Vad är revolution?
Revolution betyder bokstavligen en vändning eller en fullständig kullerbytta. Det används för att beskriva perioder eller händelser som medför dramatiska förändringar i politik, ekonomi eller samhälle. En politisk revolution sker när en grupp människor gör uppror mot den befintliga regeringen och försöker störta den. Den förknippas vanligen med våld, som den franska revolutionen, och leder ibland till inbördeskrig. Det finns dock politiska revolutioner som är oblodiga, med andra ord där den befintliga regeringen ersätts utan våld. En ekonomisk revolution äger rum när ett lands ekonomi förändras dramatiskt, som vid uppfinnandet av nya produktionsmetoder som snabbt påskyndar tillverkningen och utökar produktionen.
Vissa revolutioner medför plötsliga förändringar, som den engelska revolutionen som ledde till den konstitutionella monarkin som England har än i dag. Andra tar mycket längre tid att påverka den befintliga ordningen, som den europeiska industriella revolutionen som tog tid att sprida sig från England till resten av Europa. Vissa revolutioner och de förändringar de medför varar också längre än andra. Den franska revolutionen varade till exempel i tio år, varefter Frankrike återupptog en del av den despotism som folket kämpade mot från början. Det krävdes fler revolutioner i Frankrike för att få landet på väg mot demokrati. Effekterna av andra revolutioner har varit oåterkalleliga. När industrialiseringen väl hade börjat i Storbritannien och Europa skulle det till exempel inte finnas någon återgång till hur saker och ting var före den industriella revolutionen.
I allmänhet hänvisar en revolution därför till något som inleder en process av grundläggande förändring av ett politiskt, socialt eller ekonomiskt system.
Den revolution som har haft den mest djupgående effekten på den politiska utvecklingen i Europa och den moderna världen är den franska revolutionen, som inleddes 1789. Vissa teoretiker ser denna revolution som paradigm (modell) eller exempel på en revolution. Enligt denna modell orsakas politiska revolutioner inte bara av en enda händelse. Olika faktorer som utvecklas över tid kan bidra till en revolutionär situation. Vanligtvis finns det en händelse som utlöser revolutionen, men de politiska revolutionernas faktiska början och slut är svåra att fastställa i tid.
Filosofin bakom en revolution styrs vanligtvis av och utbildad elitgrupp som vill skriva en konstitution för landet och införa liberala reformer. Processen tas dock ofta över av radikaler. Radikaler kräver mer genomgripande och extrema förändringar. Våld och anarki bryter ofta ut. Mänskliga rättigheter upphävs, och tyranni och skräck är ibland kännetecken för revolutionen.
Förhållanden i Frankrike 1798
Sättet som Frankrike (och de flesta europeiska länder) styrdes på 1700-talet skilde sig mycket från demokrati. Vi kallar Frankrike före revolutionen för ”den gamla ordningen” eller ”Ancien Regime”. Det var ett stelbent system och endast till en viss klass av människor var privilegierade. Detta skapade en dyster ekonomisk situation som orsakade en revolutionär situation. Missnöjet i Frankrike var utbrett bland bönder, medelklass och fattigare människor eftersom dåliga skördar ledde till att folk inte hade tillräckligt med mat. Många arbetslösa flyttade till städerna, särskilt Paris, för att söka arbete, men trycket började redan byggas upp. Kung Ludvig XVI var svag och inkompetent och såg inte hur allvarlig situationen var.
Det franska samhället
Det franska samhället var uppdelat i tre stånd. Varje stånd hade sin egen plats i samhället. En persons ställning i samhället betydde mycket. Det första och andra ståndet hade privilegier som gav dem fördelar gentemot medlemmarna i ståndet. Det var svårt för en person att flytta från ett stånd till ett annat.
Det tredje ståndet bestod av alla människor som inte var adelsmän eller medlemmar av prästerskapet eller monarkin. Dessa människor hade inga privilegier och betraktades alla som medlemmar av det tredje ståndet, oavsett utbildning eller förmögenhet. I verkligheten utgjorde denna grupp 97 procent av den franska befolkningen och den bestod av människor från medelklassen (den så kallade bourgeoisin), bönder och andra arbetare.
