Det fjärde avsnittet i det 14:e tillägget innehåller två allmänna delar, som båda handlar om skulder. För det första garanteras det att alla skulder som Förenta staternas regering har ska ”inte ifrågasättas”. För det andra ogiltigförklaras alla skulder som uppkommit genom ett uppror mot Förenta staterna (i praktiken sade detta till dem som kan ha finansierat konfederationens kamp i inbördeskriget att deras skulder aldrig kommer att återbetalas).
I själva verket har ingen av dessa bestämmelser använts för att direkt ifrågasätta regeringens agerande i fall som rör Högsta domstolen.
Den första beståndsdelen – att Förenta staternas skuld är giltig – har dock nyligen uppmärksammats en del i medierna och av författningsforskare. Statsskulden är hög; båda politiska partier är överens om detta stipulerade faktum. En hel del kontroverser har dock omgärdat det som kallas ”skuldtaket”, en åtgärd från kongressen som fastställer det lagliga yttersta belopp som den federala regeringen får låna. Även om skuldtaket konsekvent har höjts i takt med att skulden har ökat, används det allt oftare som ett förhandlingsobjekt i politiska debatter.
Den fråga som nu väcks är alltså om skuldtaket överhuvudtaget är författningsenligt. Anledningen till att skuldtaket är viktigt är att om regeringen skulle nå taket, utan att det höjs av kongressen, skulle den inte längre ha råd att betala sina skulder och förpliktelser i form av räntor på lånen, pensioner för statsanställda och regeringens vardagliga funktioner. Men enligt det 14:e tillägget ska skulden ”inte ifrågasättas”. Betyder detta att varje lagstadgat skuldtak ligger utanför kongressens befogenhet? Möjligen. Men huruvida kongressen har en sådan befogenhet förblir endast en teoretisk fråga.