Märkesförvanskning är när någon använder ett välkänt varumärke i handeln och därigenom skadar det välkända varumärkets rykte. Skadan kan vara något så enkelt som att det bara associeras med något obehagligt. Om till exempel ett alkohol- och spritföretag använder varumärket Gerber Baby i sin marknadsföring skulle det inte nödvändigtvis förvirra Gerber-konsumenterna. Men associationen med alkohol och spritdrycker skulle kunna framställa Gerber Baby-märket i en olämplig dager, i enlighet med dess varumärkesvärden. I det här exemplet skulle Gerber kunna vidta rättsliga åtgärder enligt Federal Trademark Dilution Act (FTDA).
Trademark Tarnishment vs. Trademark Blurring
FTCDA från 1995 skyddar berömda varumärken från att användas kommersiellt på ett sådant sätt att deras unikhet urvattnas eller att deras rykte skadas. Lagarna om utspädning av varumärken skyddar varumärkesinnehavare från alla personer eller varumärken som försvagar eller skadar deras berömda varumärke. Det finns två typer av utspädning: anskadliggörande och utspädning.
Ett varumärke är anskadliggjort när det finns ett samband mellan ett känt varumärke och ett annat varumärke, och sambandet skadar det kända varumärkets anseende. Ofta innebär en negativ association alkohol, kriminell verksamhet, sex eller droger.
Märkesförvanskning uppstår när ett annat varumärke, ofta med en sämre produkt, använder ett känt varumärke. Därigenom minskar eller försämras allmänhetens uppfattning om det kända varumärkets särskiljningsförmåga och unika karaktär.
Elementen i ett anspråk på varumärkesutplåning
De allmänna elementen för att bygga upp ett framgångsrikt anspråk enligt lagstiftningen om varumärkesutplåning kan sammanfattas i fyra delar:
1. FTDA skyddar endast kända varumärken. För att avgöra om ett visst varumärke är berömt tittar domstolarna på följande faktorer:
-
- Markets särskiljningsförmåga och unika karaktär
- Hur länge märket har använts
- Mängd och omfattning av reklam för märket
- Området där märket har använts
- Hur igenkännbart märket är. märket är inom det område där det används
- Hur produkten med märket har distribuerats och marknadsförts
- Hur tredje part har använt märket eller liknande märken
- Hur märket har registrerats
2. Bevis på att svaranden kommersiellt använder det berömda varumärket i mellanstatlig handel3. Märket blev känt innan svaranden började använda märket. 4. Användningen av det kända varumärket har orsakat utspädning. För att avgöra om ett visst varumärke har blivit utspätt tittar domstolarna på följande faktorer:
-
- Likhet mellan varumärket och det berömda varumärket
- Det berömda varumärkets unika karaktär
- Om det berömda varumärket används och upprätthålls
- Om det berömda varumärket är igenkännbart
- Skyldigheten för svaranden att använda det kända varumärket
- Om det finns någon relation mellan det kända varumärket och svaranden
.
En domstol kommer inte att döma till förmån för en kärande i en varumärkes-utspädning, vare sig det gäller för fläckar eller för att det är oklart, om det berömda varumärket användes:
- I enlighet med doktrinen om rättvis användning
- I samband med nyhetsrapportering
- För ett icke-kommersiellt syfte
Rättsliga konsekvenser av varumärkesförvanskning
FTCD förhindrar både den faktiska utspädningen av och möjligheten till utspädning av ett känt varumärke. Om en stämningsansökan om varumärkesutarmning vinner, har käranden rätt till föreläggande. Detta innebär att domstolen beordrar svaranden att sluta använda det kända varumärket.
Det är inte vanligt att en domstol utdömer skadestånd i ett mål om varumärkesutspädning om inte utspädningen var avsiktlig. Om svaranden medvetet använde det kända varumärket för att vinna marknadsandelar för sin egen produkt eller för att skada det kända varumärkets rykte kan påföljderna bli stränga.
I slutändan är det ditt ansvar att undvika varumärkesutplåning. Även med ett registrerat varumärke är det upp till dig att övervaka ditt varumärke. Lagen kan bara skydda dig om du upptäcker missbruket. Så snart du blir medveten om att någon annan använder ditt varumärke måste du agera omedelbart och kontakta en advokat.