För 148 år sedan i dag, den 28 januari 1873, föddes Sidonie-Gabrielle Colette, en fransk författare och kvinnlig författare som nominerades till Nobelpriset i litteratur 1948; hon var också känd som mime, skådespelerska och journalist. Colette är mest ihågkommen för sin novell Gigi från 1944, som publicerades när hon var 72 år gammal.
Colette föddes i byn Saint-Sauveur-en-Puisaye i Bourgogne. Hon lämnade bylivet för Paris vid 20 års ålder och gifte sig med musikkritikern Henry Gauthier-Villars, som i den litterära världen var känd som Willy. Hennes make blev intresserad av berättelserna från hennes skoltid och bad henne skriva ner dem. De fyra Claudine-berättelserna: Claudine à l’école (1900), Claudine à Paris (1901), Claudine en ménage (1902) och Claudine s’en va (1903) – utkom under hans namn. De fyra är publicerade på engelska som Claudine at School, Claudine in Paris, Claudine Married och Claudine and Annie. Romanerna skildrar hur den titelbärande hjältinnan Claudine blir vuxen, från en okonventionell femtonåring i en burgundisk by till en doyenne i de litterära salongerna i sekelskiftets Paris. Berättelsen är delvis självbiografisk, även om Claudine, till skillnad från Colette, är moderlös.
Författningarna blev oerhört populära i hela Frankrike och gav till och med upphov till memorabilia som parfymer och skoluniformer. När Colette inte ville skriva berättelserna låste hennes man in henne i sitt rum tills hon skulle skriva. Författarens äktenskap med Willy tog slut efter 13 år.
När hennes äktenskap med Willy upplöstes blev Colette musikhallsdansös för att försörja sig. Hon hade ingen tillgång till de ansenliga inkomsterna från Claudine-böckerna eftersom upphovsrätten tillhörde Willy. Colette fortsatte sin författarkarriär med artiklar om politik, mode, matlagning och dramatik.
För sitt andra äktenskap hade hon relationer med flera kvinnor, bland annat Mathilde de Morny, eller ”Missy”, en tvärklädd lesbisk underhållare. År 1907 orsakade deras kyss på scenen på Moulin Rouge en uppståndelse, men förbindelsen skulle inte hålla i längden.
1912 gifte sig Colette med Henry de Jouvenel, redaktör för Le Matin. De fick en dotter, Colette de Jouvenel, med smeknamnet Bel-Gazou, 1913. Under första världskriget ägnade Colette sig åt journalistik.
2020 publicerade Colette Chéri, som skildrar kärleken mellan en äldre kvinna och en mycket yngre man. Chéri är älskare till Léa, en rik kurtisan; Léa är förkrossad när Chéri gifter sig med en jämnårig flicka, och förtjust när han återvänder till henne, men efter en sista natt tillsammans skickar hon iväg honom igen.
Colettes äktenskap med Jouvenel slutade med skilsmässa 1924, dels på grund av hans otrohet, dels på grund av hennes affär med sin 16-åriga styvson, Bertrand de Jouvenel. År 1925 träffade hon Maurice Goudeket, som blev hennes sista make; paret förblev tillsammans fram till hennes död
De sista tre decennierna av hennes liv var några av Colettes mest anmärkningsvärda år för hennes karriär. Vid 72 års ålder publicerade hon sitt mest kritikerrosade verk, Gigi, som berättar historien om den sextonåriga Gilberte (”Gigi”) Alvar. Gigi föds in i en familj av demimondainer och utbildas till kurtisan för att kunna fängsla en förmögen älskare, men trotsar traditionen genom att gifta sig med honom i stället. 1949 gjordes en fransk film med Danièle Delorme och Gaby Morlay i huvudrollerna. 1951 gjordes en scenisk adaption med den då okända Audrey Hepburn i titelrollen, som Colette personligen valde ut. 1958 års musikalfilm i Hollywood med Leslie Caron och Louis Jourdan i huvudrollerna, med ett manus av Alan Jay Lerner och musik av Lerner och Frederick Loewe, vann en Oscar för bästa film.
När hon dog den 3 augusti 1954 vägrades hon en religiös begravning av den katolska kyrkan på grund av sina skilsmässor, men fick en statsbegravning, den första franska kvinnan med bokstäver som fick den äran
I filmen Becoming Colette från 1991 spelas Colette av den franska skådespelerskan Mathilda May. I filmen Colette från 2018 spelas titelfiguren av Keira Knightley. Båda filmerna fokuserar på Colettes liv i tjugoårsåldern, hennes äktenskap med sin första man och publiceringen av hennes första romaner under hans namn. –
.
Detta är mina färgade versioner av tre svartvita fotografier tagna i Paris mellan 1900 och 1902, men jag har lagt ut de ursprungliga orörda fotografierna i kommentarerna.