Ah, den gamla goda tiden.
Om jag bara kunde gå tillbaka och återuppleva dessa stunder. Ingenting kommer någonsin att bli lika bra som den där tiden med mina vänner som tonåring, semestern med min familj eller att leka på bakgården som barn och jaga min hund. Eller många andra stunder i det förflutna som jag önskar att jag kunde återuppleva.
Jag önskar att jag kunde spola tillbaka filmen om mitt liv och vara där igen, som om det vore för första gången, men den här gången för att ”veta då vad jag vet nu”. Hur jag inte skulle ta det för givet den här gången. Hur jag skulle vara medveten med varje ögonblick som passerar om hur speciellt varje ögonblick faktiskt är och var, och verkligen vårda dem i ögonblicket den här gången.
Nostalgi har en tendens att vara som ett naturligt lugnande medel. Den har ett sätt att ta tidigare händelser och inte bara rikta strålkastarljuset på de mest positiva punkterna i dessa ögonblick, utan den glänser också varje minne med ett tungt lager av eufori och idealisering (om de bara sålde den kombinationen på burk för att använda i nuet).
I nostalgiska ögonblick förstoras varje minne, inte bara när det gäller djupet av innebörden, utan också när det gäller den känslomässiga upplevelsen. Det finns i allmänhet en längtan att gå tillbaka till dessa tidigare upplevelser med en önskan att hålla varje ögonblick nära och inte släppa det.
Men även om nostalgi kan ge ett varmt minne i tillfälliga ögonblick, är upprepade mönster av nostalgi faktiskt besläktade med en svårighet att sörja obearbetade förluster.
I våra liv förlorar vi inte bara människor, utan vi förlorar tid, erfarenheter, delar av våra liv, barndom, tonår, collegeår, föräldraskap och allt som hör till dessa perioder av våra liv. Det är ofta tider av oskuld och mindre ansvar – där våra liv och vår framtid fortfarande låg framför oss och det fanns en större frihetskänsla.
För vissa kan det också vara senare stunder som till exempel föräldraskap av små barn. Generellt sett återspeglar nostalgi perioder av livet som nu känns slutna i en bubbla någonstans i det förflutna. Stunder som man inte kan få tillbaka eller helt och hållet upprepa i nuet.
Men även om en del av dessa förluster kan bearbetas längs vägen i livet är det många som inte gör det. Vi håller hårt fast vid dessa upplevelser och går ofta tillbaka till dem för att återuppleva dem internt. Och även om det finns något trevligt med att ha detta interna USB-minne med våra livserfarenheter, kan det också orsaka känslomässig förödelse om vi blir alltför fångade i nostalgi.
Många av de människor som jag träffar i min praktik kämpar med greppet om nostalgi och dess inverkan. För vissa människor är nostalgi och obearbetade förluster en viktig faktor för att ge näring åt depression. Det finns en ständig känsla av att de bästa delarna av deras liv är förbi, fångade någonstans i minnet av svunna dagar.
För många människor som befinner sig på denna plats slutar det med att de spenderar mycket känslomässig energi på att försöka få tillbaka dessa stunder, på ett eller annat sätt. Detta kan utspelas genom bland annat ”gräset är grönare-syndromet”, där man ständigt letar efter det grönare gräset någon annanstans i livet. Tanken är att de bästa stunderna aldrig finns i nuet, utan är något att jaga som alltid är precis utom räckhåll.
Det som gör nostalgi så knepigt är inbäddat i det euforiska och idealiserade skikt av glans som målar upp minnena. Detta gör det svårare att släppa taget om längtan och sorgen. Och om man inte kan få tillbaka ögonblicket, ja, känslan är att man åtminstone har minnet och känslan för att förbli kopplad till dessa viktiga ögonblick i livet.
Hur som helst ger euforin en ständig förstärkning av känslan av förlust. Att inte kunna bearbeta dessa ögonblick gör att glansen inte kan tunnas ut, vilket i allmänhet tenderar att öka känslan av förlust och depression, liksom den (sannolikt omedvetna) känslan av att nuet inte är tillräckligt bra utan den där hybridiserade glansiga pälsen. Så småningom kan det övergå i en känsla av att man aldrig kan nå upp till de känslomässiga normer och förväntningar som ställs upp internt, och allt börjar kännas mindre tillfredsställande.
Detta kan vara förlamande för människor och så småningom få dem att känna sig hopplösa.
De nostalgiska stunderna lyfter fram det som har betytt mest för oss i våra liv, och informerar oss om vem vi vill vara och vad vi vill bli. Att torka bort den blanka pälsen från dessa stunder hotar att torka bort styrkan i betydelsen och relevansen av dessa tidigare stunder för människor.
Den djupare oron blir i allmänhet att man kommer att bli lämnad utan självkänsla och mening om man kommer igenom den andra änden av förlusterna. Likt att förlora en älskad person där man kanske vill ta sig ur sorgen, men man vill aldrig glömma styrkan i kärleken, vilket i sig är smärtsamt. Man tar över för att skydda den större betydelsen.
Detta är den cykel som håller människor fångade i gräs-är-grönare-syndromet, eller intensifierad depression och brist på tillfredsställelse i nuet.
Att arbeta sig igenom nostalgins grepp kan hjälpa till att öppna dörren till att röra sig framåt, ut ur det fastlåsta och otillfredsställda nuet och in i en mer hoppfull framtid – där framtiden inte behöver vara det förflutna, och där resten av ditt liv faktiskt fortfarande kan ligga framför dig.