Hur säger man? ”Jag har kommit för att begrava Caesar, inte för att prisa honom?” Tja, Julio Teheran behöver inte begravas, och han förtjänar verkligen en del beröm, så jag antar att talesättet inte gäller, men det funkar, eftersom han inte heller var någon större Caesar. Julius Caesar är lika mycket en bred grubbleri om plikt som något annat, och i basebollsammanhang reflekterade Teheran plikt bättre än någon annan. Som Cory har skrivit gjorde den colombianske högerhandlaren fler starter än bara tre andra kastare (landsmannen och amigo Jose Quintana, Jon Lester och Max Scherzer) under sin tid i MLB, och kastade fler innings än alla utom åtta kastare. Som rookie var han en viktig kugge i ett bra lag; som andraårselev hade han sin bästa säsong hittills i ett besviket och till slut dödsdömt lag. Efter ett allvarligt steg tillbaka 2015 återhämtade han sig 2016 för ytterligare en (och hans sista, än så länge) bra säsong, trots att spelplanen var en spillra kring honom. Det året stod Teheran för 3,0 fWAR; de andra 15 (ja, femton) startspelarna som Braves använde sig av stod tillsammans för 0,7. Även efter att hans effektivitet sjönk (efter 2016) och hans grejer minskade (han förlorade 1,5 mph genomsnittlig hastighet på sin fastball mellan 2017 och 2018, och sedan ytterligare 0,5 mph mellan 2018 och 2019), gick han fortfarande ut och kastade bollen. År 2018, efter 31 starter och 175 2⁄3 innings med karriärens sämsta prestationer för ett uppvaknande lag omkring honom, fick han i princip veta att han inte var tillräckligt bra för att kasta i slutspelet, och användes endast i uppstoppningsuppdrag. Trots detta återvände han, tog bollen på öppningsdagen nästa år (för sjätte gången i rad, den längsta aktiva serien för en startspelare, som kanske eller kanske inte kommer att brytas 2020) och hade ytterligare ett rimligt återhämtningsår trots försämrade egenskaper och en ännu mer förryckt spelmiljö. Laget signalerade återigen sin bristande tilltro till hans förmåga genom att först lämna honom utanför slutspelslistan och sedan ta tillbaka honom som skadeersättare, bara för att låta honom bli offer för en walkoff-förlust i match 4 och sedan kasta ännu en slutspelsskräp i match 5. Om Braves hade valt att plocka upp hans option är jag säker på att han skulle vara tillbaka där ute och ta bollen vecka efter vecka 2020. Det är vad han gjorde.
Med allt detta sagt räknas flit och uthållighet, men i dagens MLB gör krympande framgångsmarginaler och de malande växlarna i kraven på rosterkonstruktion det svårt för mig personligen att känna mig särskilt upprörd över hans frånvaro från organisationen 2020. (Din milstolpe kan variera.) Så sent som 2018 verkade det (för mig) som om Braves redan var i en position där de kunde dra nytta av att ge hans rejäla inningsmängd till andra kandidater med större framtidsutsikter; med tanke på hans dåliga prestationer 2018 är det i efterhand fortfarande något förvånande att Braves inte sökte ytterligare uppgraderingar fortfarande. (Undertecknandet av Dallas Keuchel fördrev inte Teheran från rotationen, men med tanke på degraderingen av Sean Newcomb och Mike Foltynewiczs märkliga säsong, när laget väl valde att behålla Teheran, verkade det finnas en liten chans att han inte skulle vara ett rotationsfäste). Att Teheran inte kunde göra bättre ifrån sig än det alternativ på 12 miljoner dollar som Braves avböjde på den öppna marknaden tyder, utan eftertanke, på att det var rätt att skära loss honom, men du kan slå vad om att om han studsar tillbaka i Anaheim medan den fluxiga Atlanta-rotationen grundas, kommer beskyllningarna att närma sig en febernivå.
