivara.
För ungefär 9 av 10 personer med hjärnskakning försvinner symtomen inom 7 till 10 dagar. Forskare har arbetat för att lära sig mer om vem som tar längst tid på sig att återhämta sig. I en NIH-finansierad studie undersökte Dr Keith Yeates från Ohio State University barn och ungdomar i åldrarna 8-15 år som behandlades på akutmottagningen för lindriga traumatiska hjärnskador.
”Vi fann att de flesta av dessa barn återhämtade sig ganska snabbt och inte visade någon utveckling av symtomen”, säger Yeates. ”En undergrupp av barn, cirka 10-20 procent, hade dock en stark symtomdebut efter skadan och ihållande symtom som i vissa fall varade upp till 12 månader efter skadan.”
Forskarna fann att kroppsliga symtom, som huvudvärk och yrsel, tenderade att försvinna snabbt. Kognitiva symtom, inklusive minnes- och uppmärksamhetsproblem, tenderade dock att kvarstå hos vissa barn under hela den ettåriga studien. Barn som hade förlorat medvetandet eller som hade ytterligare avvikelser som framkom på MRT-undersökningar efter skadan hade en ökad risk för bestående problem.
”Dessa barn hade också större sannolikhet att få vad som föreföll vara betydande minskningar av den allmänna livskvaliteten. Dessutom fanns det vissa tecken på att de var mer benägna att få akademiska problem än barn utan ihållande symtom”, säger Yeates.
Yeates och andra fortsätter att undersöka hur man kan förutsäga hur en person reagerar på en hjärnskakning. Mycket är fortfarande okänt om den underliggande biologin och konsekvenserna av lindriga skallskador. Vissa NIH-finansierade forskare undersöker för närvarande hur processerna för skada och återhämtning skiljer sig åt i vuxna och omogna hjärnor. Andra forskare undersöker de problem som kan uppstå vid upprepade skador på hjärnan.
Forskare vet att hjärnan omedelbart efter en hjärnskakning är särskilt sårbar för en andra, allvarligare skada. Det är dock inte klart varför eller hur länge denna period av sårbarhet varar. Giza och kollegor har funnit att en enda lindrig skada minskar hjärnans användning av glukos som bränsle, åtminstone hos råttor. En andra lindrig skada 24 timmar senare kan leda till ytterligare minskad glukosanvändning och minnesproblem som varar längre. Men om hjärnan har flera dagar på sig att återhämta sig och glukosanvändningen återgår till det normala, är en andra lindrig skada på hjärnan uppenbarligen inte värre än den första.
”Resultaten tyder på att när två skador överlappar varandra kan konsekvenserna bli värre”, säger Giza. Hjärnans användning av glukos kan vara ett sätt att bedöma risk och återhämtningstid. ”Men vi förstår fortfarande inte helt och hållet vad som händer i hjärnan efter den första och andra skadan”, tillägger Giza.
Studier har visat att risken för att drabbas av en andra skada är störst inom 10 dagar efter den första hjärnskakningen. Om du misstänker att någon har fått en hjärnskakning ska du se till att personen har slutat med de aktiviteter som han eller hon höll på med, särskilt om han eller hon idrottar. Hjärnans funktion kan inte bara fördunkla deras tänkande, utan den kan också fördröja reaktionstiden och påverka balansen, vilket ökar risken för ytterligare skador.
”Om någon lider av symtom på en hjärnskakning bör han eller hon inte försöka avsluta matchen. De bör omedelbart tas bort från spelet och undersökas av en hälsovårdare”, säger Rivara. ”De nuvarande rekommendationerna innebär att man undviker fysisk aktivitet ett tag tills symtomen har försvunnit och sedan gradvis återgår till aktivitet.”
Följ vissa steg för att undvika en hjärnskakning. ”Bär hjälm när det är lämpligt, till exempel om du cyklar, åker skateboard eller rider på en häst”, säger Rivara. Idrottare kan minska risken för hjärnskakning genom att bära rätt huvudbonad och följa reglerna för god idrottsanda. Gör utomhusområdena säkrare för äldre vuxna; ta bort snubbelrisker, t.ex. trasiga mattor och skräp i gångvägar, och installera ledstänger på båda sidor av trappor.
”Summan av kardemumman är att vi fortfarande måste fastställa de bästa sätten att förebygga, diagnostisera, behandla och utvärdera resultaten efter mild traumatisk hjärnskada”, säger Ansel.
Medans forskningen fortskrider, gör vad du kan för att undvika hjärnskakningar. Lär dig att känna igen symptomen och se till att de som visar tecken på hjärnskakning avbryter sina aktiviteter och söker vård.