I samband med folkhälsa beskriver Världshälsoorganisationen (WHO) genomförandeforskning som en form av forskning som ”tar itu med flaskhalsar i genomförandet, identifierar optimala tillvägagångssätt för en viss miljö och främjar användningen av forskningsresultat: i slutändan leder den till förbättrad hälso- och sjukvård och dess tillhandahållande”. WHO identifierar fyra anmärkningsvärda kännetecken för genomförandeforskning: den är systematisk, tvärvetenskaplig, kontextuell och komplex. Mer allmänt har implementeringsforskning definierats som ”den vetenskapliga undersökningen av frågor som rör implementering – den handling som består i att genomföra en avsikt i praktiken, vilket inom hälsovårdsforskningen kan vara politik, program eller individuella metoder (kollektivt kallade interventioner)”.
En rad kvalitativa och kvantitativa forskningsmetoder används inom implementeringsforskning inom hälsovård. Vissa metoder har utvecklats särskilt för genomförandeforskning. Dessa är pragmatiska försök, deltagande aktionsforskning, hybridförsök för effektivitet-implementering och kvalitetsförbättringsstudier. I en genomgång från 2018 av studiedesigns inom implementeringsforskning konstaterades att randomiserade design, som kluster-RCT, användes i 77 % av fallen, och 61 % av studierna innehöll både kvantitativa och kvalitativa metoder.
En arbetsgrupp bestående av forskare inom folkhälsa har föreslagit en standard för rapportering av implementeringsstudier (StaRI) inom folkhälsa.