Sedan jordbävningen i Gorkha dödade nästan 9 000 människor i april 2015 har Nepal haft en långsam och mödosam väg till återhämtning. Nepals levande kulturarv med monument, religiösa platser, hantverk, festivaler och traditionella sedvänjor har varit nyckeln till denna process.
Återuppbyggnaden av kulturarvet i Nepal har prioriterats i Kathmandudalen, som är ett av Unescos världsarv, och har fått stora mängder internationellt stöd. Men denna återuppbyggnad har också blivit en källa till växande spänningar mellan globala institutioner, nationell politik och lokala strävanden.
Bhaktapur stad är hemvist för en av sju monumentzoner i dalen. Den har genomfört en ny form av lokalt ledd återhämtning, med fokus på det byggda arvet för att återställa dess turistpotential och – ännu viktigare – återuppbygga samhällslivet och motståndskraften hos invånarna.
Heritage in recovery
Bhaktapur ligger 13 km från Kathmandu och har 82 000 invånare. Staden har en lång historia som sträcker sig tillbaka till 1100-talet som ett framstående maktsäte för Malla-dynastin.
Durbar-torget i centrum, en ensemble av palats, tempel och villakvarter, visar upp århundraden av historia, arkitektur och hantverk. Bhaktapur förklarades som världsarv 1979 och kallas ofta för en stad med ”levande kulturarv”, med över 130 kulturarvsplatser och en årlig kalender med festivaler, processioner och hantverk.
Bhaktapur drabbades hårt av jordbävningen, med över 300 döda och 2 000 skadade. Över 30 000 hus och 116 monument skadades avsevärt.
För invånarna är återuppbyggnaden av kulturarvet ett framträdande, påtagligt tecken på återhämtning efter jordbävningen och ger en förnyad känsla av lokal stolthet. De platser som återuppbyggs är inte bara monument för turister att besöka, utan viktiga platser för det offentliga livet: tempel för gudstjänst och vilostäder för samhällets sammankomster.
Vordföranden för en av de lokala brukarkommittéerna, Ram Hari Kora, berättar för mig varför han arbetar frivilligt med återuppbyggnaden av kulturarvet: ”Alla dessa monument är egendomar som våra förfäder lämnat efter sig. De har också en kulturell betydelse.”
Att fortsätta fira festivaler har blivit stadens sätt att återgå till det normala. Den årliga augustifestivalen Gai Jatra hedrar de döda genom en veckolång serie ritualer och processioner genom staden.
Bilder av avlidna familjemedlemmar är en del av processionerna, som åtföljs av upproriska och energiska danser, traditionella dräkter och masker.
Under 2015 gav festivalen lokalbefolkningen möjlighet att dela den kollektiva sorgen.
Globalt kulturarv, lokal handling
Fem år senare har nära 80 procent av restaurerings- och återuppbyggnadsarbetet i Bhaktapur slutförts. Lokala konsumentkommittéer sköter ekonomi och planering av enskilda projekt. Medlen kompletteras med donationer av kontanter och byggmaterial från invånarna, och lokalbefolkningen arbetar frivilligt på återuppbyggnadsarbetsplatserna själva.
Bhaktapur-invånaren Deepesh Raj Sharma minns hur invånarna efter jordbävningen gick samman för att katalogisera och lagra viktiga fragment från flera tempel som hade fallit ner för att garantera deras säkerhet.
”Att skydda vårt arv och våra förfäders rikedomar är en del av vår plikt gentemot samhället”, säger han.
I skarp kontrast till grannarna Katmandu och Patan har Bhaktapur en hög grad av autonomi vid återuppbyggnaden. Mindre än 10 procent av kulturarvsplatserna i Bhaktapur har direkt tilldelats Nepals arkeologiska avdelning. Staden har som bekant avböjt över 10 miljoner US-dollar (16 miljoner dollar) i utländsk finansiering från den tyska utvecklingsbanken 2018 på grund av meningsskiljaktigheter om hur återuppbyggnadsprojekt skulle beställas och genomföras.
Flera lokala tillvägagångssätt strider mot internationella riktlinjer för skydd av kulturarvet, vilket har lett till kritik från bevarandeexperter. Användningen av nya material och tekniker och bristen på detaljerad dokumentation och forskning är ständiga problem.
Men de flesta lokalbefolkningen som jag intervjuade är nöjda med de stadiga framsteg som syns i staden. Många har en tydlig känsla av äganderätt till sin stads återhämtning av kulturarvet.
Litteraturstudenten Samriddhi Prajapati berättar för mig: ”Den pågående återuppbyggnaden av kulturarvet gör mig stolt, eftersom vi på detta sätt kan bevara vår kultur och uppmuntra turism sida vid sida.”
Inte allt kulturarv, inte alla människor
Tyvärr har inte alla Bhaktapurs kulturarvsbyggnader fått samma omsorg.
Men medan det offentliga och samhälleliga kulturarvet har fått ihållande uppmärksamhet och finansiering, har många privata hus försvunnit till högar av bråte. De hus som överlevt har förfallit.
Hushållen måste följa strikta stadgar för att kvalificera sig för finansieringsincitament, vilket leder till konflikter som fördröjer återuppbyggnaden. Oro för säkerhet och effektivitet väger också tyngre än kulturarv, så nästan alla nya hus byggs med moderna byggmaterial. Stadens åldrande bostadsbestånd överges eller ersätts.
Harvet är inte en prioritet för alla Bhaktapurs invånare, särskilt inte för de fattigaste och mest marginaliserade befolkningsgrupperna, som har mer omedelbara bekymmer när det gäller bostäder, mat och sysselsättning. För dem är återhämtning en avlägsen dröm och kulturarvet en lyx.
Men Bhaktapurs process för återhämtning av kulturarvet utnyttjar sitt förflutna för sin framtid, bygger motståndskraft mot katastrofer och främjar sociala och kulturella band samtidigt som den lokala och nationella identiteten återuppbyggs.
Som turistguiden Sahana Chitrakar berättar för mig: ”Människor kan se sin spegelbild i arvet, de kan se sina föräldrar och mor- och farföräldrar, så de vill behålla det för framtiden”.