Fitnessens historia

Om det är en modern trend att ägna sig åt fitness, så har träning och allmän fitness använts av ett antal kulturer under historiens gång, framför allt inom den grekiska kulturen. Även utan att ta hänsyn till idrottare som disciplinerade sina kroppar för att prestera maximalt vid de panhelleniska spelen, uppmuntrade många stadsstater varje medborgare att träna på något sätt. Även om det antika Grekland kanske är den mest dominerande figuren i träningshistorien har allmän träning troligen haft en plats i nästan alla större kulturer genom historien. Från den tidiga utvecklingen av yoga i det antika Indien till intensiva mobbarfotbollssporter i det medeltida Europa, har historien om kondition och motion i dess otaliga former varit genomträngande genom tid och rum.

Mellanöstern och Fjärran Östern

Några av våra tidigaste fasta uppgifter om motion under antiken finns i Mellanöstern och Fjärran Östern. Yoga, som har sitt ursprung i Indien eller någonstans i närheten, är kanske en av de äldsta dokumenterade motionsformerna, som troligen utövades så tidigt som 3300 f.Kr. (även om det exakta datumet och ursprungsplatsen är osäkra). Sedan dess har denna disciplin för både kropp och sinne förgrenat sig till otaliga former. Även om yogans historia främst har bestått av former med fokus på mental och/eller andlig hälsa, har vissa former, såsom Hatha-yoga, haft fokus på fysiskt välbefinnande.

Den persiska zurkhaneh, ett slags gym som går tillbaka till det fjärde eller femte århundradet e.Kr. (med rötter tillbaka till det första årtusendet f.Kr.), är på samma sätt ett exempel på denna disciplin för både kropp och sinne. Här anordnades rituell styrketräning och kalisthenik som innebar att man lyfte klubbor, sköldar och järnvikter till rytmen av en trumma och som avslutades med en form av underkastelsebrottning. Även om de religiösa ritualerna försköts bort från zoroastrismen till förmån för islam efter de islamiska erövringarna av Persien med början på 700-talet e.Kr. finns zurkhaneh fortfarande kvar i dag och fungerar som en iakttagbar skugga av ett gammalt stycke av konditionshistorien.

Det forntida Fjärran Östern kan också skryta med en annan viktig post i konditionshistorien: den tidigaste uppteckningen av träning som ordinerats av en läkare. Suśruta (eller Sushruta), en läkare från 600-talet f.Kr. i Indien, anses ha det första dokumenterade fallet av ett skriftligt recept på träning. Han rekommenderade att daglig motion skulle förbättra vissa aspekter av den kroppsliga hälsan, bland annat muskelutveckling, viktkontroll och matsmältning. Dessa dokument föregår de dokumenterade föreskrifterna från Herodikos (500-talet f.Kr.), en grekisk lärare till Hippokrates, som också ordinerade motion för återhämtning från idrottsskador, men med mycket högre intensitet än Suśruta.

Medelhavsregionen

Det antika Grekland är troligen den mest framträdande figuren i träningshistorien. Under toppen av Spartas makt och inflytande från cirka 800 f.Kr. till 600 f.Kr. genomgick pojkar från sju års ålder intensiv fysisk träning för att bli krigare. Träningen bestod av konditionsträning och stridsträning i kombination med tävlingsidrott, vilket troligen inkluderade bollsporter som episkyros. Flickor fick träna tillsammans med pojkar i ett försök att utveckla friska mödrar av krigare, även om de inte deltog i tävlingar mellan pojkar. I den spartanska kulturen förväntades både pojkar och flickor, män och kvinnor hålla en hälsosam kost och delta i idrottsträning som en plikt mot sin stadsstat, vilket bidrog till deras rykte om sträng disciplin och en ivrig strävan efter excellens.

Denna höga värdering av fysisk utbildning är lätt att se i stora delar av den grekiska kulturen som helhet. De olympiska spelen (främst 776 f.Kr. till 349 e.Kr.), en av de fyra panhelleniska festivalerna, var kanske den främsta förkroppsligandet av denna uppskattning. Utan tvekan är denna tävling den mest framträdande i konditionshistorien. Precis som moderna olympiska idrottare var deltagarna i de antika olympiska spelen tvungna att genomgå en lång period av ansträngande träning för att kunna tävla. På festivalens första dag var de tvungna att stå framför Zeusstatyn i Olympia och avlägga ett rituellt löfte om att de hade tränat i minst tio månader före spelen och samtidigt hållit en särskild diet.

