Florens på 1300-talet

I Florens, den andra stora republiken i norra Italien, kom det viktigaste konstitutionella ögonblicket år 1293 med justitieförordningarna. Även om de ändrades något två år senare bevarade de ett system där suveräniteten uttryckligen vilade på popolo, en elitklass som hämtades från de sju största gillen, eller arti maggiori- det vill säga domare och notarier, Calimala (bankirer och internationella handlare i tyg), växlare, sidenhandlare, läkare och apotekare, ullhandlare och pälshandlare. Tillsammans med dominerande personer från fem gillen av lägre status (arti medie, eller mellangillen, som bestod av slaktare, skomakare, smeder, stenhuggare och secondhandhandlare) samlades popolo varannan månad för att välja sex priorer som styrde Florens som högsta domare.

Bakom dessa former var de män som i praktiken styrde medlemmar av popolo grasso (”det feta folket”), som bestod av bankirer och affärsmän med stor förmögenhet och som bekände sig till Guelf-partiet. Men gillestyrets överlevnad var under dessa år ofta prekär. Häftiga rivaliteter splittrade ofta den dominerande fraktionen. Så 1302 lyckades de ”svarta” guelferna, i allians med påven Bonifatius VIII, att fördriva de ”vita”. Bland de vita guelferna fanns vid den här tiden Dante (1265-1321), som hade haft offentliga ämbeten. Han var dömd att tillbringa resten av sitt liv i exil och skrev La commedia (ca 1308-21), senare kallad La divina commedia (Den gudomliga komedin), vars sidor fortfarande ger ett vältaligt vittnesbörd om den extrema bitterheten i de inhemska konflikterna under dessa år. Dessutom tvingade yttre påtryckningar staden att mellan 1313 och 1322 acceptera kung Robert av Neapel som herre och sedan återigen, mellan 1325 och 1328, Roberts son Karl av Kalabrien som herre. Det var kanske tur för kommunens fortbestånd att Robert var alltför upptagen av sitt eget rike för att etablera någon fullständig och permanent kontroll och att Karl dog i förtid.

Men trots sådana politiska svårigheter nådde Florens troligen toppen av sitt välstånd under de tre första decennierna av 1300-talet. Befolkningen ökade till cirka 95 000 personer, och en tredje cirkel av murar, som byggdes mellan 1284 och 1333, omslöt ett område som staden inte skulle överträffa förrän i mitten av 1800-talet. På 1290-talet påbörjades byggandet av den nya katedralen (Duomo) Santa Maria del Fiore (kupolen färdigställdes inte förrän 1436) och fästningsresidenset Palazzo Vecchio – båda potenta symboler för kommunen, till vilka snart fogades en tredje, Giottos campanile.

I början av 1340-talet regerade Florens överlägset inom långväga handel och internationell bankverksamhet. Från och med den tiden drabbades Florens ekonomi av allvarliga chocker, och dessa, i kombination med misslyckanden i krig, ledde till ytterligare ett kort experiment med signoralt styre. 1342 utsågs en skyddsling till kung Robert, Walter av Brienne, titulär hertig av Aten, till signore för ett år. Nästan omedelbart efter sin trontillträde ändrade Walter denna tilldelning till en diktatur på livstid med absoluta befogenheter. Men hans försök att alliera sig med männen i de lägre gillen och det rättslösa proletariatet, i kombination med införandet av en frodig personkult, ledde snart till besvikelse. Ett uppror året därpå återupprättade, om än i en något bredare form än hittills, popolo grassos styre.

Gillenstyret fortsatte sedan i stort sett obehindrat fram till 1378. Det året störtades regimen inte av en signore utan av fraktioner inom den härskande klassen, vilket i sin tur framkallade den anmärkningsvärda proletära revolten Ciompi. Inom ulltygsindustrin, som dominerade tillverkningsindustrin i Florens, arbetade lanaioli (ullentreprenörer) enligt systemet med utläggning: de anställde ett stort antal personer (9 000 enligt vissa beräkningar) som arbetade i sina egna hem med verktyg som tillhandahölls av lanaioli och som fick lön per styck. Dessa män och kvinnor, som till stor del var okvalificerade eller halvkvalificerade, hade inga rättigheter inom gillet och var i själva verket utsatta för hårda kontroller av gillet. I Arte della lana (yllegillet) var en ”utländsk” tjänsteman ansvarig för disciplinen och hade rätt att slå och t.o.m. tortera eller halshugga arbetare som befunnits skyldiga till sabotage och stöld. De anställda, som ofta var skuldsatta (ofta till sina arbetsgivare), levde under osäkra förhållanden från dag till dag, utlämnade till handelscyklerna och det varierande brödpriset. Bland dem, bland popolo minuto (”det lilla folket”), fanns daglönare inom byggnadsbranschen samt bärare, trädgårdsmästare och fattiga och beroende butiksinnehavare. Ibland gjorde dessa fattiga, i Florens liksom i hela Italien, uppror när brödet var knappt, men de var normalt maktlösa när det gällde att organisera sig effektivt mot gillen och regeringarna – som båda kunde utdöma extrema straff för den som trotsade deras auktoritet.

I själva verket reste sig de fattiga till uppror endast på uppmaning av medlemmar av den härskande klassen. Så var det i Ciompi-revolten 1378. I juni det året uppviglade Salvestro de’ Medici, i ett försök att bevara sin egen regeringsmakt, de lägre klasserna till att angripa husen hos sina fiender inom patriciatet. Denna handling, som skedde vid en tidpunkt då ett stort antal före detta soldater var anställda inom tygindustrin, många av dem som ciompi (ullkarvar), framkallade en akut politisk medvetenhet bland de fattiga. I sina krav på förändring fick arbetarna sällskap av småmästare som var förbittrade över att de uteslutits från ullgillet, av skickliga hantverkare och av småhandlare. Förväntningar på förändring och missnöje gav varandra näring. Under den tredje veckan i juli ledde nya våldsutbrott, troligen underblåsta av Salvestro, till spektakulära förändringar: utnämningen av en styrande kommitté (balìa) bestående av ett fåtal patricier, ett övervägande antal småmästare och 32 företrädare för ciompi. Michele di Lando, förman i en tygfabrik, utsågs till balìa som ”rättvisans fanbärare.”

Under sin sexveckorsperiod som styrande försökte männen i balìa uppfylla upprorsmännens krav. Balìa godkände bildandet av gillen för ullkarlar och andra arbetare för att ge sina medlemmar ställning, införde en mer rättvis beskattning mellan rika och fattiga och förklarade ett moratorium för skuldsättning. Men de fattiga, som var arga över den långsamma förändringstakten, förblev oroliga. Den 27 augusti samlades en stor folkmassa och gick vidare till valet av de ”åtta heliga för Guds folk”. Sedan marscherade de till Palazzo Vecchio med en petition om att de åtta heliga skulle ha rätt att lägga in veto eller godkänna all lagstiftning. Men vid det här laget hade alla de fattigas tillfälliga allierade alienerats från revoltens anda. De rika gjorde motstånd, vann Michele di Lando med en muta, kallade in gillets miliser och drev bort demonstranterna från platsen.

Normaliteten återställdes inom några dagar. De nya gillen avskaffades och de fattiga återgick till den vanmakt som i hela Italien var deras lott. Undernäringen släckte upproret, ledarskapet saknades och deras begränsade livshorisont gjorde varje ideal om förbättring kortlivat. Den viktigaste effekten av revolten var att i samhällets topp införa en regim som var smalare och mer oligarkisk än den som hade styrt under de föregående 30 åren.