invasion och förökning av mikroorganismer i kroppsvävnader, som vid en infektionssjukdom. Den infektiösa processen liknar en cirkulär kedja där varje länk representerar en av de faktorer som är inblandade i processen. En infektionssjukdom uppstår endast om varje länk är närvarande och i rätt ordning. Dessa länkar är 1) det orsakande agenset, som måste vara tillräckligt många och virulenta för att förstöra normal vävnad, 2) reservoarer där organismen kan trivas och föröka sig, t.ex. kroppsvävnader och avfall från människor, djur och insekter samt förorenad mat och förorenat vatten; (3) en portal genom vilken patogenen kan lämna värden, t.ex. luftvägarna eller tarmkanalen, (4) ett överföringssätt, t.ex. händerna, luftströmmar, vektorer, fomiter eller andra medel genom vilka patogenerna kan förflyttas från en plats eller person till en annan, och (5) en ingångsportal genom vilken patogenerna kan ta sig in i kroppen hos (6) en mottaglig värd. Öppna sår och luftvägs-, tarm- och fortplantningsvägarna är exempel på ingångsportaler. Värden måste vara mottaglig för sjukdomen, inte ha någon immunitet mot den eller sakna tillräcklig motståndskraft för att övervinna invasionen av patogenerna. Kroppen reagerar på invasionen av orsakande organismer genom att bilda antikroppar och genom en rad fysiologiska förändringar som kallas inflammation.
Spektrumet av smittämnen förändras med tiden och med införandet av läkemedel och kemikalier som är utformade för att förstöra dem. Antibiotikans intåg och den därav följande utvecklingen av resistenta bakteriestammar har introducerat nya typer av patogener som är föga kända eller som man tidigare inte trodde var särskilt farliga för människan. För några årtionden sedan var grampositiva organismer de vanligaste smittämnena. I dag är de gramnegativa mikroorganismerna och Proteus, Pseudomonas och Serratia särskilt besvärliga, särskilt när det gäller sjukhusförvärvade infektioner. Det förutspås att andra mindre kända patogener och nya stammar av bakterier och virus under de kommande årtiondena kommer att dyka upp som vanliga orsaker till infektioner.
Utvecklingen av resistenta stammar av patogener kan begränsas genom en förnuftig användning av antibiotika. Detta kräver odling och känslighetstestning för ett specifikt antibiotikum som den identifierade orsakande organismen har visat sig vara känslig för. Om patienten har fått ett bredspektrumantibiotikum före odling och känslighetstestning bör detta avbrytas så snart det specifika antibiotikumet för organismen har hittats. Det skulle också vara bra om allmänheten förstod att antibiotika inte är något universalmedel och att det är farligt att använda dem urskillningslöst. I vissa fall kan ett antibiotikum rubba kroppens normala flora, vilket äventyrar kroppens naturliga motståndskraft och gör den mer mottaglig för en andra infektion (superinfektion) av en mikroorganism som är resistent mot antibiotikumet.
Och även om antibakteriella medel kraftigt har minskat dödligheten och sjukligheten för många infektionssjukdomar, beror den slutliga utgången av en infektionsprocess på hur effektivt värdens immunförsvar är. De antibakteriella läkemedlen ger en hållande verkan och håller tillväxten och reproduktionen av smittämnet i schack tills samspelet mellan organismen och värdens immunorgan kan kuva inkräktarna.
Intracellulära smittämnen inkluderar virus, mykobakterier, Brucella, Salmonella och många andra. Infektioner av denna typ övervinns främst av T-lymfocyter och deras produkter, som är komponenter i den cellmedierade immuniteten. Extracellulära smittämnen lever utanför cellen, bland annat arter av Streptococcus och Haemophilus. Dessa mikroorganismer har en kolhydratkapsel som fungerar som ett antigen för att stimulera produktionen av antikroppar, en viktig komponent i den humorala immuniteten.