I början bestod den olympiska festivalen endast av stadion, en sprint som i genomsnitt var 200 meter lång. Under århundradena har flera andra tävlingar lagts till. Nedan följer en lista över antika olympiska evenemang, i den ordning de introducerades i festivalen.

Det grekiska gymnasiet, från vilket vi härleder det engelska ordet med samma namn, var en bastion för fysisk utbildning. Män över 18 år fick ägna sig åt idrottsträning inom dessa institutioner under övervakning och styre av gymnasiarken, en tjänsteman som övervakade all träning, alla spel och evenemang vid sin institution. Anläggningarna omfattade vanligtvis bland annat en arena, bad och en palaestra.

Palaestra var en institution som fungerade som en slags brottningsskola, både oberoende och inom en gymnastiksal, och var vanligtvis kopplad till ett badhus oavsett om den specifika skolan var knuten till en gymnastiksal eller inte. Denna skola var främst inriktad på boxning och brottning och tillhandahöll hjälpmedel som boxningssäckar, pulver, oljor och olika idrottsutrustningar för sina besökare. Många av skolorna hade även rum för bollsporter, såsom episkyros.

Den breda tillgången till träningsanläggningar berodde delvis på tron att fysisk utbildning och god hälsa var en del av en grekisk medborgares plikt. På 500-talet f.Kr. tillskrev Xenofon följande citat till Sokrates, sin lärare: ”Ingen medborgare har rätt att vara amatör när det gäller fysisk träning. Vilken skam det är för en man att åldras utan att någonsin få se den skönhet och styrka som hans kropp är kapabel till.” Hippokrates, en grekisk läkare från 500-talet f.Kr. som upprepade en liknande åsikt, skrev: ”Enbart ätande håller inte en människa frisk.

Den romerske filosofen Seneca den yngre skrev i ett brev till Lucllius på första århundradet e.Kr.: ”Det finns korta och enkla övningar som tröttar ut kroppen snabbt och sparar vår tid. Dessa övningar är att springa, svinga vikter och hoppa.” När Rom steg till makten ledde dock den överdådiga romerska livsstilen sannolikt till en nedgång i konditionen bland adeln. Även om fysisk kondition troligen fortfarande eftersträvades av vissa, vilket bevisas av den fortsatta existensen av panhelleniska festivaler som de olympiska spelen fram till 400-talet e.Kr. markerade denna period av konditionens historia en nedgång i den mesopotamiska regionen.

Europeiska regionen

Som den medeltida europeiska kulturen inte uttryckligen förespråkade motion för fysisk konditionens skull, tjänar dess ganska utbredda utövande av en rad olika bollsporter som ett tidigt exempel på en av de mest populära formerna av motion i modern tid. Den mest anmärkningsvärda av dessa sporter är de olika mobbfotbollsspel som spelades i många regioner (bland annat irländska caid, walesiska cnapan och franska la soule). Dessa spel, som utövades med olika regler i varje ort, involverade spelplaner som expanderade över flera kilometer i varierande terräng och som krävde att de tävlande skulle springa, hoppa och klättra över naturliga hinder för att få bollen i mål.

Inom den nödvändiga uthållighet, smidighet och fingerfärdighet som krävdes för att förflytta bollen över stora avstånd behövde de tävlande besitta en viss styrka för att kunna navigera i skärmytslingar. Eftersom de flesta varianter tillåter användning av grepp- och brottningsrörelser på nära håll, tillsammans med det extra kaoset med upp till flera hundra spelare i ett slagsmål (eller upp till ett eller två tusen i fallet med cnapan), förväntades spelarna vara någorlunda skickliga i kampsporter. Även om bollsporter alltid har krävt en viss nivå av atletisk förmåga, var dessa sporter sannolikt bland de mest våldsamma och krävande i konditionens historia.