Det okomplicerade utseendet består av ett antal gulaktiga, cirkulära, skålformade skorpor (scutulum eller sköld) som är grupperade i fläckar likt en honungskaka, varje skorpa är ungefär lika stor som en delad ärta, med en hårbunt som sticker ut i mitten. Dessa ökar i storlek och blir överkrustade, så att den karakteristiska skadan bara kan ses runt kanten av skorpan. Ofta finns det en musliknande lukt. Tillväxten fortsätter i flera månader, varefter skorv och skutulum försvinner och lämnar en glänsande bar fläck utan hår. Sjukdomen är i huvudsak kronisk och varar i tio till tjugo år. Den orsakas av tillväxten av en svamp och är patologiskt sett vävnadernas reaktion på tillväxten.
Svampen fick sitt namn efter en mikroskopisk struktur kallad ”achorion” (en term som inte används i modern vetenskap), som ses i skrapningar av infekterad hud, och som består av slanka, myceliala trådar som är sammanfogade och som bär på ovala, kärnformiga svampsubstrat-arthrokonidier, som antingen är fria eller sammanfogade. Denna struktur kallas för närvarande ”scutula”. Själva svampen kallas nu för Trichophyton schoenleinii.
Under den första infektionen verkar svampsporerna komma in genom den obrutna hudytan och gro i och runt hårsäcken och ibland i hårstrået.