Vi hör mycket om influensatyperna A och B varje år när influensasäsongen närmar sig, och ibland om den mindre allvarliga typen C. Nu har forskare identifierat en ny form av viruset, influensa D.
Det nya influensaviruset har upptäckts av en forskargrupp från South Dakota State University som först isolerade viruset i en sjuk gris i Oklahoma 2011. En studie om deras resultat publiceras nu i tidskriften American Society for Microbiology. Fem år efter deras första upptäckt av det nya släktet i familjen Orthomyxoviridae, med en enda art som teamet döpt till influensa D, och den verkställande kommittén för den internationella kommittén för taxonomi av virus har gett sitt godkännande till namngivningen.
Finansiering av forskningen om det nya virusets biologi, genetik och evolution kom från ett anslag på nästan 400 000 dollar från National Institutes of Health, som säkrades av universitetsprofessorerna Feng Li, PhD, DVM, och Radhey Kaushik, BV Sc.., AH, PhD. I sina första resultat noterade forskargruppen att grisar uppvisade symtom som mild luftvägssjukdom, från vad de observerade som ett influensaliknande C-liknande virus. Människor är den naturliga reservoaren för influensa av typ C, som vid sällsynta tillfällen har hittats hos grisar och hundar, så författarna till studien säger att deras första fynd väckte många frågor om huruvida den nuvarande förståelsen av influensa C är korrekt.
”Det är oklart varför influensa D-viruset hittades först 2011, och inte tidigare”, säger författaren till studien, dr Li. ”Det här viruset har funnits under en längre tid. Det kan spåras så tidigt som 2002 men kan ha funnits hos oss i hundratals år redan. Sedan 2011 har det nya viruset ofta upptäckts hos nötkreatur eller grisar med influensaliknande symtom över hela världen.”
Och även om det första fyndet av det nya influensaviruset dök upp hos en gris, ifrågasatte rutinmässiga tester av nässvabbar från grisar forskarnas tidiga teori om att svin är den primära värden för viruset. Efter att ha tagit prover från nässvabbar från 45 djur i sex delstater spårade forskarna den primära reservoaren för viruset tillbaka till nötkreatur, vilket gör detta till den första influensatypen som upptäckts hos nötkreatur. Analysen av prover från kor, får och getter visade att åtta prover från Oklahoma och Minnesota var positiva för det nya viruset. Genom genomsekvensering av prover från nötkreatursbesättningarna upptäckte man att viruset var genetiskt och antigeniskt skilt från influensatyperna A, B och C, även om det har ungefär 53 % likhet med typ C.
I sin studie konstaterar forskarna att fjäderfä inte drabbas av det nya viruset, även om det är förvånansvärt utbrett i nötkreatursbesättningar. Författarna till studien betonar att även om influensa D inte har hittats hos människor vet de ännu inte om viruset kan påverka människors hälsa. Modellering för studier av patogenes av humant influensavirus tyder på att denna patogen har potential att orsaka sjukdom hos människor, säger författarna. Förekomsten av detta nya virus hos nötkreatur och dess förmodade spridning till svin, som båda lever i nära anslutning till människor, belyser ytterligare dess potentiella hot mot människors hälsa, vilket enligt författarna förtjänar ytterligare studier.
”Virus som influensa D-virus med ursprung hos nötkreatur, som människor inte har någon befintlig immunitet mot, kan utgöra en potentiell risk för människors hälsa om de hoppar över till människor”, säger Dr Li. ”En nyligen genomförd studie på människor gav serologiska bevis för influensa D-virusinfektioner hos människor, eller zoonos, särskilt hos dem som exponerats för nötkreatur som infekterats med viruset. Man vet dock fortfarande inte mycket om influensa D-virus kan orsaka sjukdom hos människor.”