Infektion kan överföras genom direktkontakt, indirekt kontakt eller vektorer. Direktkontakt kan ske med kroppens utsöndringar som urin, avföring eller slem, eller med dränering från ett öppet sår, sår eller sår. Indirekt kontakt avser överföring via livlösa föremål, t.ex. sängkläder, sängbottnar, dricksglas eller ätredskap. Vektorer är flugor, myggor eller andra insekter som kan hysa och sprida smittämnet.
Särskilda försiktighetsåtgärder för att förhindra smittspridning kan variera från strikt isolering av patienten och sådana åtgärder som att bära handskar, mask eller klädsel till att helt enkelt vara försiktig vid hantering av smittsamt material. Oavsett patientens diagnos eller status är det absolut nödvändigt att tvätta händerna före och efter varje kontakt.
Också oidentifierade eller subkliniska infektioner utgör ett hot eftersom många smittämnen kan överföras när symtomen är lindriga eller helt frånvarande.
I vården av patienter för vilka särskilda försiktighetsåtgärder inte har tilldelats, är handskar indicerade närhelst det finns direktkontakt med blod, sår- eller lesiondränage, urin, avföring eller orala sekret. Skjortor bärs över kläderna närhelst det finns riklig dränering och möjlighet att ens kläder kan bli smutsiga med infektiöst material.
När en definitiv diagnos av en infektionssjukdom har ställts och särskilda försiktighetsåtgärder har ordinerats, är det absolut nödvändigt att alla som har kontakt med patienten följer reglerna. Familjemedlemmar och besökare kommer att behöva undervisning i de rätta teknikerna och anledningen till att de är nödvändiga.
Fysiologiskt stöd innebär att stärka patientens yttre och inre försvarsmekanismer. Hudens integritet bevaras. Dagligt bad undviks om det torkar ut huden och predisponerar den för irritation och sprickbildning. Det är nödvändigt med försiktig tvättning och noggrann torkning i områden där två hudytor rör vid varandra, t.ex. i ljumskarna och genitalområdet, under tunga bröst och i axillerna. Lotioner och mjukgörande medel används inte bara för att hålla huden mjuk utan också för att stimulera cirkulationen. Åtgärder vidtas för att förebygga trycksår till följd av långvarigt tryck och ischemi. Munvård ges systematiskt för att säkerställa en frisk munslemhinna.
Det totala vätskeintaget bör inte vara mindre än 2000 ml per dygn. Cellulär uttorkning kan motverka adekvat transport av näringsämnen och eliminering av avfall. Upprätthållande av en sur urin är viktigt när urinvägsinfektioner är sannolika, som när patienten är immobiliserad eller har en urinkateter som sitter fast. Detta kan åstadkommas genom att dagligen ge C-vitamin. Näringsbehovet tillgodoses på alla nödvändiga sätt och kan kräva kompletterande oral matning eller total parenteral nutrition. Patienten behöver också tillräcklig vila och slippa obehag. Detta kan kräva att man lär henne eller honom avslappningstekniker, planerar för perioder av oavbruten vila och korrekt användning av icke-invasiva komfortåtgärder samt omdömesgill användning av smärtstillande läkemedel.
Att ha en infektionssjukdom kan förändra patientens självbild, få dem att känna sig obekväma med stigmat av att vara smittsam eller ”smutsig”, eller få dem att känna sig skyldiga för den fara de kan utgöra för andra. Social isolering och ensamhet är också potentiella problem för patienten med en infektionssjukdom.
Patienterna kan också bli missmodiga eftersom vissa infektioner tenderar att återkomma eller drabba andra delar av kroppen om de inte effektivt utrotas. Det är viktigt att de känner till arten av sin sjukdom, syftet med och resultaten av diagnostiska tester och den förväntade effekten av mediciner och behandlingar.
Patientutbildningen bör också innehålla information om hur en viss infektion kan överföras, korrekt handtvättsteknik, godkända desinfektionsmedel att använda i hemmet, metoder för att hantera och göra sig av med kontaminerade föremål och alla andra särskilda försiktighetsåtgärder som är indicerade. Om patienterna ska fortsätta att ta antibakteriella medel i hemmet, varnas de för att inte sluta ta någon ordinerad medicin även om symtomen avtar och de känner sig bättre.