De 22 miljoner bönderna (jordbrukare) i Frankrike utgjorde 85 procent av befolkningen. Tillsammans med stadsarbetarna (8 % av befolkningen) betalade de de högsta skatterna i landet. Det fanns några bönder som var någorlunda framgångsrika men den stora majoriteten var desperat fattig. De hade ett hårt liv, tvingades slåss när Frankrike gick i krig, betalade ibland tre fjärdedelar av sin inkomst i skatt och var tvungna att utföra tvångsarbete på vägar och för de lokala markägarna.
Bourgeoisin utgjorde 4 % av befolkningen och bestod av personer som bankirer, advokater, köpmän och läkare. Många var högutbildade och en del av dem var ganska rika, men de utsågs mycket sällan till toppositioner och hade ingen chans att få makt. De var också tvungna att betala skatt.
Målning av Marie-Antoinette av Marie Elisabeth-Louise Vigée-Lebrun. Källa: www.art-prints-on-demand.com
Monarkin
Louis XVI blev kung av Frankrike 1774. När han var 15 år gammal arrangerades det att han skulle gifta sig med en australiensisk prinsessa, Marie- Antoinette. De levde i prakt och lyx i det kungliga palatset i Versailles (som hade byggts till en stor kostnad av Ludvig XVI). Många adelsmän bodde också i Versailles i hopp om att imponera på kungen och få bra jobb i regeringen. De tillbringade sina dagar med att jaga, spela, fiska och dricka.
Som du har läst hade kungen absolut makt och behövde inte stå till svars inför folket för vad han gjorde. I en absolut monarki är kungens karaktär livsviktig. Ludvig XVI började sin regeringstid som en populär kung men inom tio år var han och hans drottning hatade.
Det var inte bara kungens svaga karaktär och Marie- Antoinettes extravagans som gjorde den kungliga regeringen impopulär. Många tyckte att kungen hade för mycket makt. De ogillade särskilt hans användning av lettres de cachet, som var kungliga fullmakter som beordrade fängelse utan rättegång. Under Ludvig XVI:s regeringstid utfärdades 14 000 lettres de cachet till personer som motsatte sig regeringen.
Alternativa idéer
Den stora majoriteten av fransmännen ifrågasatte inte hur deras land styrdes. De kände inte till något annat sätt att leva. Under 1700-talet började dock en liten grupp utbildade människor ifrågasätta situationen. De kallas filosoferna och var en grupp författare och tänkare som delade ett sätt att tänka som de kallade förnuft. De vägrade att acceptera saker och ting utan att ifrågasätta och testa dem. Många av dem började skriva långt innan Ludvig XVI kom till makten, men även efter deras död påverkade deras skrifter den allmänna opinionen och utbildade människor började hålla med om att de ville ha reformer (förändring till det bättre).
Ekonomiska problem
Louis XVI tog över ett land med allvarliga ekonomiska problem. Många historiker anser att det var en kombination av socialt och politiskt missnöje i kombination med populära alternativa idéer och ekonomiska problem som orsakade revolutionen i Frankrike. Folket hade utstått Ancien Regime i århundraden. Men det var Frankrikes ekonomiska ruin som utlöste revolutionen.
- Frankrike hade varit bankrutt sedan det deltog i det amerikanska frihetskriget 1776. Regeringen hade lånat pengar men hade inte råd att betala tillbaka dem.
- Den fattigaste delen av befolkningen betalade mest skatt
- Skatteindrivarna var korrupta, så alla skatter nådde inte statskassan.
- Folket i Frankrike ogillade att kungen och drottningen och adeln levde i lyx och spenderade extravagant trots landets problem.
- Svårt väder ledde till dåliga skördar och inflation 1788 och 1789.
- Den utbredda fattigdomen på landsbygden fick många fattiga att åka till städerna för att söka arbete. Arbetslösheten blev ett problem.
- Adeln som ägde jorden införde hårdare skatter på bönderna i ett försök att upprätthålla sin levnadsstandard
- Så 1789 förvärrades de redan dåliga förhållandena och människor var desperata att hitta en lösning på landets ekonomiska problem.