Bortsett från överväganden om bortkastade tryout-möjligheter och undermåliga prestationer i utmanande lag känner jag dock åtminstone en viss grad av lättnad efter hans avgång, eftersom samtalet bland Braves-fansen förhoppningsvis kommer att förskjutas bort från ett vanligt Teheran-kopplat refräng: animositeten angående hans produktion på fältet och värde som härrör från periferibaserade kontra resultatbaserade mått. Under hans sju år som Brave var klyftan mellan Teherans RA9-WAR (baserat på faktiska tillåtna poäng) och hans FIP-baserade WAR (fWAR, baserat på hans strikeouts, walks, tillåtna homers och pop-ups) den största bland alla kastare. Han noterade 22,8 RA9-WAR, ett egentligen ganska bra årsgenomsnitt på 3,3 per säsong; motsvarande fWAR totalsumma var bara 13,8, ett definitionspedagogiskt 2,0/säsong. Endast han och Zack Greinke klarade av att ha skillnader på mer än 1 WAR per säsong mellan de två värdeberäkningsparadigmen under denna period, bland de drygt 1 750 kastare som kastade en boll under dessa sju år. (Observera att detta är lite missvisande, men inte mycket, eftersom vissa kastare kan ha haft enorma klyftor men inte kastat alla sju åren; för den här kalkylens skull sätter jag helt enkelt gränsen vid RA9-WAR minus fWAR > 7,0.) Samtalspunkterna var alltid desamma: han kan slå sin FIP/xFIP med en viss mängd men inte så mycket som han har gjort, titta på Matt Cain, yadda yadda yadda yadda. Ni har troligen hört det vid det här laget, det finns ingen anledning att återupprepa det, särskilt inte nu när han är borta. Men ja, jag ser fram emot att ersätta Teheran som föremål för dessa debatter med Cole Hamels, som också är en något notorisk FIP-slagare (15:e på listan över RA9-WAR/fWAR-gapet som nämndes ovan och som Teheran leder) som har blivit mer FIP-slagande under de senaste fem åren. (Glöm heller aldrig att under 2019 dog Max Fried och Kevin Gausmans löpprevention så att Julio Teherans kunde leva.)
Hursomhelst är det 900 ord om Teheran som till stor del är vid sidan av poängen – detta är tänkt att vara ett minne av hans förflutna när hans framtid tar honom någon annanstans. Så låt oss vandra genom minnesbanan och titta på några mycket bra (och några mycket dåliga) prestationer av Julio Teheran.
God Julio Teheran
Den 19 juni 2016, Citi Field: CG SHO, 1 H, 7 K, 0 BB, Braves vinner med 6-0
En ljuspunkt i en mycket dyster säsong, Teheran förvirrade helt och hållet Mets i två matcher i juni. Han var en Michael Conforto leadoff singel i tredje inningen (på en 3-1 räkning, Teheran och vänsterhänta spelare som var villiga att ta kast inte alltid kom överens) från en perfekt match och cruisade till en mycket enkel men helt dominerande seger. Han följde upp det genom att kasta ytterligare åtta poänglösa innings mot Mets sex dagar senare, med ett nytt 7/0 K/BB-förhållande… men Braves förlorade med 1-0 på grund av en solohomer från Kelly Johnson i elfte inningen och deras egen oförmåga att få oavgjort i matchen trots att de fick in ledaren i matchen (Jace Peterson singel, kastas till andra, avsiktlig passning till Freddie Freeman, Nick Markakis slår in i ett dubbelspel som avslutar matchen). Åh, 2016 Braves.
Och, tillbaka till den aktuella starten. Egentligen var det det platoniska idealet för en Julio Teheran-outing. Även om han fick sju strikeouts (och videon ovan fokuserar på dem) fick han bara 11 whiffs på sina 119 kast. Det är en sämre siffra än hans whifffrekvens i karriären. Istället gjorde han det mest Teheran-liknande någonsin: massor av svaga flygbollar. Han fortsatte att ge Mets snabba bollar att slå, och de förvandlade dem till majsburkar på outfield. Den hårdast träffade bollen från honom var inte över 100 mph; den längsta var inte över 340 fot (och träffades av motståndarkastaren). Den motståndarkastaren var förresten Jacob deGrom, som hade en sällsynt medioker start mot ett mycket svagt lag för sina Wild Card Mets i vad som slutade med att bli hans sämsta karriärsäsong hittills.
1 augusti 2013, Coors Field: 5 IP, 5 H, 1 R, 2 BB, 11 K, Braves vinner med 11-2
Jag tar med den här starten främst för att den visar en alternativ version av Teheran, en version som han aldrig riktigt blev, men en som troligen lockade tillräckligt många scouter och bedömare för att han hamnade så högt som på femte plats på Baseball Americas lista över bästa utsikterna två säsonger i rad. När Teheran slog ut bokstavligen hälften av de 22 Rockies-slagare han mötte i sin 25:e start i karriären satte han inte ens ett nytt karriärrekord i antal strikeouts: han hade redan slagit ut 11 Pirates två månader tidigare. Han skulle senare sätta ett nytt karriärhögsta antal strikeouts (12, två gånger 2016) också. Det handlade inte heller om whiff-frekvens, eftersom hans totala whiff-frekvens på 14 procent i denna insats inte var särskilt hög när det gäller hans karriär (endast den 28:e högsta av över 220 starter i karriären). Och det var inte heller den bästa starten någonsin, eftersom han laddade baserna i den första och andra och släppte in en dubbel i den fjärde också.
