Franz Joseph Gall, Dr. der Arzneykunst zu Wien
Franz Joseph Gall, Dr. der Arzneykunst zu Wien
Den wieneriske läkaren Franz Joseph Gall (1758-1828), som var en kontroversiell person redan under sin egen livstid, kan med rätta betraktas som frenologins fader, även om Gall själv aldrig använde den termen, och frenologin, så som vi tänker oss den, låg långt ifrån Galls arbete om hjärnan och nervsystemet. Redan på 1790-talet utvecklade Gall teorier om anatomin och funktionen hos hjärnans delar. År 1805 gav sig Gall tillsammans med en elev och efterföljare, J. G. Spurzheim, ut på en lång föreläsningsturné i Europa, där han även besökte fängelser och anstalter. Efter att ha bosatt sig i Paris 1807 påbörjade han sitt stora arbete om hjärnans funktion. År 1810 utkom den första volymen av Anatomie et Physiologie du Système Nerveux – en av de första och fortfarande imponerande beskrivningarna av den mänskliga hjärnans struktur och dissektion. Den och de följande volymerna skrevs tillsammans med hans assistent Johann Gaspar Spurzheim.
Franz Joseph Gall kom att tro att hjärnans anatomi och struktur påverkade och faktiskt formade skallens form och, omvänt, att ett studium av skallen kunde avslöja information om hjärnans storlek och struktur. På grundval av sina studier av hjärnans anatomi isolerade han sedan tjugosju medfödda mänskliga förmågor, som motsvarade områden eller ”organ” i hjärnan, och hävdade att storleken och utvecklingen av hjärnområdet skulle innebära en större eller mindre disposition av varje egenskap eller förmåga, och att en direkt undersökning av skallen skulle kunna ge information om karaktären av förmågan i hjärnan nedanför. Gall associerade sedan varje cerebral förmåga med dess relativa position på skallens yta. Dessa förmågor var bland annat kärlek till sina barn, åtrå, stolthet, lokalsinne, poetisk talang och målmedvetenhet. (Gall placerade faktiskt två förmågor – ordminnet och språkets centrum – i sina rätta områden i hjärnan, men de andra är fortfarande obevisade). Gipsavgjutningar av huvuden och skallar användes för att stödja hans idéer, och studier av levande varelser med uttalade förmågor kunde användas som jämförelseunderlag. Denna studie blev hörnstenen i den frenologiska karaktärsundersökningen.