(Foto: Ebony.com)
Den pensionerade NBA-spelaren som blivit en framgångsrik entreprenör, Ulysses ”Junior” Bridgeman, köpte tidningen Ebony och dess systerpublikation Jet i den amerikanska konkursdomstolen den här veckan, enligt en rapport i Chicago Tribune.
Bridgeman, 67, som köpte Ebony och Jet genom sin Louisville, Ky.-baserat företag Bridgeman Sports and Media, sade att han inspirerades av att se framgången för ett svart företag i sin hemstad när han växte upp.
Junior Bridgeman (Foto: Andrew Hancock / Sports Illustrated)
”När man tittar på Ebony tittar man på historien, inte bara för svarta människor, utan även för USA”, sade Bridgeman till Tribune. ”Jag tror att det är något som en generation saknar och vi vill föra tillbaka det så mycket vi kan.”
En gång var Ebony en stöttepelare i det svarta näringslivet, grundad av John H. Johnson 1945, och åtnjöt årtionden av popularitet innan sjunkande annonsintäkter och internet gjorde att det föll på hårda tider. 2016 såldes Ebony och dess systerpublikation Jet till private equity-fonden CVG Group med säte i Houston, Texas. Men 2018 var Ebony tvungen att lösa en stämning på 80 000 dollar med dussintals frilansare som aldrig fått betalt för bidrag till tidningen och webbplatsen, vilket skadade varumärket ytterligare.
2019 hade tidningen upphört att publiceras och dess historiska fotoarkiv lades ut till försäljning. Samlingen med fyra miljoner foton köptes slutligen gemensamt av fyra stiftelser som donerade den till Smithsonian Museum of African-American History and Culture och Getty Research Institute, vilket garanterade att den skulle göras tillgänglig för allmänheten, enligt New York Times.
Efter att ha försummat att betala 10 miljoner dollar i lån tvingades CVG Group i juli till en konkurs enligt kapitel 7 som slutligen omvandlades till en rekonstruktion enligt kapitel 11. Bridgeman kunde i veckan lägga ett framgångsrikt bud på varumärkena. Leonard Simon, en advokat i Houston som representerar Ebony Media Group, sade att försäljningen sannolikt kommer att godkännas senast på tisdag, enligt Tribune.
Bridgeman spelade i NBA i 12 säsonger, med uppdrag i Milwaukee Bucks och Los Angeles Clippers. Han var också ordförande för National Basketball Players Association 1985-1988/
När Bridgeman drog sig tillbaka från professionell basket med Milwaukee Bucks 1987, blev han framgångsrik som franchisetagare av Wendy’s- och Chili’s-restauranger och ägde till slut sammanlagt 450 franchisetagare med en uppskattad nettoförmögenhet på 600 miljoner dollar. Senare grundade han Heartland Coca-Cola Bottling Company, en tappare för Coca-Cola som täcker distributionen i Missouri, södra Illinois och Kansas där företaget har sitt huvudkontor.