Det handlade bara om potential, åtminstone för mig. Vi hade redan sett en dominerande Teheran när han nästan inte slog Pirates. Men nu såg vi en Teheran som även under oregelbundna, ogynnsamma omständigheter kunde övermanna slagmännen. I den första, efter att en ledningskast med fem kast och två comebackers laddat baserna, slog Teheran ut Todd Helton och Nolan Arenado på sex kast (kallad strike, whiff, whiff, whiff, kallad strike, kallad strike, whiff) för att avsluta ramen. I den tredje slog han ut sidorna, inklusive Helton och Arenado igen.
Video av detta är svårt att hitta, men om du har tillgång till MLB.tv:s arkiv eller liknande kan jag varmt rekommendera det. Detta var inte den Teheran som Braves till slut fick, men för en stund var det spännande att drömma om.
24 maj 2016 mot Brewers: 7 IP, 3 H, 1 R (solo HR), 0 BB, 12 K, Braves förlorar 2-1
Jag vet att folk kanske förväntar sig Teherans sista match i Turner Field mot Tigers här, där han kastade sju poänglösa ramar med ett K/BB-förhållande på 12/1, men den här starten passar lite bättre in på 2016 års säsong och Teherans roll som en stabil till god närvaro i några inte så bra Braves-lag. Teheran satte sitt karriärhögsta antal strikeouts i denna och undvek ett av sina två problem (walks) men inte det andra (homers). Ryan Braun slog en solo homer för att inleda den fjärde. Braves kunde kvittera matchen men inte vinna den när Bud Norris släppte in ytterligare en poäng i den sjunde. Vid ett tillfälle fick Teheran sex raka outs via strikeout (sedan homerade Braun).
I den här matchen gjorde Teheran också något annat som han inte ofta gjorde: han undvek flygbollar. Ja, homern högg honom, men hans grounder rate var 54 procent i den här uttagningen, jämfört med 38 procent för hans karriär. Med både grounder rate och genomsnittligt avstånd för slagna bollar som tillåts var det en topp 15-start i karriären för honom.
I slutändan är det på något sätt passande att den utflykt där Teheran gjorde bäst ifrån sig på de saker som han egentligen inte var känd för (xFIP, SIERA, strikeouts, undvikande av walks) var en där han var bra men hans lag inte kunde få ut en seger.
Oh, han slog också ut fyra slagmän på en inning i den här utflykten. Ta det där, ERA-bedömare!
16 april 2014, Citizens Bank Park: CG SHO, 3 H, 0 BB, 4 K, Braves vinner med 1-0
I vissa avseenden var 2014 Teherans bästa säsong (även om han gjorde ett bättre jobb med att vara på vallen när det hände löpsedlar 2016). Även om säsongen skulle sluta fruktansvärt för Braves och deras fans började den fantastiskt, och Teherans episka pitchingduell med Cliff Lee var ett jäkla märke att göra i april. Som en fullständig throwback kastade både Teheran och Lee fullständiga matcher. Teherans lag segrade trots en fantastisk insats av Lee, som slog ut 13 samtidigt som han spred ut 11 träffar och en promenad. Trots alla dessa träffar kom den enda poängen på en Evan Gattis solo homer. Teherans insats var mindre händelserik, då han inte släppte in någon baserunner förrän i den femte, och sedan släppte han in ensamma löpare i den åttonde och nionde. Numera, med en 1-0-ledning, kan jag tänka mig att vilken startspelare som helst blir uttagen sent i matchen i den här situationen… om inte med det avgörande loppet på första, två outs och Cody Asche vid plattan i åttonde, så med det avgörande loppet på första (som senare stal andra), två outs och Chase Utley vid plattan i nionde. Men Fredi Gonzalez och Braves höll fast vid Teheran, och denne återhämtade sig från en 3-0-räkning för att få en groundout och avsluta matchen.
Det var den första av två shutouts under 2014 för Teheran, och av tre för hans karriär totalt. (Den tredje täcktes ovan, den andra kom i en 5-0-seger mot Brewers. Du kan kolla in video från matchen här. Det är värt det, om du gillar pitching och Braves-segrar. Om du hellre vill glömma säsongen 2014 i sin helhet så klandrar jag dig dock inte.
Ghoul-io Teheran
På samma sätt som Teherans tid i Braves var en mycket blandad kompott skulle det inte vara lämpligt att avsluta den här vandringen i minnet (slumpmässig sidobemärkning: det finns en gata som jag passerar ibland och som heter Myopia Road, och det är det konstigaste gatunamnet som jag tror att jag personligen någonsin sett) utan en del av det dåliga. Det finns ingen anledning att uppehålla sig vid de vanliga ”Julio Teheran blir krossad”-utgångarna, eftersom vi alla vet att han har haft sin beskärda del av dem, och man kan inte riktigt vara en pitcher i majors utan att det händer en med en viss regelbundenhet. Dessa stack ändå ut:
18 maj 2017 mot Blue Jays: 3 IP, 8 H, 3 HR, 9 R, 1 BB, 2 K, Braves förlorar 9-0
Inte den kortaste insatsen i hans karriär (den kom faktiskt 2019!), inte heller den sämsta ERA-utgången, inte ens den sämsta FIP- eller xFIP-utgången (även om den var näst sämst enligt både ERA och FIP); inte ens utgången där han släppte in flest homers i en match (han släppte in fyra till Blue Jays 2015)! Men, fruktansvärt ändå.
