Denna artikel publicerades ursprungligen på Modern Farmer.
Strawberries har, enligt en intervju på NPR med trädgårdsodlaren Marvin Pritts, genomgått en enorm förändring under det senaste århundradet i USA. Tillsammans med många andra frukter och grönsaker har jordgubbarna selektivt förädlats för att få vissa egenskaper, bland annat hållbarhet, enhetlig form, klarröd färg och förmåga att stå emot de blåmärken som uppstår vid transport.
Du kommer att märka att ingen av dessa egenskaper har med bärets smak att göra. Massmarknadsjordgubbar kan vara vilken som helst av hundratals hybridarter av trädgårdsjordgubbar som helst, och nästan ingen av dem smakar särskilt mycket alls.
Erdgubbarna är inhemska på hela det norra halvklotet. Det är, konstigt nog – tillsammans med äpplen och stenfrukter som persikor – en medlem av rosenfamiljen. (Här är en rolig sak till innan jag går in på fraises des bois: de där sakerna på utsidan av jordgubben som ser ut som frön? Det är inte frön. De kallas faktiskt för achener: små frukter i sig själva, som innehåller ett frö inom sig.)
Det finns flera sorters vilda jordgubbar som finns över hela världen och som vanligtvis är mycket små, mörkröda bär som kommer till en spets, och som inte är lätta att dela i två delar som jordgubbar från snabbköpet. Den bästa av dessa är Fragaria vesca, som har flera olika namn, bland annat skogsjordgubbar, alpina jordgubbar, vilda jordgubbar och det jag lärde mig när jag växte upp, fraises des bois – bokstavligen skogens jordgubbar.
Fraises des bois är en märkligt tuff växt, med tanke på hur delikat den ser ut: Den tål mycket kallt väder, mycket varmt väder, mycket varierande mängder nederbörd och luftfuktighet, och den finns ofta ända fram till den punkt där människor bor. Den trivs särskilt bra längs stigar och vägar. (När jag växte upp använde min pappa dem som en gränsväxt runt sitt växthus.)
Det är en otroligt välsmakande frukt. En fraise de bois smakar som om man aldrig riktigt har ätit en jordgubbe förut. Allting är förstorat: Den är både mycket surare och mycket sötare än vilken jordgubbe som helst i snabbköpet. Den är rik och kraftfull och påminner om varför grekerna såg jordgubben som en symbol för Venus, kärleksgudinnan.
Fraises des bois odlas inte kommersiellt i USA i någon större skala; den producerar inte enastående mängder frukt och, viktigast av allt, den går inte bra att frakta. Om man har tur kan man ibland hitta den på lantbrukarmarknader under våren och sommaren. Du kan också odla den själv, men dess groddningsprocess är knepig och den är känslig för flera typer av sjukdomar. (Den här webbplatsen har några användbara tips.)
Ett alternativ: På senare tid har några odlare experimenterat med nya jordgubbssorter som försöker blanda fraises des bois exceptionella smak med lite av supermarkets jordgubbs härdighet. Den bästa av dessa som jag har hittat är tristar-jordgubben, som kan hittas på bondemarknader i New York City och på andra platser. Tristar – som fått sitt namn efter sin förmåga att producera under tre årstider (vår, sommar och höst) – är större än fraises des bois (men mycket mindre än en jordgubbe från snabbköpet) och har en mycket likartad smak.
Budskapet här är enkelt: jordgubbar behöver inte smaka som vagt jordgubbsdoftande luft. De kan vara transcendenta. Man måste bara välja rätt.
Mera berättelser från Modern Farmer: