Oavsett om du arbetar på webben, är en överansträngd företagsanställd eller bara är en hemtrevlig person, har du förmodligen hört refrängen: ”
Ja, du kan ta en promenad, börja dricka ensam på en skum bar eller köra runt och titta på reklamskyltar, men det är troligt att det inte räcker med att bara fysiskt komma ut ur huset. Nej, de människor som bryr sig om dig säger till dig att gå ut och träffa några människor, att vara lite mer social.
Att vara social är förstås bra för dig. Som sociala djur är vår känslomässiga och till och med fysiska hälsa beroende av social interaktion. Våra sociala relationer kan hjälpa oss att hantera depression, stress och vanlig ensamhet. Att ha ett starkt socialt nätverk kan hjälpa dig att hitta jobb eller kunder (cirka 70 % av jobben hittas genom personliga kontakter, vanligen vänner till vänner).
Men vissa av oss har svårt att komma på hur vi ska vara mer sociala. Kanske är du introvert och trivs ganska bra i ditt eget sällskap, för det mesta. Kanske håller ditt jobb dig borta från människor – du arbetar hemma, eller ditt arbete binder dig till en datorskärm hela dagarna, eller vad som helst – och du har helt enkelt inte många band till andra människor att börja med. Kanske har du precis flyttat till en ny stad och känner inte till det sociala landskapet särskilt väl. Kanske är du bara för upptagen för att komma ut så mycket.
Här är sex sätt att komma igång, sätt att sätta dig själv i ett utrymme där sociala band skapas. Du måste naturligtvis ta nästa steg: visa dig regelbundet (när det är lämpligt), närma dig människor, tala ut och så vidare, men om du sätter dig själv i en situation där sådan social interaktion förväntas och är normal, kan du mycket väl upptäcka att resten bara följer med.
Gå med i en klubb.
No duh, eller hur? Ändå har det amerikanska samhällsengagemanget sjunkit kraftigt under de senaste decennierna, och andra länders andelar ligger inte så långt före.
Det finns en klubb för nästan alla möjliga passioner, från antropologi till zoologi. Gillar du att klä ut dig i djurkostymer och flirta med andra personer med liknande kostymer? Det finns en klubb för dig. Tycker du om att samla på japanska krigsminnen? Det finns en klubb för dig. Gillar du trädgårdsarbete, feminism eller jordbrukshistoria? Det finns en klubb … ja, du får bilden.
Frågan är om det finns en klubb för dig i närheten av där du bor? Titta på din lokala alternativa veckotidnings evenemangslista; många av de pågående evenemangen kommer att vara klubbmöten. Titta också på ditt biblioteksdistrikts webbplats. Din lokala park- och fritidsavdelning kanske har en lista över klubbar. Eller googla på nationella föreningar med anknytning till dina intressen och se om de har en lokal avdelning.
Om allt annat misslyckas, och du känner dig entreprenör, kan du starta en egen klubb. Kontakta det lokala biblioteket, gudstjänstlokalen eller medborgarhuset och se vad du måste göra för att reservera en lokal (de brukar vara gratis för samhällsgrupper), lägg upp en gratis webbplats, ring till den lokala alternativa veckotidningens evenemangsdesk och se om du kan få en plats på listan, och så är du igång.
Besök en träff.
Om en klubb låter lite för… ja, ”klubbig” för din smak kanske du skulle trivas bättre med att delta i en träff. Meetups är halvt informella sammankomster av likasinnade, ofta på en bar eller restaurang, som träffas för att bara prata och lära känna varandra.
Meetup.com är rätt ställe att gå till för att hitta meetups i ditt område. Du kan söka efter ämne eller efter avstånd från ditt postnummer; jag rekommenderar det senare, eftersom du kanske hittar grupper som ägnar sig åt ämnen som du inte skulle ha tänkt på att söka efter. Om du befinner dig i en någorlunda stor stad bör du hitta dussintals lokala mötesgrupper om alla möjliga ämnen, från bloggande till politik och stickning.
Den typiska mötesgruppen träffas en gång i månaden, antingen på en fast plats eller genom en omröstning bland medlemmarna för att bestämma en lämplig plats varje månad. Du kan bli ombedd att betala ett par dollar för att hjälpa till att täcka arrangörens kostnader – Meetup.com tar ut några dollar i månaden för att lista och administrera gruppen.
Ta en kurs.
Oavsett om du väljer en traditionell, halvårslång kurs vid en folkhögskola eller ett universitet, en kortsiktig workshopserie genom din lokala vuxenförmedling eller ett en- eller tvådagars seminarium genom en organisation som Learning Annex, så är det ett bra sätt att träffa människor på en kurs – samtidigt som du lär dig något nytt.
Om du inte är under 22 år är mitt råd att ta kvällskurser eller vuxenutbildningskurser; det är troligt att dessa kurser omfattar ett stort antal vuxna som tar kurser för sin egen yrkesutveckling eller personliga förbättring. Även om yngre studenter kan vara fantastiska människor kan du upptäcka att du har väldigt lite gemensamt med dem, och att de verkligen inte förstår den typ av påfrestningar som du står inför som arbetande vuxen och eventuellt förälder. (Och de kan inte gå in på barer, vilket innebär att en utmärkt plats för kamratskap efter lektionen försvinner!)
Lär ut en kurs.
Inget är mer socialt än att dela med sig av sin egen surt förvärvade kunskap till de människor som kan ha störst nytta av den. Samhällsskolor, vuxenutbildningar och lokala myndigheter (t.ex. Parks and Recreation) är alltid på jakt efter personer som vill undervisa i antingen fullskaliga kurser eller kortare workshops. Hämta ett exemplar av din lokala högskolas katalog, eller kolla in din stadsförvaltnings kursutbud på nätet, för att få en uppfattning om vilken typ av kurser de brukar erbjuda och vad du skulle kunna lägga till i deras utbud.
Lönen är ofta inte särskilt bra, men det är inte det som är poängen. Se det som något du gör en kväll i veckan, där du träffar intressanta människor och hjälper dem att komma vidare i sina liv och karriärer. Eller se det som en chans att bygga upp din yrkesmässiga närvaro: även om du inte bör marknadsföra dig själv i klassen kan det inte skada att ha ett par dussin personer eller så som vet att du är webbdesigner eller författare eller marknadsföringsexpert eller affärskonsult eller vad som helst – de har vänner! Och det ser ganska bra ut på ditt CV.
Mestadels kommer du dock att umgås med intressanta vuxna en eller två gånger i veckan, och även om du vill vara försiktig med för mycket fraternisering om du ger betyg, kan interaktionen i klassen vara mycket tillfredsställande. Och om du inte ger betyg finns det ingen anledning alls att inte ta emot dina elever på erbjudandet om en öl eller en kopp kaffe efter lektionen – och du kommer att bli bjuden.
Leta upp lokala bloggare eller twittrare.
Då du redan tillbringar en stor del av din onlinetid med att läsa bloggar eller twittra, varför inte lägga till några lokala bloggare och twittrare till dina flöden?
Det finns ett antal tjänster som gör det möjligt att hitta bloggar efter plats, vissa baserar sig på bloggarens profil, andra på geografisk information som läggs till i deras flöden. Jag gillar dessa:
- Feedmap.net: Ange ett postnummer eller stadsnamn och tryck på sök. Detta är en ganska ny tjänst, så listan verkar lite tunn, men den verkar också bättre anpassad till platser utanför USA än några av de andra.
- Outside.in: Outside.in samlar lokala nyheter och bloggar i ett ganska användarvänligt gränssnitt. När jag besökte den upptäckte den automatiskt min plats (användbart, om än lite skrämmande!). Du kan skapa en profilsida som hjälper andra lokala bloggare att hitta dig också.
- PlaceBlogger: En sökmotor för bloggar som handlar specifikt om vissa platser. Jag hade bättre tur med att söka efter stad än efter postnummer; det verkar inte finnas något sätt att söka efter ”avstånd från” ditt postnummer, bara inom det.
Om du är på Twitter kan du använda Summize’s avancerade sökfunktion för att hitta twittrare ”Nära den här platsen” (titta på rutan ”Platser”) . Du får de senaste tweetsen från alla i närheten av den plats du valt; följ några och se vad som händer.
Självklart får du inte ut dig själv genom att läsa lokala bloggar och tweets, men du kan mycket väl börja bygga upp relationer med människor som befinner sig tillräckligt nära för att ni ska kunna träffas för att ha kul och förödelse utanför nätet.
Gå på konferenser.
Vissa människor hatar konferenser. Jag förstår inte det – var annars kan du interagera med dussintals eller hundratals människor som alla är intresserade av samma saker som du?
Sök upp lokala konferenser, ta med dig en hög med visitkort och gå och tillbringa en dag i utställningshallen (som vanligtvis är gratis eller ganska billig). Dela ut ditt kort till alla och envar och samla in deras kort också. När du kommer hem, skicka dem alla ett e-postmeddelande eller ring dem upp och säg hur trevligt det var att träffa dem.
Men det är att gå händelserna i förväg, eller hur? På själva konferensen bör du försöka fråga säljarna vad deras produkt gör. Slösa inte bort deras tid om deras produkt är helt värdelös för dig eller ditt företag, men känn dig inte heller som om du tränger dig på, om det finns någon möjlig koppling. Lär dig så mycket du kan – du vet aldrig vad du kan lära dig som du kan använda senare. Och det är det som försäljarna är där för.
Försök också att närma dig några av dina konferensdeltagare. De är alla där för att nätverka med människor i sin bransch, så gör det.
Get out there!
Den svåraste delen av att vara mer social är oftast att bara ta sig ut genom ytterdörren till ditt hus. När du väl befinner dig i rätt sammanhang, om du inte är smärtsamt blyg, är det en självklarhet att interagera med människor. Pressa dig själv lite för att presentera dig själv, tala högt när det behövs och i allmänhet göra dig känd – det slutar sällan med att vi gör oss själva till åtlöje som vi är så rädda för.
Det finns förstås andra sätt att vara social, men jag har försökt att fokusera på de mest produktiva av dem. Binge drinking, spelande, att gå på bio eller på exotiska dansklubbar – dessa kan få dig att komma ut ur huset, men det är högst osannolikt att de utgör grunden för varaktiga sociala relationer. Vilka tips har andra för personer som vill förbättra sitt sociala liv och som inte vet var de ska börja?