Fashodaaffären i september 1898 var en produkt av långvariga spänningar mellan Storbritannien och Frankrike om deras relativa inflytande i Egypten. Sedan Ludvig XIV:s (1643-1715) regeringstid hade Frankrike haft ambitioner att bygga en kanal genom Suez-isthmusen, som skulle förbinda Medelhavet med Röda havet och dramatiskt förkorta handelsvägarna mellan Europa och Asien. År 1858 bildade därför franska handelsintressen, med stöd av den franska regeringen, Suez Canal Company. Företaget ägdes gemensamt av fransmännen och den egyptiske khediven och färdigställde kanalen 1869. Till en början försökte den brittiska regeringen att motarbeta det enorma projektet. När den egyptiska regeringen drog på sig växande skulder under 1860- och 1870-talen började dock Storbritannien köpa egyptiska aktier i Suez Canal Company, vilket stärkte den brittiska auktoriteten i landet. Eftersom Egypten i mitten av 1870-talet alltmer var oförmöget att betala räntan på sina utestående lån ställdes landets finanser under engelsk-fransk kontroll. När detta växande europeiska suveränitetsvälde ledde till våldsamma nationalistiska uppror 1882 ingrep Storbritannien militärt. En splittrad fransk regering vägrade att delta. Till följd av detta etablerade sig britterna som de facto härskare i Egypten, vilket väckte förbittring hos många franska politiska ledare.
Under de följande femton åren upprätthöll Storbritannien sin auktoritet i Egypten samtidigt som man kämpade för att undertrycka islamiska fundamentalistiska dervischer längre söderut i Sudan. Hotet som utgick från detta område blev särskilt akut i mars 1896, när etiopiska styrkor, med hjälp av franska och ryska rådgivare, besegrade en italiensk armé vid Adowa. Detta gav upphov till utsikterna för ett franskt och ryskt intrång i brittiska territorier i Östafrika och för en allians mellan Etiopien och fundamentalistiska muslimska element i Sudan. Den brittiska regeringen skickade generalmajor Sir Horatio Herbert Kitchener (1850-1916, senare greve Kitchener av Khartoum) med en expeditionsstyrka som besegrade dervischerna vid Omdurman den 2 september 1898. Efter att ha fått veta att det fanns en fransk styrka längre upp längs Nilen fortsatte Lord Kitchener uppströms och mötte det mindre franska förbandet vid Fashoda den 19 september. Denna styrka, under kapten Jean-Baptiste Marchand, hade skickats till Nilens övre lopp för att hitta en lämplig plats för en damm som skulle avleda floden och undergräva den brittiska kontrollen över Egypten. En situation av dödläge uppstod då de franska och brittiska regeringarna vägrade att ge efter. Den allmänna opinionen i båda länderna blev alltmer upprörd. Krig var dock aldrig ett troligt resultat av konfrontationen. I underläge på marken i Sudan och underlägset av den kungliga flottan till sjöss hade Frankrike inget annat val än att backa och beordra tillbakadragandet av Marchands styrka den 3 november 1898.
Fashoda representerade en lågpunkt i de engelsk-franska förbindelserna i slutet av 1800-talet. Det uppmuntrade ändå de två europeiska makterna att avveckla sina rivaliteter i Afrika och underteckna Entente Cordiale från 1904. Théophile Delcassé, Frankrikes utrikesminister 1898-1905, insåg att Frankrike inte kunde riskera en direkt konfrontation med Storbritannien i Östafrika, särskilt när Frankrikes främsta allierade, Ryssland, inte var beredd att ge stöd. Därför undertecknade Frankrike i mars 1899 en konvention som i praktiken avsade sig sina anspråk på övre Nilen. Enligt dokumentet skulle de brittiska och franska inflytelsesfärerna i regionen markeras av Nilens respektive Kongos vattendelare. Frankrikes vilja att medge Storbritanniens inflytande över Nilen uppmuntrade britterna att stödja franska anspråk på andra ställen i Afrika.
Den växande oron över den aggressiva tyska utrikespolitiken och expansionen av den tyska flottan förstärkte Storbritanniens önskan att utjämna tvister med fransmännen, i synnerhet som Frankrike också kunde underlätta bättre relationer mellan Storbritannien och Ryssland. Storbritannien övergav gradvis sin politik att uppmuntra Marockos självständighet. Den 8 april 1904 undertecknade de två länderna en rad avtal där Frankrike erkände det brittiska inflytandet över Egypten. Eftersom Egyptens ekonomiska angelägenheter förblev under ledning av en internationell kommitté där en fransk representant ingick, var denna eftergift avgörande för att Storbritannien skulle kunna befästa sin kontroll över landet. Britterna gav tillbaka genom att erkänna det franska inflytandet över Marocko. Entente Cordiale, som avtalen kallades, undanröjde oklarheter i de två viktigaste områdena i Afrika där det europeiska inflytandet fortfarande var omtvistat. Därmed bidrog det till att avsluta den ”kamp om Afrika” som hade rått mellan de europeiska makterna sedan Berlinkonferensen 1884-1885. Många historiker ser därför Fashodaaffären som en vändpunkt i de engelsk-franska förbindelserna. Stilleståndet i Sudan satte den engelsk-franska rivaliteten i Afrika i fokus och gjorde det möjligt för Storbritannien och Frankrike att förhandla fram lösningar på specifika tvister och utveckla närmare relationer i processen.
Se ävenBerlinkonferensen; Delcassé, Théophile; Egypten; Frankrike; Storbritannien; Imperialism; Kitchener, Horatio Herbert.
bibliografi
Bates, Darrell. Incidenten i Fashoda 1898: Encounter on the Nile. New York: 1983. En redogörelse för Fashoda-affären och de spänningar den skapade mellan Storbritannien och Frankrike.
Judd, Denis. Empire: The British Imperial Experience from 1765 to the Present. London, 1996. En episodisk översikt över det brittiska imperiets historia, där flera kapitel ägnas åt den brittiska rollen i ”kampen om Afrika”.
Otte, Thomas. ”The Elusive Balance: British Foreign Policy and the French Entente before the First World War”. I Anglo-French Relations in the Twentieth Century: Rivalry and Cooperation, redigerat av Alan Sharp och Glyn Stone. New York, 2000. En analys av de specifika faktorer som bidrog till den engelsk-franska alliansen 1904.
Nikolas Gardner
.