Mikroplaster kan förändra fiskars beteende, där de som får i sig föroreningarna troligen är djärvare, mer aktiva och simmar i riskfyllda områden där de dör i massor, enligt en ny studie.
Den överlevnadsrisk som mikroplaster utgör förvärras också av försämrade korallrev, eftersom döende koraller gör särskilt yngre fiskar mer desperata när det gäller att hitta näring och skydd, och att de vågar sig ut i vatten där det är mer sannolikt att de själva blir tagna av rovdjur.
I en gemensam studie som utfördes av det australiska James Cook University och andra institutioner, bland annat University of Cambridge, gav marinekologer grupper av unga ambon-damselfiskar, som fanns i flera akvarier, en diet av saltvattenräkor.
Inom räkorna tillsatte forskarna också fina mikroplaster, inklusive sfäriska polystyrenpärlor med en tjocklek på cirka 200 mikrometer (0,2 mm), i några av akvarierna, i ett försök att simulera de kostval som fiskarna möter i miljön. Forskarna fann att mikroplasterna till största delen äts upp.
Efter fyra dagar med olika utfodring av fiskarna i tankarna märkte forskarna fiskarna och släppte tillbaka dem i de vatten som de ursprungligen togs från – i den norra delen av Australiens Great Barrier Reef.
Fiskarna placerades sedan av dykare i olika områden, i levande friska koraller såväl som i områden med nedbrutna koraller.
Studien, som publicerades i tidskriften Proceedings of the Royal Society B, visade att de grupper av fiskar som hade ätit mikroplaster uppvisade ett mer aktivt, djärvt och riskfyllt beteende.
Alla fiskar som åt mikroplaster som placerades i områden med nedbrutna koraller blev uppätna av rovdjur inom 72 timmar efter att forskarna släppte ut dem.
Professor Mark McCormick, som ledde studien, berättade för The Guardian att beteendeförändringen, och den efterföljande påverkan på deras chanser till överlevnad, utlöstes eftersom när fiskar får i sig mikroplaster blir de mätta men har inte fått den näring de behöver.
”Deras magkänsla säger ’du är mätt’, men deras hjärna säger ’du behöver näring’.
”Precis som vi människor, när vi är väldigt hungriga, kanske vi springer över vägen … i motsats till att gå över på ett säkert sätt. Och fiskar som är hungriga är mer villiga att ta risker, och det innebär att de irrar längre bort från skydd för mat, där de äts upp av rovdjur.”
McCormick sade att det mesta av mikroplastavfallet i australiensiska vatten kom från snabbmatsförpackningar och tillbehör, inklusive flaskor, som spolas ut i havet och bryts ner av omrörning och väderhändelser i ”miljontals bitar”.
Förståelsen för plastföroreningar i det marina livet, förklarade han, ”tenderar ofta mot populära bilder av sköldpaddor med sugrör i näsan, fåglar fulla av plast och fiskar som fastnat i en sexpackring, när djuret tror att det är mat och slutar med att svälta ihjäl”.
”Det finns väldigt lite information när man tittar på när fisken kan äta plasten, vilket är fallet med mikroplaster, och tittar på hur den passerar genom deras tarmar och när den smälts.”
McCormick sade att man i studien tittade på unga fiskar eftersom de är sårbara för större fiskar och befinner sig i ett skede av livet ”där de måste lära sig vem som är ett rovdjur och vem som inte är det väldigt snabbt”.
”Allt som påverkar deras dödlighet i deras babystadium har ganska stora influenser på hur många fiskar som överlever och hur många som kan reproducera sig”, sade McCormick. Rovdjur som åt fisk som hade fått i sig mikroplaster ackumulerade materialet, tillade han, vilket hade konsekvenser för fiskpopulationer i hela näringskedjan.
Louise Tosetto, marinekolog vid Macquarie University i Sydney, sade att en falsk känsla av mättnad skulle kunna förändra en fisks personlighet, och sade att även om JCU-studien inte undersökte detta, skulle vissa mikroplaster också kunna innehålla kemikalier som skulle kunna påverka beteendet.
Tosetto sade att tidigare studier hade visat att kemikalier från läkemedel och hormoner som hamnade i vattendrag kunde förändra fiskars personlighet.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.