Kort sagt, i den här matchen släppte Teheran in en av två major league homers som Darrell Ceciliani någonsin har slagit, den enda major league homer som Marcus Stroman någonsin har slagit, och en av tio major league homers som Luke Maile någonsin har slagit. De två sistnämnda kom i rad, då Braves desperat försökte (och misslyckades) att få Teheran att äta innings, om inte annat så för att få honom att äta innings. Alla dessa kom efter det att Teheran hade lämnat bara sex av de tolv första slagmännen han mötte för att sätta sitt lag i ett 4-0 hål, så det spelade inte så stor roll ändå. Det var bara lamt, ungefär som det mesta av Teherans 2017, den enda säsongen där han, samtidigt som han fortfarande trotsade sina periferier, inte kunde sätta upp 2,0 RA9-WAR.
26 maj 2019 på Busch Stadium: 5 IP, 2 H, 3 R (1 ER), 4 BB, 1 K, Braves stage epic comeback in 4-3 victory
Okej, det här kanske inte hör hemma i kategorin Ghoul-io Teheran, men jag skulle säga att det gör det. Teheran kanaliserade de eldritch magiska trollkonsterna från sitt eget ERA-undertryckande mot Cardinals röda djävulsmagi och släppte på något sätt in en ”förtjänad” poäng på fem ramar trots ett K/BB-förhållande på 1/4 (det är dåligt, eller hur?) och två träffade slagskämpar som följde med.
Det här var helt enkelt en ytterst otrevlig utflykt att titta på om man gillar bra pitching. Teheran slog den första mannen han mötte och lämnade baserna strandsatta i den första, och lämnade sedan tre löpare på i den tredje efter att ha utfärdat tre walks i rad med baserna tomma och två ute. Försvarsmisslyckanden och en singel gjorde att två poäng togs i den fjärde, och en annan ledningshit och ett offerflyg av Yadier Molina (som skulle gå av på Teheran i den fjärde matchen i NLDS) gav en tredje poäng. Ingen minns egentligen den här uttagningen på grund av hur spännande Braves slutliga seger i den här matchen var, men jösses, vad brutal den var. Det rättfärdigar liksom Spongebob ”bUt eRa” meme, tycker jag.
Random Ghoul-io Teheran fakta: Den 27 april 2018 lämnade Teheran en start efter tre innings med trapezius stramhet. Han fick en 3-0-ledning innan han tog sig in på backen, men han gick ut med de två första männen han mötte och lät sedan Odubel Herrera göra en tre-run homer. Även om han inte släppte in några andra poäng var det den enda starten i hans karriär (förkortad som den var) där han inte genererade en enda whiff.
6 oktober 2013, NLDS Game 3, Dodger Stadium: 2 2 2⁄3 IP, 8 H, 6 R, 1 HR, 1 BB, 5 K, Braves förlorar med 13-6
Nej, jag satte inte upp det här här för att det var Teherans enda start i slutspelet i karriären och han självbrände. Istället tog jag upp den här för att den start där Teheran råkade göra karriärens sämsta WPA-linje råkade vara hans enda slutspelsstart.
Braves gick in i den här matchen när NLDS var oavgjort med en poäng i varje match. De fick en snabb start då Evan Gattis och Chris Johnson slog RBI-singlar mot Hyun-Jin Ryu. Teheran fick två strikeouts i en poänglös första, men gick sedan sönder i den andra, och gav A.J. Ellis en walk för att fylla baserna med en out, släppte in en sac fly lineout till Ryu och sedan en three-run homer till Carl Crawford. Braves kom omedelbart tillbaka in i matchen med tre raka singlar mot Ryu och två RBI groundouts för att kvittera, men Teheran lät fyra av de sex följande slagmännen slå till. Han ersattes av Dodger Alex Wood, som själv gjorde det ungefär lika dåligt som Teheran, men så gick Teherans första och enda (än så länge) slutspelsstart: han förstörde en ledning, sedan en oavgjord match och släppte in totalt sex poäng. Så går det. Hela denna prövning kostade honom över 0,600 WPA; den sämsta ordinarie säsongsuttagningen han någonsin haft kostade honom bara omkring 0,570.
Detta är mina minnen av Teheran. Vilka är dina?