En ny flamingobaby har fötts. Men hur parar sig vuxna flamingos? Här är vad vetenskapen har att säga om hur flamingon gör barn.
När flamingon är ungefär sex år gamla är de redo att börja para sig. De bildar par och ägnar sig sedan åt olika uppvaktningsritualer för att hitta sin partner. Honorna gör ett urval. Så om en hane har imponerat på en hona kommer hon att bestämma sig för att para sig med honom. Om inte måste en kamratflamingo fortsätta att leta efter en annan kvinnlig flamingo. Men det finns mer.
Flamingos häckningssäsong
Flamingos är mycket sociala djur, och de lever i flockar eller kolonier som kan uppgå till tiotusentals. Så när parningen är på väg att äga rum kommer hela kolonin att delta i den. Det innebär att alla koloniens ungar föds samtidigt. Ett fascinerande faktum är också att flamingos hjälper varandra att ta hand om avkomman.
Flamingos parar sig vanligtvis när det regnar. Varför? Jo, regnet hjälper flamingos att ha nödvändiga saker för att bygga bon. Det betyder också att det blir mer mattillgång.
Flamingos parningsdans
För att locka till sig en partner deltar både hanar och honor av flamingos i gruppdanser. Parningsritualen innefattar marschering, putsning, huvudvändning och den börjar med ”huvudflaggan”. Vilket innebär att hanarna sträcker ut sina huvuden och viftar dem fram och tillbaka. Sedan breder de ut sina vingar för att visa sina svarta fjädrar. Denna rörelse kallas ”wing-salute”. De vinklar också huvudet nedåt och stjärten uppåt, så att deras svarta fjädrar pekar upp mot himlen.
Men dansritualerna räcker inte. Nope, hanarna sminkar sig också runt häckningstiden för att locka till sig parningar (https://link.springer.com/article/10.1007/s00265-010-1068-z).
Flamingos svansar innehåller körtlar som producerar olja som de sprider ut på vingarna med sina näbbar. Denna preenolja är rik på karotenoider, och flamingarna applicerar oljan under parningstiden. När de slutar att sminka sig, vilket sker strax efter att ungarna kläcks, förlorar de också de ljusa färgerna på vingarna.
Andra dansrörelser är ”twist-preen” (när hanen vrider huvudet under en vinge), ”wing-leg stretch” (utsträckt ben och vinge på en sida av kroppen), marschering (detta är ett synkroniserat steg som utförs av hanar, det är snabbt och utförs när de är hopklumpade och står uppradade).
Efter lite putsning springer hanarna stolt tillsammans med näbben spetsad uppåt och sina långa vackra halsar utsträckta uppåt. Därefter inleder honorna kopuleringen. Allt detta sker i vattnet. När en hona väljer ut en hane slutar hon sedan att gå, den sänker huvudet, breder ut sina vingar och bjuder in sin utvalda att bestiga henne bakifrån och överföra sperma från hans cloaca till hennes. En hane hoppar på hennes rygg för att para sig.
(cloaca är avföring och fortplantningsöppning)
Nestningstid
Flamingos är i allmänhet monogama, och de förblir trogna sin partner åtminstone tills barnet är fött. Hanen och honfågeln parar sig med jämna mellanrum, och under den tiden är båda flamingoföräldrarna upptagna med att skapa bon på marken. Förberedelserna börjar under, eller så snart parningen är över, vilket är ungefär sex veckor innan ett ägg läggs. Honorna lägger vanligtvis bara ett ägg.
För att bygga ett bo samlar föräldrarna ihop olika typer av föremål och trycker in detta material med fötterna på en utvald plats. När de är färdiga ser dessa bon ut som små vulkaner och de är ungefär 12 tum höga. De tillverkas av allt från stenar, lera, pinnar och fjädrar. När boet är färdigt lägger honan ett ägg.
Det tar mellan 27 och 31 dagar för avkomman att födas. Föräldrarna turas om att ruva och skydda ägget och lyfter och vänder ibland ägget med sina näbbar.
Vad är flamingoäggets storlek? Ägget är ungefär 9 centimeter långt och 5 centimeter i diameter.
Flamingobarnets kläckning
Det tar mellan 24 och 36 timmar för flamingoungar att kläckas. Deras ben är rosa, tjocka och svullna. Svullnaden går ner inom 48 timmar. I fem till tolv veckor lever ungarna i boet, även om vissa kan gå korta sträckor under den tiden.
Efter 12 dagar ansluter de sig till resten av flocken eller så kallade nurseries. Intressant nog, så mycket som små boungar kan se likadana ut för vårt öga, känner föräldrarna flamingos igen sitt barn. Föräldrarna kan lätt känna igen sin boendes rop, även efter att de har anslutit sig till barnkammaren och föräldrarna matar endast sina bebisar.
För att ens lämna boet, och ganska tidigt, inom fyra till sex veckor, sedan de kläcktes, lär sig kycklingen att simma och filtrera.
Hur blir babyflamingos rosa?
När kycklingarna föds tar båda föräldrarna konstant hand om sin bebis och föräldrarna lämnar inte boet förrän efter ungefär en vecka. Här matar föräldrarna sitt barn med en röd gröda ”mjölk”. Båda föräldrarna kan producera ”mjölken” från sitt övre matsmältningssystem. Denna mjölk är rik på fett och protein. Den innehåller också spår av föräldrarnas blod.
När bebisen är tillräckligt stark kommer föräldrarna och bebisen att ansluta sig till kolonin och en grupp vuxna kommer att ta hand om den lilla.
Nästan kommer de vuxna inom gruppen att tich nya bebisar hur man simmar och hur man jagar föda.
När de föds ser flamingobarn ofta ut som små söta fluffiga bomullsbollar, antingen vita eller grå. Korrekt, bebisar blir rosa mycket senare, kanske när de är ungefär tre år gamla. De blir rosa på grund av sin kost. De får sin rosa färg från speciella färgkemikalier som kallas pigment och som finns i de alger och ryggradslösa djur som de äter.