Från 1945 till 1952 bodde mer än 250 000 judiska fördrivna personer (DPs) i läger och stadscentra i Tyskland, Österrike och Italien. Dessa anläggningar administrerades av de allierade myndigheterna och FN:s administration för hjälp och rehabilitering (UNRRA).
Av de bekymmer som dessa judiska DP:s ställdes inför under åren efter Förintelsen var bland annat problemen med det dagliga livet i lägren för tvångsförflyttade personer, sionism och utvandring.
Dagligt liv
Sedan strax efter befrielsen började överlevande att leta efter sina familjer. UNRRA inrättade Central Tracing Bureau för att hjälpa de överlevande att hitta släktingar som hade överlevt koncentrationslägren. Offentliga radiosändningar och tidningar innehöll listor över överlevande och var de befann sig. Försöket att återförena familjer gick hand i hand med skapandet av nya familjer; det var många bröllop och många födslar i DP-lägren.
Snart upprättades skolor och lärare kom från Israel och USA för att undervisa barnen i DP-lägren. Den ortodoxa judendomen började också att återuppstå då yeshivot (religiösa skolor) grundades i flera läger, bland annat Bergen-Belsen, Foehrenwald och Feldafing. Religiösa helgdagar blev viktiga tillfällen för sammankomster och fester. Judiska frivilligorganisationer levererade religiösa artiklar för vardagligt bruk och helgdagar.
De DPs förvandlade också lägren till aktiva kulturella och sociala centra. Trots de ofta dystra förhållandena – många av lägren var tidigare koncentrationsläger och läger i den tyska armén – fanns det snart gott om sociala och yrkesmässiga organisationer. Journalistiken vaknade till liv med mer än 170 publikationer. Ett stort antal teater- och musikgrupper turnerade i lägren. Idrottsklubbar från olika DP-center utmanade varandra.
Zionism
Zionismen (rörelsen för att återvända till det judiska hemlandet i det då brittisk-kontrollerade Palestina) var kanske den mest brandfarliga frågan under den judiska DP-eran. Från 1945-48 var det allt fler judiska överlevande, vars nationalism förstärktes av bristen på autonomi i lägren och som hade få destinationer tillgängliga, som valde det brittisk-kontrollerade Palestina som sin mest önskade destination. De fördrivna flyktingarna blev en inflytelserik kraft i den sionistiska saken och i den politiska debatten om skapandet av en judisk stat. De fördömde brittiska hinder för öppen invandring till Palestina.
I många DP-läger grundades jordbruksskolgårdar och kommuner som förberedde DP:arna för pionjärlivet. Sionistiska ungdomsgrupper ingjorde en affinitet med Israel bland de unga. David Ben-Gurion, ledare för den judiska församlingen i Palestina, besökte DP-lägren flera gånger 1945 och 1946. Hans besök höjde DP:s moral och samlade dem till stöd för en judisk stat. Jewish Agency (de facto den judiska myndigheten i Palestina) och judiska soldater från den brittiska arméns judiska brigad befäste ytterligare alliansen mellan DP:s och sionisterna och hjälpte ofta till med olagliga invandringsförsök. Massprotester mot den brittiska politiken blev vanliga händelser i DP-lägren.
Emigration
Efter befrielsen var de allierade beredda att repatriera judiska fördrivna personer till sina hem, men många DP-medlemmar vägrade eller kände sig oförmögna att återvända. De allierade övervägde och förhalade i åratal innan de löste utvandringskrisen, även om vissa allierade tjänstemän hade föreslagit lösningar bara några månader efter befrielsen. Earl Harrison rekommenderade i sin rapport till president Truman i augusti 1945 massöverflyttning av befolkningen från Europa och bosättning i det brittisk-kontrollerade Palestina eller i Förenta staterna. Rapporten påverkade president Truman till att beordra att DPs, särskilt änkor och föräldralösa barn, skulle ges företräde i USA:s invandringskvoter. Storbritannien hävdade dock att USA inte hade rätt att diktera den brittiska politiken när det gällde att släppa in judar i Palestina.
Truman kunde inte på egen hand höja restriktiva amerikanska och brittiska invandringskvoter, men han lyckades pressa Storbritannien till att sponsra den anglo-amerikanska undersökningskommittén. Denna binationella delegations förslag innehöll bland annat att 100 000 judiska DPs skulle släppas in i Palestina. Storbritanniens förkastande av rapporten stärkte många judars beslutsamhet att nå Palestina och 1945-48 förflyttade organisationen Brihah (”flykt”) mer än 100 000 judar förbi brittiska patruller och illegalt till Palestina.
Brittiska sjömän erövrade många av de fartyg som användes i operationerna och internerade passagerarna i läger på ön Cypern. Den brittiska attacken mot ett av dessa fartyg, Exodus 1947, fick världsomspännande publicitet och stärkte stödet för de DP:s kamp för att emigrera.
Den 14 maj 1948 erkände Förenta staterna och Sovjetunionen staten Israel. Kongressen antog också 1948 lagen om fördrivna personer (Displaced Persons Act) som gav 200 000 DPs tillstånd att resa in i USA. Lagens bestämmelser gjorde den till en början ogynnsam för de judiska DPs, men kongressen ändrade lagförslaget genom DP Act från 1950. År 1952 hade över 80 000 judiska DPs emigrerat till USA enligt villkoren i DP Act och med hjälp av judiska organ.
Med över 80 000 judiska DPs i USA, cirka 136 000 i Israel och ytterligare 20 000 i andra nationer, inklusive Kanada och Sydafrika, tog DP-emigrationskrisen slut. Nästan alla DP-läger stängdes 1952. De judiska fördrivna personerna började nya liv i sina nya hemländer runt om i världen.